Медленное пламя - Кристен Эшли

Она снова перегнулась через стойку.

— Хотя она подумала, что я сделала ее сама, и, признаюсь, я ее в этом не разуверила.

Это меня рассмешило.

— Пожалуйста, оставьте себе эту заслугу, если от этого ваша подруга почувствует себя лучше.

Она с улыбкой выпрямилась.

— Спасибо, милая.

Я посмотрела на экран кассового аппарата и сказала:

— С вас сто семь тридцать два.

— А знаете, что лучше всего, — заявила она, вытаскивая кредитную карту и вставляя ее в считыватель. — У меня в два раза больше еды, чем у Джослин, и я хочу ее съесть, а сумма моего чека практически такая же.

— Нездоровая еда — здоровый бюджет, — заметила я.

— И слава Богу, — ответила она.

Это правда. И все же она не была матерью ребенка, питающегося преимущественно твердой пищей, которая хотела, чтобы эта пища была здоровой.

Она убрала карту, когда автомат издал звуковой сигнал, и снова посмотрела на меня, чтобы взять чек.

— Если когда-нибудь захотите заглянуть в «Дом» на бокальчик вина или что-то в этом роде, было бы здорово. У меня есть компания подруг, и я думаю, вы в нее отлично впишитесь. Моя фамилия Мерриман. Найдите меня на Facebook, добавьте в друзья, напишите, и мы все устроим.

Мне требовалось время, чтобы выделить деньги или свободный час на посещение местного бара, чтобы выпить с девушками, если это вообще когда-нибудь произойдет.

Но я не поделилась этим.

Я сказала:

— Было бы здорово. Спасибо за предложение. Возможно, после праздников. Позже я зайду на Facebook и найду вас.

— Потрясающе. Берегите себя, Адди.

— Вы тоже, Лора. И спасибо за потеху.

— Имейте в виду, в этом плане я — слуга народа. Пока-пока, дорогая.

— Пока, Лора.

Она уехала, поблагодарив моего упаковщика, и я повернулась к следующему покупателю в очереди.

К счастью, все признаки того, что кто-то знал о нашей с Тоби ссоре, начались и закончились на Джослин и Лоре, так что остаток смены прошел без происшествий. Я смогла вернуться домой и освободить Из от общения с моим сыном без дальнейшей драмы.

Я припарковалась рядом с «Ниссаном» Иззи и устало потащилась к дому.

— Привет, — крикнула я, снимая в прихожей куртку и шапку, пока Дэппер Дэн обнюхивал мои ноги.

— Привет, — отозвалась Иззи из гостиной.

Я повесила куртку, приласкала пса, а затем мы с ним прошли в гостиную.

Иззи сидела на диване, и ее, казалось, окружал рождественский взрыв.

Она делала открытки.

Я не делала рождественские открытки.

Это, говорила я себе перед недавним изменением в жизни, связано с заботой об окружающей среде, тогда как на самом деле мне было просто лень.

Теперь же, мне хотелось иметь открытки, особенно с фотографиями, потому что Брукс был во всех отношениях фотогеничен, но я не могла себе их позволить.

Раньше все, кто не получал от меня открытку, наверняка знали, что я ленюсь.

Теперь они, вероятно, знали, что я не могу себе их позволить.

Проклят, если не сделаешь, и проклят, если сделаешь.

— Трудишься в поте лица? — спросила я, усаживаясь в белое, обтянутое чехлом кресло рядом с диваном, где расположилась Из.

О выборе декора я знала одно: я бы никогда не выбрала белую мебель.

Но, будь я проклята, если мебель Иззи не была удобной.

— Почти закончила, — ответила она.

— Извини, у меня нет телевизора, — пробормотала я.

— Мы с Дэппер Дэном наслаждались тишиной.

Я посмотрела на потолок, затем на сестру.

— Он спит?

— Да, все хорошо.

— Спасибо, Из, — пробормотала я, упираясь пальцами ноги в пятку уже не такой белой кеды и стягивая ее.

Ох…

Как же хорошо.

— Куколка, нам нужно поговорить? — тихо спросила Иззи.

Снимая вторую кеду, я посмотрела на выражение ее лица.

Ну, я предполагала, что оно означало: мне не пережить остаток вечера, не поговорив с кем-то об инциденте с Тоби.

— Из… — начала я, сбрасывая вторую кеду.

— Если это не мое дело, так и скажи. Джонни сегодня звонил Тоби, и он сказал, что это личное. Просто ваша ссора происходила на публике, а не приватно.

Я услышала только часть того, что она сказала.

— Джонни звонил Тоби по этому поводу?

— Фишка старшего брата, — пробормотала она.

Могу поспорить, Тоби это понравилось.

Он ничего не говорил, но я заметила, особенно в последнее время, что Тоби раздражало отношение к нему Всезнайки Старшего Брата.

Джонни был хорошим человеком и просто заботился о брате.

Но я была наполовину влюблена в Тоби, так что, возможно, кто-то другой мог бы не согласиться, но я думала, что это перебор.

Кроме того, было круто, что Тоби назвал нашу ссору личной. Для меня очень многое значило то, что он не рассказал о моих проблемах.

Конечно, я предельно ясно дала понять, как отнесусь к тому, если он это сделает.

И все же приятно знать, что он этого не сделал.

Но Элиза была Элизой.

Она была моей старшей сестрой.

И она не собиралась упрекать или вести себя как всезнайка.

Она целиком была соткана из любви, поддержки, заботы и красоты.

Как мама.

Прямо как мама.

Вот почему она сказала:

— Адди, просто хочу сказать: если тебе когда-нибудь понадобится…

Я посмотрела ей прямо в глаза и заявила:

— Мне нужно обсудить с Джонни отсрочку выплаты займа на несколько месяцев.

Она взглянула на меня с явным удивлением, и даже я не поняла откуда взялись мои слова.

Но я их произнесла.

Зациклившись на утверждении Тоби о том, что, если бы он трахал меня, то имел бы право голоса в моей жизни, я не полностью обдумала все остальные вещи, которые он сказал.

Но казалось, в эту микросекунду произошло именно это.

— Он не будет против, — заверила Иззи. — Он бы полностью забыл о нем, если бы ты ему позволила.

— Ни за что, — осторожно сказала я. — Но мне нужно кое с чем разобраться перед следующим платежом, поэтому понятие «несколько месяцев» может быть истолковано более широко.

— Он не будет против, — повторила она.

— И я собираюсь попросить Марго присматривать за Бруксом пару дней в неделю.

Иззи снова уставилась на меня.

И опять же, я не знала, откуда взялись эти слова.

Но их я тоже произнесла.

И в этом была заслуга Тоби.

Мой рот продолжал двигаться.

— Я считаю,