Рождественский Клаус - Энн Айнерсон

Стресс накатывает на нее волнами, ощутимое напряжение заполняет комнату, и мне срочно нужно все исправить.

— Мы разберемся с этим, хорошо? — говорю я, садясь рядом с ней.

Лила прикусывает губу, на ее лице мелькает неуверенность.

— Мы?

— Да. — Я киваю. — Мы ведь вместе в этом, не так ли? Если ты забыла, ты согласилась, чтобы я помог с подготовкой к свадьбе, так что теперь ты застряла со мной.

Действуя импульсивно, я притягиваю ее к себе и обнимаю одной рукой за плечи, крепко прижимая к себе, а другой гладя по затылку. Она напрягается от неожиданного жеста, но расслабляется в моих объятиях, обхватывая руками мою талию, упираясь головой в мою грудь.

То, что Лила так близко, кажется правильным, и хотя я должен утешать ее, мне трудно сосредоточиться, когда я думаю только о том, как прекрасно она ощущается в моих объятиях.

В голове возникает фантазия, как я прижимаю ее к себе, ее ноги цепляются за мою талию, а руки путаются в моих волосах. Я притягиваю ее ближе, ее мягкие губы касаются моих.

С трудом сглатываю, чтобы подавить стон. Сжимаю челюсти, отгоняя желание схватить ее за шею и притянуть ближе.

Лила выглядит так, будто борется с подобной бурей эмоций, ее губы слегка приоткрыты, словно на грани того, чтобы сдаться под моими прикосновениями.

Боже, эта женщина просто путает мне мозги.

Я прочищаю горло и убираю руки с ее лица.

— Перезвони флористу, — инструктирую я.

На ее лице мелькает мимолетный проблеск разочарования, но тут же исчезает.

— Зачем? Что ты собираешься делать?

Наклоняюсь к ней, заправляю выбившуюся прядку волос и говорю:

— Позвони им, красавица. Пожалуйста, позволь мне помочь все исправить.

После небольшой паузы она кивает.

— Хорошо.

С покорным вздохом берет свой телефон, который ранее бросила на кровать, и набирает номер флориста. Я протягиваю руку за телефоном, после недолгого колебания она кладет его мне на ладонь. Подношу трубку к уху, дважды звонит, прежде чем кто-то берет трубку.

— Спасибо, что позвонили в «Блум и Вайн», — весело отвечает женщина. — Говорит Вайолет. Чем я могу вам помочь?

— Вы владелица, Вайолет? — спрашиваю я, переходя сразу к делу.

Она делает паузу.

— Да, я. А в чем дело?

— Меня зовут Брукс, я внук Кей Клаус. Полагаю, она ваш постоянный клиент. Если я не ошибаюсь, она еженедельно заказывает аранжировки и использует «Блум и Вайн» для всех мероприятий и свадеб в гостинице.

Я бросаю взгляд на Лилу, которая наклонилась ближе и напряглась, чтобы слышать обе стороны разговора.

— Совершенно верно. «Шепчущие сосны» — один из наших крупнейших клиентов. Мы с командой обожаем Кей.

— Если это так, то объясните, почему вы отказываетесь сделать доставку для свадьбы, которая состоится здесь в Рождество?

— Мистер Клаус, — говорит она, ее тон стал более резким. — Как я уже объяснила Лиле, мы больше не можем доставлять товары на Рождество.

Я щипаю себя за переносицу, раздраженный ее пренебрежительным отношением.

— Если вы согласитесь заняться цветами для рождественской свадьбы, я дам вам десять тысяч за хлопоты. Этого достаточно, чтобы вы передумали?

Оглядываюсь и вижу, что Лила дико размахивает руками с встревоженным выражением на лице.

— Вы что, издеваетесь надо мной? — шипит Вайолет.

— Нет, у меня нет времени на игры, — заявляю я.

— Ладно, договорились. Должна признать, вы ведете жесткую сделку. Я и мои сотрудники будем благодарны за бонус.

— Вы не собираетесь оставить все себе? — спрашиваю я, немного удивленный.

— Моя команда — это как семья, мистер Клаус. Я забочусь о том, чтобы о них хорошо заботились, особенно когда они находятся вдали от своих близких в рождественское утро.

— Привезите цветы к 10 утра в рождественское утро, и премия будет ждать вас, — говорю я, и моя грудь сжимается.

Я потираю ее ладонью. Наверное, несварение желудка.

— Да, конечно. Было приятно иметь с вами дело, мистер Клаус.

— До свидания, Вайолет.

Я вешаю трубку, не дожидаясь ответа. Больше обсуждать нечего, раз уж она согласилась, и нет никаких шансов, что она уйдет, когда на кону десять тысяч долларов. Подумаешь, двадцать тысяч… учитывая, что она разделит их со своими сотрудниками.

— Цветы будут делать «Блум и Вайн», — сообщаю я Лиле, возвращая ей телефон.

Она с расстроенным вздохом откидывает волосы на плечо.

— Зачем ты это сделал?

— Думаю, ты хотела сказать «спасибо», — отвечаю я с ухмылкой.

— За что? За подкуп местного флориста. Спасибо, Брукс, за то, что создал нереальный прецедент: когда мне понадобятся цветы в неудобное время, они будут требовать дополнительные десять тысяч.

Я сужаю глаза.

— Я сделал все необходимое, чтобы гарантировать Ханне и Эндрю те цветы, которые они хотят видеть на своей свадьбе. Поверь, деньги меня не волнуют.

— Не все из нас могут позволить себе разбрасываться деньгами, как конфетти.

Она раздраженно качает головой.

Я хмурюсь.

— Почему ты расстроена? У нас была проблема, и я о ней позаботился. Разве не этого ты хотела? Чтобы я помог тебе решить все возникающие проблемы?

Она собирает волосы и перекидывает их через одно плечо, окидывая меня оценивающим взглядом.

— Брукс, я ценю то, что ты пытался сделать, но я много работала, чтобы наладить отношения с местными поставщиками, и разбрасывание денег усложняет мне жизнь в долгосрочной перспективе. Тем более что Вайолет любит сплетничать, и она расскажет всем другим поставщикам в городе, чтобы они ожидали заоблачных наценок за праздничные и срочные заказы.

— Я не позволю этому случиться.

— И что ты собираешься делать? Выбросить еще больше денег на решение проблемы?

— Ты так говоришь, будто это плохо.

Лила подозрительно смотрит на меня, пока я пересекаю комнату и беру свой телефон со стойки на кухне, а затем возвращаюсь, чтобы встать рядом с ней. Несколькими быстрыми нажатиями я отправляю сообщение своему помощнику, поручая ему перезвонить Вайолет из «Блум и Вайн» и объяснить, что мы удвоим бонус за доставку цветов на Рождество, если она пообещает оставить эту деталь при себе. Я уже решил дать ее команде двадцать тысяч, но не помешает убедиться, что Лила тоже получит выгоду.

Владение студией имеет свои преимущества, например, умение использовать тактику переговоров, когда этого требует ситуация, и это один из тех случаев, когда осторожность играет ключевую роль.

Меньше всего мне хочется осложнять отношения Лилы с местными поставщиками, а это лучший способ сделать так, чтобы Вайолет оставила детали нашей сделки при себе.

— Готово, — триумфально объявляю я. — Мой помощник свяжется с