Все началось у алтаря - Кейт Харди

Шин еле удержался, чтобы не заметить Клер, что если бы она заранее запланировала их поездку, то знала бы об этом обстоятельстве и не испытала бы разочарования.

– Ладно, – бодро сказала она. – Я уверена, что мы найдем где-нибудь симпатичное кафе и выпьем традиционного чаю с топлеными сливками и булочками.

Но все ближайшие кафе оказались переполнены туристами, которым в голову пришла точно такая же мысль. Всюду стояли очереди.

– Извини. Это просто какое-то бедствие.

Да уж! Но ему не хотелось, чтобы она расстроилась еще больше, и он не стал ей вторить.

– Carpe diem, – произнес он. – Может, съедим лучше мороженого?

– Может быть, – согласилась Клер, но по голосу было ясно, что она всерьез огорчена.

Шин догадался, что она рассчитывала попить чай в роскошном интерьере Королевского павильона. Может быть, там была еще и какая-нибудь интересная выставка костюмов.

Они пошли по старинной части города, заглядывая в витрины антикварных и сувенирных магазинчиков, и наконец нашли кафе, где за одним из столиков оказались свободные места. Однако, несмотря на время вечернего чаепития, в кафе закончились булочки и сливки.

– Нам просто чаю, пожалуйста, – с улыбкой сказал Шин.

Потом они еще прошлись по берегу и поехали назад в Лондон.

– Тебя сразу завезти домой или заедем ко мне и закажем еды из китайского ресторана? – спросила Клер.

Судя по тому, что она сказала ему на берегу, Шин понимал, какой ответ она рассчитывает услышать.

– Думаю, – сказал он, – что нам надо плыть по течению.

Ее улыбка послужила ему истинной наградой – нисколько не снисходительная, но полная тепла и радости.

– Тогда свернем с автострады, найдем маленький деревенский паб и поужинаем там.

Но вышло так, что в каждом пабе, у которых они останавливались, в воскресные вечера еду не подавали.

– Я просто не могу поверить! – воскликнула Клер. – Сейчас лето, туристический сезон в самом разгаре. Почему им и не приготовить что-нибудь даже вечером в воскресенье?

Шин не решился заметить ей, что просто следовало все лучше спланировать.

– Возвращаемся на автостраду, – предложил он. – Закажем еду на дом.

– Мне ужасно жаль, что все так вышло! Но мы можем хотя бы опустить верх и по дороге домой наслаждаться солнцем, – сказала Клер.

Ей не хватало только произнести это, чтобы сглазить, потому что уже через пару минут на них обрушился сильнейший ливень. Когда она нашла безопасное место для остановки и подняла матерчатый верх машины, оба успели вымокнуть до нитки.

– Какой ужас, – пробормотала она, закусывая губу. – Уж это точно было лишнее.

– Итак, мы плывем по течению в самом буквальном смысле, в водном потоке, – сказал Шин, целуя ее.

– За что это? – спросила она.

– За то, что признаешь, что не всегда бываешь права. – Он быстро поцеловал ее снова. – И потому, что твоя футболка сейчас выглядит на тебе абсолютно потрясающе.

– Ну да, она насквозь мокрая. – Клер закатила глаза. – Эти мужчины!

– Я просто хотел тебя немного подбодрить, – улыбнулся он.

– Потому что сегодняшний день оказался сплошной катастрофой.

– Ну, нет. Я насладился морем.

– Но мы не попали в павильон, не выпили чаю со сливками, не нашли места, чтобы поужинать, и вдобавок ко всему вымокли. – Она вздохнула. – Сделай я по-твоему, все пошло бы иначе.

– Но когда я распланировал наш день, нам пришлось все делать в спешке, и в этом тоже было мало хорошего, – мягко заметил он. – Думаю, мы оба извлекли полезные уроки.

– Например, что иногда стоит планировать и личную жизнь? – спросила она.

– А иногда неплохо просто поплыть по течению, – сказал Шин. – Тут нужен разумный компромисс.

– Думаю, компромисс и меня устроит. – И ее улыбка согревала его на всем обратном пути.

Он даже решился спросить:

– Так ты в самом деле хочешь купить эту машину?

– А разве с ней что-то не так?

– Помимо цвета? Я подумал, что перевозить свадебные наряды в ней не очень-то удобно.

– Мне машина не для этого нужна. Для показов мод я нанимаю фургон, – сказала она.

– Почему у тебя нет своей машины? – спросил он.

– Я живу и работаю в Лондоне, так что она мне на самом деле не так уж и необходима. Общественный транспорт даже удобнее.

– Сегодня же она понадобилась, чтобы мы съездили на побережье, – отметил он.

– Можно было обойтись и без нее, поехать на электричке, – сказала Клер.

– Но тогда ты бы не смогла петь в свое удовольствие всю дорогу до Брайтона.

– Но мы бы не промокли на обратном пути, – возразила она.

– Хорошо бы тебе поскорее переодеться в сухое, – сказал Шин. – А мой дом ближе, чем твой.

– Это веская причина. – И она повернула к дому Шина.

Шин получил громадное наслаждение, стаскивая с нее мокрые вещи в ванной и потом намыливая ее гелем под горячим душем. Когда с этим покончили, он положил ее одежду в сушку, а Клер взял на руки и отнес в кровать, и там они занимались любовью до тех пор, пока не потеряли представления о реальности.

Потом Клер лежала в его теплых и нежных объятиях. Он осторожно убрал волосы, упавшие ей на лицо.

– Ты хотела как-нибудь рассказать мне, почему не стала врачом.

– Просто это было не то, чего я хотела, – сказала она.

– Но ведь ты поступила в университет на медицинский факультет.

Она слегка отодвинулась от него, чтобы видеть его лицо, и оперлась на локоть.

– Об этом мечтал папа, а не я. В шестнадцать лет трудно выдерживать давление родителей. Особенно когда ваш отец склонен к чрезмерной опеке. – Она наморщила нос. – К счастью, я вовремя поняла, что нельзя жить чужими мечтами. Отказалась от всех предложений и поступила в школу дизайна.

Он нахмурился:

– Но ты сдавала экзамены второго уровня сложности по профилирующим предметам.

– И по искусству тоже, – сказала она. – Преподаватель, который вел у нас текстиль, даже выдал мне справку, где было сказано, что хотя я и не сдавала специально этот предмет, но вполне способна получить диплом. На собеседование я надела платье, которое сама сшила, и еще взяла с собой костюм, тоже сшитый своими руками. И я прочитала им целую лекцию о стежках, о крое, о тканях, так что они поняли: я сознаю, что делаю.

Он увидел в ее глазах страдание и привлек к себе.

– Как ты поняла, что не хочешь быть врачом?

– Благодаря маме. – Клер глубоко вздохнула. – Шин, ей было всего тридцать семь лет, когда она умерла! – Ее глаза наполнились слезами. – По Библии срок жизни человека – семьдесят лет, а мама прожила чуть больше половины. Примерно за неделю до ее смерти мы разговаривали с ней, и она взяла меня за руку и сказала, что, если я послушаю свое сердце и последую за своей мечтой – это будет правильно.