Невеста по объявлению - Лесана Мун

- Справимся, - кивает Аника. – Иди.

Возвращаюсь в спальню. Так и есть! Бабуля спит, накрывшись одеялом с головой.

- Бабушка? Пора вставать. Бабушка?

Склоняюсь, дотрагиваюсь до одеяла и понимаю, что под ним никого нет.

- Бабушка?! – кричу, осматриваясь вокруг.

И вижу, что дверь в уборную открыта. Быстро иду туда, стучусь.

- Можно войти? – спрашиваю. Мало ли… Все-таки это не гостиная, человек может быть очень занят.

В ответ – молчание. Стучу еще, уже громче. Тишина. Может, ее там и нет?

- Я захожу… если что, скажите, что нельзя, - предупреждаю и делаю шаг в уборную.

Пожилая леди стоит возле открытого окна, спиной к двери.

- Бабушка, я вас искала, звала. Вы не слышите? – подхожу вплотную.

Старушка не отвечает, даже не поворачивает голову в мою сторону.

- Бабушка? – кладу руку на ее плечо.

Женщина резко оборачивается ко мне, и я вскрикиваю. Ее глаза сейчас не имеют цвета, а покрыты белой пленкой.

- Зря ты сюда приехала, - говорит она. – Зря спуталась с ним. Беда будет тебе, детей за собой потянешь. Отступись, пока не поздно!

Глава 13-1

Вздрогнув, отступаю от старушки. Но она уже начинает усиленно моргать глазами и вскоре смотрит на меня обычным взглядом.

- Что это сейчас было? – спрашиваю у нее, особо не надеясь на ответ.

- Когда? – спрашивает с улыбкой божий одуванчик.

- Вот только что, - настаиваю.

- Я смотрела в окно, заметила, какой сегодня чудесный, безветренный день, в самый раз для дороги.

- Ясно… Пойдемте завтракать, а потом станем собираться. Герцог сегодня слегка на взводе, давайте не будем предоставлять ему еще больше поводов, чем у него уже есть.

- Так я же совсем не против, герцог Ридели хороший человек, несмотря ни на что…

И топает в сторону гардеробной. Я же остаюсь стоять. Несмотря ни на что, это на что? Чувствую себя Алисой в Стране Чудес, где все чудесатее и чудесатее.

Спустя два часа мы уже загружаемся в карету на полозьях. Внутри довольно удобно – все обшито мягкой тканью, несколько подушек, теплые пледы. Слуги заботливо поставили в ногах корзинку с перекусом и что-то вроде термоса с горячим чаем.

- Сколько нам ехать? – уточняю у кучера, когда сажусь самой последней в карету.

- Часов восемь, леди, если будет хорошая погода. Вчера снег прошел, где-то, возможно, придется объезжать.

- Остановки будут?

- Только обед на постоялом дворе, ну и если нужно по неотложным делам отойти. А так – без остановок.

- Благодарю вас, - сажусь в карету, закрываю за собой дверь, чтобы не пускать холодный воздух. Я ведь понятия не имею, как тут с обогревом, не хотелось бы замерзнуть в дороге, зима все-таки.

Возле окна появляется герцог. На нем – традиционно черный теплый плащ, с высоко поднятым воротником, закрывающим не только подбородок, но и губы. Капюшон спущен низко на глаза, отчего лицо в тени. Но я уже начинаю привыкать к тому, что лорд странно себя ведет в отношении собственной внешности.

Под герцогом гарцует огромный вороной конь. Красивый и жуткий одновременно. Он косится красным глазом в мою сторону и дергает головой, отчего я искренне радуюсь, что между нами есть хоть какая-то преграда.

- Вы не едете в карете? – спрашиваю у герцога, непонятно зачем, ведь и так ясно, что нет.

- Нет уж, подобное развлечение не для меня, - отвечает с легкими пренебрежением. – Еду и напитки вам принесли? – проявляет заботу.

- Да, все есть, благодарю.

- У меня вопрос, - внезапно говорит герцог. – Можно задать?

- Да, конечно.

- Как вы провели детей в мой дом, что никто из слуг их не видел?

- Кхм… в чемодане, - признаюсь. – Там были щели для воздуха, и он большой, они вдвоем спокойно поместились, - добавляю поспешно.

Герцог молчит, смотрит на меня своими синими прожекторами, а потом как-то задумчиво говорит:

- Знаете, я все больше вам удивляюсь. И пока не могу определиться: хорошо это или плохо.

А дальше он просто разворачивает коня и уезжает куда-то вперед. Надеюсь, я не пожалею о своей откровенности. Хотя… до сих пор герцог не был похож на того, кто склонен к жестоким поступкам. Опять же, не исключаю ту возможность, что мое присутствие в жизни Его Светлости куда важнее для него, чем наличие трех странных родственничков. Знать бы еще, какие у герцога мотивы…

Карета резко дергается, а потом начинает медленное, но уверенное движение вперед. Ну что ж, императорский двор, жди нас!

Глава 13-2

Солнце висит низко, заливая мир мягким золотистым светом, который играет на снежных сугробах. Высокие ели и дубы, усыпанные снегом, стоят по обеим сторонам дороги в нерушимом покое, их ветви напоминают кружевные узоры. На некоторых местах видно, как тонкие лучи солнца начинают плавить снег, и маленькие капли воды срываются вниз, блестя в полете.

Карета почти все время едем быстро. Только иногда, в особо заснеженных местах, чуть притормаживает и тогда есть возможность полюбоваться красотой природы.

По мере того, как мы едем, настроение у меня становится все лучше и солнечнее. Первое время я немного напрягалась из-за слов бабули, сказанных перед отъездом. Но чем дольше мы скользим по снежным дорогам, тем легче становится на сердце, и светлее кажется наше с детьми будущее.

Ничего, я справлюсь. Со всем справлюсь. Смогу. У меня теперь есть ради чего жить и бороться. Семья. Такое маленькое слово и такой большой смысл.

Вот именно в таком, немного философском состоянии души я и еду до самого постоялого двора. Там мы делаем остановку, сытно обедаем, посещаем уборную и снова отправляемся в путь.

Уже перед тем, как сесть в карету, обращаю внимание, что бородатый хозяин трактира что-то говорит герцогу, усиленно жестикулируя. Подхожу ближе,