Двор Теней - К. Н. Кроуфорд

— Благородных фейри обучают магии с четырёхлетнего возраста. Как я могу с этим конкурировать?

Энгус пожал плечами.

— Тебе просто нужно выжить, — он кивнул на Руадана. — Он наполовину демон. Никто из нас точно не знает, кто твоя вторая половина. Но сочетание фейри и чего-то ещё может быть могущественным, как и в случае с Руаданом. Его магия сильнее, чем у любого из здешних рыцарей, включая Великого Магистра. Лучшего наставника для твоего обучения и придумать было нельзя. Ты видишь? Старые Боги знают, что делают.

— Вот только Руадан ненавидит меня и не может объяснить мне что-либо словами.

Руадан скрестил руки на груди, откинулся назад и пристально посмотрел на меня.

— Ты говоришь о нём так, словно его здесь нет, — сказал Энгус. — Он молчит, но не глухой.

— Верно. Прости.

— И он не ненавидит тебя. Он просто… не уважает тебя.

— Очаровательно. Ваше здоровье.

— Из-за алкоголя, драк в баре и общей бессмысленности твоего существования, и…

Я подняла руку.

— Да, мы это уже обсуждали. Он написал это для меня. По сути, это единственное, что он пожелал донести до меня, — я нахмурилась. — Так почему вы оба решили привести меня сюда?

Энгус пожал плечами.

— Из-за того, как ты сражаешься. Вот и всё. Ты быстра, умна и безжалостна. Мы поняли это ещё до того, как ты ударила меня колом в шею. И мы были правы, выбрав тебя, потому что ещё ни одному новичку не удавалось убить Короля Маммоны, — Энгус потёр горло, словно вспоминая ту боль, которую я ему причинила. — В любом случае, я должен вернуться к Мелюзине. Удачи тебе в изучении магии.

Нити тёмной магии заструились в воздухе вокруг Руадана. Он уставился на меня, продолжая точить свой нож. Энгус не шутил, что его магия сильна. Прямо сейчас она обвивала мою кожу, заставляя волосы вставать дыбом, а спину выгибаться дугой. Воспоминание вспыхнуло у меня в голове — его рука, сжимающая мои волосы, его зубы на моём горле.

Сочетание его заточки ножа и магических заклинаний было очень тревожным. Я старалась не думать о том, что он свернул шеи двум своим последним новичкам. Я не хотела быть у него в немилости.

Жаль, что у меня не было выбора.

Холодный ужас растёкся по моим венам. Когда я заговорила о Ключе Мира, он замкнулся. Он ни капли не доверял мне, что было проблемой. Руадан не собирался терять бдительность в моём присутствии.

Я обхватила себя за бока, слегка поморщившись.

— А теперь мы можем немного поспать? Это был долгий день, и мне нужно, чтобы рана зажила.

Руадан нахмурился, бросив нож на каменный стол. Затем он поднялся и подошёл ко мне.

Он протянул мне руку, и в моей груди вспыхнуло удивление. Неожиданно дружеский жест. Я взяла его за руку и встала, и он подвёл меня к своей кровати. Затем жестом предложил мне сесть. Я присела на край его кровати. Матрас был жёстким и неподатливым, потому что он принадлежал Руадану, и это само собой разумелось.

К моему растущему удивлению, Руадан опустился передо мной на колени.

Удивление не уменьшилось, когда он начал задирать мою тунику.

— Воу! — я остановила его, потянув за подол. — Что ты делаешь?

Он бросил на меня резкий взгляд. Я снова разозлила его. Это было нетрудно.

Он вытащил из брюк ещё один маленький листок бумаги и карандаш и снова начал писать. Затем протянул листок мне.

«Тебе нужно исцелиться».

— Вот тут-то и приходит на помощь сон.

Руадан покачал головой.

— Я полагаю, ты обладаешь целительными способностями, — учитывая все эти тени и мрак, которые кружились вокруг него, это неудивительно. Теневые демоны славились своими навыками целительства. Демоны смерти, демоны сна, демоны облегчения боли. Они были подобны опиатам мира демонов, вызывающие привыкание и смертельные одновременно.

Я не хотела, чтобы Руадан видел шрамы, которые пересекали моё тело — мои бёдра, мой живот, буквально каждую часть меня, которую я скрывала. Тогда я больше не смогу поддерживать ложь о драках в баре. Как только он увидит мои шрамы, он поймёт, что я была рабыней, которую заставляли сражаться.

Если Руадан считает меня безжалостной только потому, что я ударила Энгуса колом в шею, у него появится совершенно новое понимание этого слова, как только он поймёт, что я была Ужасом Амазонии. Что я убила тысячи людей, чтобы выжить. Только самые жестокие убийцы выживали на арене.

И более того, он узнал бы обо мне самое худшее: что я была неряшливой, беспечной девчонкой, которая позволила захватить себя в плен. Что я в течение многих лет позволяла кому-то управлять мной. Знание — это сила, и мне не нужно, чтобы Руадан так много знал обо мне.

У меня внутри всё сжалось, и я покачала головой.

— Нет, — тихо сказала я.

Не знаю почему, но я почувствовала, как слёзы защипали глаза, когда я встала. По какой-то безумной причине я действительно хотела его одобрения. Почему? Он мне даже не нравился, но я уже жаждала его уважения. Возможно, потому, что знала, что никогда его не получу.

Я легла на холодный каменный пол и свернулась калачиком, готовясь уснуть. Камень холодил мою кожу, и я вздрогнула.

Руадан подошёл к своей кровати и подул на воздух. Комнату окутала темнота.

Когда я закрыла глаза, меня насквозь пронзило одиночество, настолько острое, что оно заглушило боль от моих ран.

Глава 17

На следующий день мы с Призраком стояли у периметра каменного зала. Сквозь тонкие прорези в стенах пробивался свет, освещавший дымчатую магию Руадана. Учитывая наши небольшие трудности с общением, я не совсем понимала, какую магию мы будем практиковать сегодня. Я только надеялась, что это не потребует заучивания ангельских заклинаний, потому что это не было моей сильной стороной. И я определённо не хотела вступать в шаманские сексуальные отношения с растением в горшке, если это было на повестке дня.

Я бросила рюкзак на пол. Я прихватила с собой виски на случай, если мне понадобится немного голландской храбрости, но я постараюсь не притрагиваться к нему.

Сегодня на Руадане не было плаща — только тёмная шерстяная одежда в обтяжку, которая подчёркивала его фигуру.

Пока я стояла, прислонившись к стене, он прошёл в центр комнаты, повернувшись ко мне спиной. По моему телу пробежали мурашки, а сердце бешено заколотилось, когда по комнате разнеслась его магия. Я глубоко вдохнула, когда она мощными волнами запульсировала во мне.

Творя свою магию, он дотронулся до чего-то у