Медленное пламя - Кристен Эшли

Или она была в настроении придираться ко мне и требовать перепроверить цены, заявляя, что товар продается по другой цене или два по цене одного, когда это было не так, и она это знала. Она поступала так только потому, что могла.

Брюнетка. Высокая. Почти болезненно худая.

Она была красива. Великолепно одевалась. У нее явно водились деньги, если судить по дизайнерским сумочкам, которые она открыто демонстрировала, и свежему маникюру, который, несомненно, делала не сама.

Она также принадлежала к тому типу женщин, которые засовывали свои головы себе в задницы, и не признавали сестер, даже если на них наткнуться.

И ее появление у моей кассы не предвещало ничего хорошего, потому что впервые с тех пор, как я о ней узнала, она смотрела мне прямо в лицо.

Она знала Тоби.

Насколько я поняла из его прошлой репутации в Мэтлоке, она могла даже спать с Тоби.

И она слышала о ссоре.

— Привет, — весело поздоровалась она.

Проклятье.

— Здравствуйте, — ответила я, хватая первый товар с ленты, чтобы просканировать его, и уже не в первый раз замечая, что женщина никогда не покупала мороженое, и сейчас весь ассортимент ее товаров, в основном, заключался в обилии разнообразных модных марок воды в бутылках или банках.

— Наверное, утомительно работать в субботу вечером, — заметила она после того, как я просканировала пакет замороженного эдамамэ (прим.: Эдамамэ — варёные в воде или на пару незрелые соевые бобы в стручках).

— Это оплачивает счета, — пробормотала я, потянувшись за пакетом замороженного шпината с мыслью, что эта цыпочка — последний человек на земле, которому нужно это знать.

— Все равно отстойно.

Я лишь кивнула, что можно было истолковать как утвердительный ответ.

— Знаешь, просто хочу сказать… — начала она.

Я приготовилась.

И она, конечно же, не разочаровала.

— Городок у нас маленький, люди болтают. Итак, когда я увидела тебя на кассе, то вспомнила об этом. — Я посмотрела на нее после того, как просканировала упаковку воды La Croix (грейпфрут). — И решила, что после того, что тебе вчера досталось, нам, девочкам, следует поддержать друг друга. Поэтому я встала на твою сторону.

По радостному блеску ее глаз я могла сказать, что она не заботилась ни о ком, кроме себя. В моем случае, она просто получала свою ежедневную норму подлости.

— И я должна предупредить тебя насчет Тоби-поматросил-и-бросил, — закончила она.

На мгновение мой взгляд остановился на ней, а затем я потянулась за следующей упаковкой воды La Croix (манго).

Но ничего не ответила.

Моя сестра встречалась, потом жила, а теперь была помолвлена с Джонни Гэмблом, и я несколько месяцев провела с ними и обоими братьями Гэмбл.

Люди болтали, другие сплетничали, а некоторым нравилось делать это с теми, кто был непосредственно вовлечен в данную комбинацию.

И я видела многих жителей Мэтлока. Я полагала, что каждый из них хотя бы раз прошел через мою кассу в магазине.

Так что мне очень хотелось проколоть ее пузырь дрянной девчонки и сообщить, что она не первая, кто рассказал мне о Тоби-поматросил-и-бросил.

Хотя большинство говорили «Ох, уж эти братья Гэмбл» с тем, чтобы, как они считали, поддразнить (и за большей частью этого «Ох, уж эти братья Гэмбл» стояло то, насколько надежным был Джонни и каким добродушным охломоном-плохишом был Тоби, и, должна признать, это всегда меня раздражало), и все же это звучало осуждающе и являлось сплетней, даже если люди не совсем (возможно) намеревались совершить подлость.

В итоге я знала, что Тоби появлялся в Мэтлоке и исчезал из него с тех пор, как окончил среднюю школу.

Но он не был сорокалетним женатиком с детьми, который пудрил мозги своей преданной жене.

Он был молодым, безумно красивым парнем, которого некоторые считали игроком, потому что он не связывал себя ни с кем серьезными отношениями.

Я тоже когда-то была игроком.

Так бывает, если вы ни с кем не связаны и вам нравится получать удовольствие.

Это не делало вас засранцем.

И одно я знала точно: Тобиас Гэмбл не был засранцем (несмотря на то, что накануне накричал на меня, но он это сделал не со зла — даже я должна признать, что это было из-за беспокойства).

Но я действительно нуждалась в этой работе, поэтому вместо того, чтобы произнести хоть одно из пятидесяти слов, крутившихся у меня на языке, умоляя их выпустить, я просто просканировала упаковку и потянулась за следующей из шести огромных бутылок с умной водой, которые она поставила на ленту.

Дрянную Девчонку, похоже, ничуть не смутило, что я не клюнула на ее наживку.

Она продолжила закидывать удочку.

— Ты не первая, из-за кого он так завелся, — поделилась она. — И не принимай всю эту доброту Парня Гэмбл как нечто само собой разумеющееся, будто он вступил с тобой в серьезную ссору на улице из-за того, что волнуется о тебе. Тобиас дает, а затем, не задумываясь, Тобиас отбирает.

Я уже хотела сказать ей что-то вроде: «Вы знали, что у нас появилась новая марка замороженного йогурта?» (хотя у нас ее не было, я просто хотела заставить ее пойти и посмотреть), когда услышала:

— Нет, так он относится только к тебе, Джослин.

Голос исходил из конца очереди.

Посмотрев туда, я увидела следующего покупателя: привлекательную женщину примерно того же возраста, что и Джослин (и я), которую я тоже обслуживала десятки раз за последние месяцы, и она покупала мороженое, так что я знала, что она — мой человек, даже если бы она не была со мной приветлива (но обычно она была).

Джослин повернулась к женщине, и ликующая дрянная девчонка «Сейчас ты у меня попляшешь» превратилась в стервозную девчонку «У меня нет времени на твои дерьмовые попытки заставить меня плясать, когда я сама хочу заставить плясать кое-кого еще».

— Этот разговор тебя не касается, Лоррейн, — огрызнулась она.

— Как и той бедняжки, на которую ты решила выплеснуть свой яд в этот субботний вечер, во время которого, отмечу, ты ходишь за продуктами, а не на свидание, поэтому у тебя паршивое настроение. Спрячь клыки, — парировала Лоррейн.

Я сосканировала мюсли без сахара, стоившие больше автомобиля (преувеличение).

— Тебя не касается, чем я занимаюсь субботними вечерами, — прошипела Джослин.

— А тебя не касается то, что происходит между Тоби Гэмблом и твоим кассиром. Захлопни рот, заплати за продукты и иди по своим делам, — несколько бурно отреагировала Лоррейн.

Я сосканировала крендели и пакет чипсов из чечевицы, которые по вкусу, вероятно, напоминали навоз, и совершенно забыла о боли в