Муза для темного мага - Анна Сергеевна Платунова

– М-м-м… – протянула я в замешательстве, подыскивая ответ, который устроил бы призрака, однако так ничего и не придумала. – И где она может быть?

– На месте сражения осталась! На поле славной битвы! Когда наш доблестный король Либерий вывел войска против этих подлых собак, эти свинских рыл из Речных Земель!

Неожиданный поворот! У меня аж в виске запульсировало от резких кульбитов, которые выдавала история. Про битву между захватчиками из королевства Речные Земли и нашими защитниками я, конечно, слышала, вот только случилась она еще до моего рождения. Вероятно, человек, чей призрак пожаловал к Ларсу на огонек, потерял ногу во время сражения, но потом прожил еще долго, успел состариться и совсем недавно отдал душу Творцу. Вернее, собирался отдать да застрял на грешной земле, где его держало незавершенное дело.

Голова шла кругом, но я собрала мысли в кучку и предположила:

– Ваша искусственная нога? Протез? Вы потеряли протез?

Догадка возникла не на пустом месте. Время от времени я встречала бывших вояк, получивших увечья в том бою. Обычно это были опустившиеся, несчастные люди, что побирались на людных улицах, выставив на обозрение культю и примостив рядом с собой неуклюжий, грубой работы протез. Вполне возможно, что и наш призрак был из этих бедолаг.

– Я его не терял, дурачина! – злобно прикрикнул на меня темный маг скрипучим голосом.

Вот таким-то вы и станете в старости, луксур Таэр, если не научитесь улыбаться и хотя бы немножко любить жизнь, – превратитесь в противного старого ворчуна.

– Он на прежнем месте – в переулке между Вишневой улицей и улицей Диких Лебедей! – продолжал меж тем призрак. – Я надежно его припрятал!

Темный маг всхлипнул, у него по-старчески задрожали губы, и я чуть было не бросилась гладить его по голове, приговаривая: «Ну-ну, будет, все наладится!» Хорошо, что удержала себя в руках: похоже, наш гость собирался поведать главное, то, ради чего он болтался в доме луксура Таэра вместо того, чтобы отправиться на небеса – в светлые чертоги или тьму бездонной пропасти, как заслужил.

– Ладно, сдаюсь, на этот раз ты выиграл, дружище. Забирай его. Забирай это адское пойло и выпей за мое здоровье!

«Поздновато пить за здоровье, придется за упокой», – грустно подумала я.

Призрак в теле темного мага поднял голову и залихватски подмигнул, и я на мгновение будто бы увидела сидящего передо мной старичка, битого жизнью, но долгие годы отважно противостоявшего ударам судьбы.

Наваждение развеялось: луксур Таэр моргал, приходя в себя.

– Получилось? – спросил он, откашлявшись: голос его не слушался.

По сравнению с дребезжащим тенорком баритон мага-призывателя звучал красиво и молодо. Все же далеко еще луксуру Таэру до старикашки, теперь я это ясно видела!

– Получилось. Только я ничего не поняла: кто-то у кого-то выиграл, где-то спрятан протез, и совершенно непонятно, как это связано с Викторией.

– Вместе разберемся. Постарайся вспомнить все подробности, любые зацепки.

– Так, хорошо. Сначала он ругался на какого-то дряхлого прохиндея, – стала припоминать я и от волнения принялась кружить вокруг прикрученного к стулу мага. – Потом говорил, что его протез надежно спрятан.

– Шайни, это все очень интересно, но я был бы благодарен, если бы ты меня все-таки для начала развязала, – холодно попросил призыватель.

– Ой! Да, конечно!

Я принялась распутывать узлы и, пока руки занимались делом, вспоминала детали разговора. Поведала и о своих догадках, что бедолага последние годы жизни провел на улице, иначе зачем бы ему было прятать протез в подворотне.

– Переулок между Вишневой улицей и улицей Диких Лебедей, – задумчиво повторил луксур Таэр. – Окраина города, неблагополучный район.

Несмотря на красивые названия улиц, здесь размещалось множество ночлежек, где находили приют самые обездоленные люди. За медную монетку можно было получить койку и миску жидкого супа. Те же, кто не сумел разжиться и мелочью, располагались на ночь под лестницами, в укромных, защищенных от ветра и влаги подворотнях. Здесь воровали, убивали и насиловали. Творились темные делишки, но власти предпочитали не связываться с Тараканьей помойкой, как они называли этот район.

– Виктории там точно нет! – выпалила я.

Невозможно представить без содрогания, что исчезнувшая осенней ночью пять лет назад девушка навсегда сгинула в этом гиблом месте. Верно, луксур Таэр подумал о том же самом и стиснул руки в кулаки. Ему было больно, но душевная боль терзала сильнее. Нет, не прав Вэйл, говоря, что Ларс притворялся, – он на самом деле страдал.

– Надо поехать и разобраться, – сказал маг. – Ты со мной?

– Да куда же я от вас денусь, – вздохнула я.

Глава 26

Кэб высадил нас на пересечении улиц, и возница поспешно отправился в обратный путь, напоследок бросив презрительный взгляд, как будто мы с темным магом приехали на Тараканью помойку, чтобы поселиться здесь навсегда. Возможно, по мнению кучера, тот, кто не мог расплатиться за поездку, другой участи и не заслуживал.

На узких тротуарах играли босоногие дети, из раскрытых окон доносился запах кислой капусты, а из подворотен тянуло вонью перебродившего на жаре мусора и остатков пищи. Местные жители притерпелись к смраду, у меня же заслезились глаза. Я кое-как приспособилась дышать ртом.

Луксур Таэр вынул из кармана носовой платок и, не глядя, протянул мне. Я прижала белый лоскуток к носу и вдохнула аромат бергамота и пряной гвоздики – тошнота отступила.

На домах не обнаружилось табличек с названиями улиц, но темный маг остановил бегущего мимо мальчишку и пообещал ему медяшку за то, что тот проводит нас до нужного переулка.

– За медяшку я вам и прогулку могу устроить! – обрадовался тот. – Хотите, покажу, где в прошлом месяце прирезали однорукого Рика? А если доплатите еще пару монеток, проведу в заведеньице, где можно разжиться сон-грибами.

От столь заманчивого предложения мы вынуждены были отказаться. Судя по сосредоточенному виду мальчишки, он пытался сообразить, что же такого интересного скрывается в непримечательном переулке между Вишневой улицей и улицей Диких Лебедей и можно ли на этом подзаработать.

– Вот здесь, – махнул он рукой, поскреб грязным ногтем монетку, полученную в оплату, улыбнулся щербатым ртом и спросил: – Что же туточки нужно важным господам? Жуть как любопытно!

Вот так, неожиданно, меня записали в «важные господа». Конечно, моя семья никогда не оказывалась в настолько затруднительном положении, все-таки в маленьком городке, откуда я родом, выживать проще. У нас был свой небольшой домик, хозяйство, так что впроголодь мы никогда не сидели. Кто действительно «важный господин», так это темный маг, как-никак луксур по происхождению. Непонятно только, почему он вынужден экономить и жить на