Морозный рассвет - Кира Купер

Лепнина с позолотой, старинная мебель, белоснежные гирлянды, создающие чарующее впечатление, – у Бриджит всегда был вкус на торжества. Здесь и правда приятно находиться, и, возможно, получиться отвлечься хотя бы ненадолго. Забыть о том, что под руку тебя ведет самое опасное в мире существо, о котором из всех присутствующих, а их не менее пятидесяти человек, знаешь лишь ты. А ему и мизинцем шевелить не придется, чтобы эти люди попадали замертво… Нет, такие мысли лучше не допускать!

– Кэндис, дорогая, как я рада тебя видеть! – воскликнула, заметив нас, Беатрис. Она сверкала белозубой улыбкой, а еще – весьма глубоким декольте.  – Сеньор, счастлива, что вы почтили нас своим присутствием.

– Привет, – я улыбнулась. – Ты отлично выглядишь! – душой не покривила, подруга и правда была невероятно красива! Впрочем, как всегда.

– Да, ваше сиятельство, – поддержал меня шаман, склонившись в легком поклоне, – вы обворожительны.

Девушка зарделась, кокетливо стрельнула глазками в сторону мужчины.

– Давайте без титулов, у нас, на севере, все просто! – она звонко рассмеялась – Вы здесь редко бываете, верно?

– Да, пожалуй, реже, чем хотелось бы.

– Ах, я бы с удовольствием рассказала вам о наших землях! Они полны загадок и необычных легенд. И, поговаривают, далеко не все из них – выдумка. Вы наверняка и половины не слышали.

– Уверен, это интересно. Почту за честь.

Из беседа, совершенно невинная, почему-то нервировала. Настроение, и так не подобающее празднику, опускалось все ниже.

– А где виновник торжества? – спросила, чтобы прервать раздражающее щебетанье.

Беатрис хитро прищурилась и кивков головы указала на лестницу, ведущую на второй этаж.

– Братец ужасно занят, – прошептала она доверительно. – Уговаривает Ким спуститься к гостям.

– Что с ней?

– Съела что-то не то, – девушка заговорщицки подмигнула и сделала жест, обозначив выпирающий живот.

Я недоверчиво уставилась в лукавое лицо подруги.

– Да ладно?

– Представляешь! Теперь понимаешь, к чему нужна столь скорая помолвка?

Я покачала головой. Не сказать, что слишком удивлена. И все же рада, что Диего поступает в этой щекотливой ситуации как полагается.

– Скоро будет заметно, поэтому родители торопятся, – добавила Беатрис.

Мы втроем медленно продвигались к центру зала, походя здороваясь с гостями. Мой спутник, который, надо признать, выглядел безупречно, моментально привлекал внимание практически всех дам, как только попадал в их поле зрения. Заинтересованные взоры кидали даже замужние сеньоры, что вообще было за гранью приличий.

Подруга, кстати, тоже обратила внимание на повышенный интерес к моему «кузену», и, когда он оставил нас, отправившись за напитками, повернулась ко мне с вытянутой физиономией.

– Ты это видела? А наш Морган, – она действительно сказала «наш»? – пользуется популярностью. И где же ты все это время прятала такое сокровище, Кэндис?

– Это долгая история, – пробормотала я, так и не придумав никакой правдоподобной истории наших с мужчиной родственных связей. – И очень скучная.

– Ничего себе, скучная! Ты меня, конечно, извини, но я не могу не отметить: твой кузен невероятно горяч!

Я усмехнулась. Знала бы она…

– Вы практически не знакомы, – напомнила подруге.

– И это твоя вина, между прочим! – аккуратные брови Беатрис на мгновенье свелись к переносице, но она тут же легко рассмеялась. – И это упущение стоит быстро исправить, дорогая.  Я с огромным удовольствием узнаю его поближе! Если ты понимаешь, о чем я.

Я закатила глаза, делая вид, что ее интерес с «кузену» меня совершенно не задевает. Внутри же все сжималось: а что, если он навредит ей. Или… наоборот.

Запутавшись в собственных ощущениях, я упрямо тряхнула головой.

– Он не тот, кто тебе нужен.

– Тебе-то откуда знать?

– Я серьезно. Просто поверь.

– Не жадничай!

– Забудь о нем! – я сжала ее плечи, заглядывая в глаза. – Беатрис, прошу!

– Эй, ты чего? Вы же родственники, ты же не можешь иметь на него виды, – протянула девушка и на миг задумалась. – Стой, или можешь? Напомни, в какой он там линии? С точки зрения законников вы достаточно дальние, – она наклонилась ко мне ближе и подмигнула. – Значит, это не будет считаться инцестом?

Я отшатнулась.

– Фу, что ты такое говоришь!

– А что такого? Это правда, блондин просто невероятно хорош! И выйти за кузена совсем не стыдно.

– Беатрис!

– Я помню свое имя, Кэндис. Хотя, пожалуй, странно, что я – твоя лучшая подруга – так хорошо тебя знаю, а о нем не слышала.

– Мы…– как же люблю врать! – Дело в том, что он путешествовал длительное время, и мы не общались.

– Но ты о нем даже нем рассказывала!

– Да, ты права. Просто… Видишь ли, какая история…

Я бы, пожалуй, сдалась и спаслась бегством, сославшись не дурное самочувствие, но за спиной раздался спокойный голос шамана:

– Наша малышка Кэндис не все знает. Мы были в ссоре с ее семьей. Точнее, разумеется, наши родители. Там весьма неприятная история, которая неинтересна сеньоритам. Но так вышло, поэтому моя дорогая кузина обо мне просто не слышала.

– То есть…

– Увы, взрослых не всегда можно понять, – смиренно проговорил мужчина, и я чуть не прыснула от неожиданности.

Его лицо я не видела, но очень хорошо представляла скорбную физиономию, которую он состроил на этой фразе. Богиня, вот уж кто хорошо умеет передавать нужные ему эмоции и играет как заправский лицедей столичного театра.

Тем интереснее, что в обычной жизни, когда ему не приходится притворяться, эмоциями этими он практически не пользуется. Скука и равнодушие – самое частое, что видела на его лице.

– Наши семьи вынуждены были разорвать связь, – продолжал вдохновенно вещать Морган. – Но сейчас, думаю, причин для отдаления друг от друга уже нет, – и вдруг резко сменил тему: – Сеньорита Беатрис, не подарите мне вальс?

Как раз заиграла живая музыка, и пары начали стягиваться к танцевальной зоне. Оставлять их наедине не хотелось, мало ли что он может ей наговорить, поэтому процедила:

– Вы же ходили за напитками…

– Да, держи, – оба бокала оказались у меня, ей же он галантно протянул руку подруге, – окажите честь!

– Непременно, – подарила ему очередную очаровательную улыбку та, и вложила свою ладонь в его.

Открыв рот, я смотрела, как они отходят, не зная, как прилично остановить это действо, но меня отвлекли – приятель Марджио со своей супругой решили рассказать, как отлично справляются с обучением их пятилетние дочурки-двойняшки. А избежать разговоров гордых родителей невозможно даже под страхом гибели целого мира.

И все же мой взгляд то и дело возвращался к идеально прямой спине шамана, которая рядом с точеной фигуркой Беатрис казалась еще шире. Поэтому порой я отвечала невпопад, что, кажется, приятель с женой попросту не заметили.

А еще я успела опустошить оба бокала до того, как Морган