Двор Теней - К. Н. Кроуфорд

Он снова замахнулся на меня, и я увернулась. На этот раз он едва задел меня по бедру. Острая боль прострелила моё тело.

Я стиснула челюсти. Мне нужно взять себя в руки.

Я крепко сжала свой меч, нанося удар. Король парировал снова и снова, но его габариты также замедляли его. Теперь во мне пробудились знакомая сила и уверенность. Я точно знала, под каким углом направить свой клинок, куда именно должен приходиться каждый удар, пока я не впечатаю его в стену. Сила — моё наследие — наполняла мои конечности. Тем не менее, я постаралась стереть самодовольное выражение со своего лица, как и велел Руадан.

Я заметила, что чем дольше это продолжалось, тем более неуклюжей становилась техника моего противника. Я подавила улыбку, когда король отступил к одной из стен башни. Мне очень нравилось побеждать врагов, которые намного крупнее меня. Было что-то такое в выражении неверия на их лицах…

Когда он споткнулся, я воспользовалась моментом и бросилась на него, вонзая свой меч ему в сердце. Его молочно-белые глаза расширились от ужаса, и я вытащила свой блестящий красный клинок.

Я была ранена, и довольно серьёзно, но мои тренировки гладиатора научили меня выживать в бою, блокируя боль. Адреналин хлынул по мне, заглушая агонию, которую я должна была испытывать.

Как только я убила его, громко зазвонил колокол, и ревущий звук отразился от каменных стен. Потоки демонов начали врываться в чёрные деревянные двери, устремляясь на лужайку с поднятыми мечами и топорами. Они носили одежду, украшенную драгоценными камнями, и бархатные шапочки, и у многих были чёрные крылья и когти. При виде них у меня сердце ухнуло в пятки.

Казалось, что убийство короля демонов в этом мире было чем-то вроде бестактности. На самом деле, все демоны кричали что-то, что звучало как измена, измена, измена!

Как раз в тот момент, когда я обдумывала план сражения с целой ордой демонов эпохи Тюдоров, на мощёной площади возник небольшой водоворот.

Это был наш выход отсюда. Мэддан и баргест уже покидали свои посты и прыгали в воду. Не самая плохая идея на свете. Очевидно, рыцари наблюдали за нами, решая, когда нужно вмешаться.

Мой взгляд метнулся в сторону, и я мельком увидела толпу демонов, приближающихся к готическому фейри — его звали Бран. Вот тебе и Победитель Врагов. Я вздрогнула при виде того, как его тело оказалось изрублено жестокими мечами эпохи Тюдоров. Он упал на землю, и его кровь окрасила траву.

Но прежде чем окончательно смотаться отсюда, я осмотрела поле битвы, пока мой взгляд не упал на Мелюзину. Два поджарых демона в кружевных оборках окружили её. Я не могла позволить им просто убить её. Я бросилась к ним с обнажённым мечом.

Как только я добралась до них, я вонзила свой меч в первого демона, рассекая его внутренности. Затем я развернулась и вонзила свой клинок в шею второго. В воздух брызнула кровь.

— Беги к порталу! — крикнула я.

Я оглянулась на женщину в зелёном платье, которая снова ожила… и воссоединилась со своей головой. Да будь оно всё проклято богами. Её я тоже не могла просто бросить здесь.

У меня оставалась ещё одна задача, прежде чем я покину это измерение…

Опасность надвигалась на меня, и мои клыки начали удлиняться, когда я обрела форму фейри. Тем не менее, я побежала к женщине в зелёном платье, двигаясь быстро, как ураган, уворачиваясь от нападавших на меня демонов. Чистая сила наполнила мои конечности.

Добежав до неё, я схватила её за руку. Она кричала, билась в истерике, но я потащила её за собой. Свободной рукой я отбивалась от нападавших мечом. Мы добрались до портала, и я толкнула её в водоворот, развернувшись в последний раз, чтобы вонзить свой меч в демона.

Затем я прыгнула в портал, и ледяная вода окутала меня.

Портал затягивал меня всё глубже и глубже. Я вскользь задела шёлковое платье королевы и обняла её одной рукой, чтобы, когда придёт время, вытащить её с собой. Я точно не знала, почему, но, очевидно, я сделала своей работой быть её защитником, и она возвращалась в мой мир вместе со мной.

По мере того, как мы погружались всё глубже в портал, мои лёгкие начало жечь, пока, наконец, я не почувствовала, что тяга вниз ослабевает. Я заработала ногами, чтобы быстрее вытащить нас на поверхность. Свет начал проникать сквозь воду, становясь всё ярче, пока мы не вынырнули на поверхность. Я перебралась через каменный выступ портала. Затем вытащила наружу королеву.

Я выволокла нас обеих из воды, насквозь промокших.

Стоя на коленях, я изо всех сил пыталась отдышаться. Не поднимаясь с земли, я посмотрела в лицо Великому Магистру Савусу. Он выглядел озадаченным, его серебристые брови были нахмурены. Шум плеска за моей спиной заставил меня обернуться. Демон в бархатной шапочке и с чёрными крыльями пытался выбраться из портала. Повинуясь инстинкту, я замахнулась и отсекла ему голову. Его кровь окрасила портал в красный цвет.

Когда весь адреналин покинул мои вены, меня пронзила боль, и я почувствовала глубокие порезы, которые остались на моём бедре и животе. Я поняла, что моя кровь стекает по телу, смешиваясь с водой.

Великий Магистр Савус склонил голову набок.

— Ты фейри только наполовину. Какова вторая половина твоей натуры?

Я с трудом сглотнула. Я надеялась, что до этого не дойдёт, но он, должно быть, понял, что моя сила превосходит возможности даже благородного, чистокровного фейри.

— Я не знаю, — солгала я. — Я была сиротой.

Под воздействием тёмной магии портал перед нами начал закрываться.

Великий Магистр Савус пристально посмотрел на королеву, которая истерически рыдала на булыжной мостовой.

— Ты кое-что принесла с собой.

Я схватилась за живот, пытаясь заглушить боль, разрывающую мой бок.

— Простите за это. Ей там было не место. Эти демоны были придурками.

От Савуса исходили струйки тумана, скользившие по моей коже, словно какое-то предупреждение.

— Что ж, ты успешно уничтожила больше демонов, чем любой другой новичок, так что я предоставлю тебе небольшую поблажку.

Мелюзина подошла ко мне и схватила за локоть, чтобы помочь подняться.

— Зачем ты убила демонов, окружавших меня? Другие новички пытаются сократить конкуренцию, а ты решила оставить меня.

Я поморщилась, обхватив себя за талию.

— Ты угостила меня клубникой. Кроме того, у нас больше шансов выжить, если мы будем работать вместе.

Она кивнула.

— О. Я понимаю. Это стратегический шаг. Я плохо владею мечом, но тоже могу быть полезна.

Я поверила