Покорись нам, ведьма - Надя Лахман

– И его не засекут? – я буквально чувствовала, что где-то во всем этом точно должен быть подвох.

– Если все сделаешь быстро, то нет. У тебя будет всего десять секунд, так что не советую копаться в других ценностях. И да, лучше сделать все сегодня ночью, пока Гера нет в замке.

Я облизала вмиг пересохшие от волнения губы. Десять секунд – это много или мало? Наверное, мне должно хватить.

– Мад-лен, – горячий, пристальный взгляд демона впился в меня. – Пришло время получить мою первую плату, – и Кайден медленно направился ко мне.

*****

– Не бойся, – порочный наглец ловил каждую эмоцию на моем лице. Смятение. Ужас. Неверие. – Мы заключили сделку, помнишь?

– Что ты хочешь… сейчас? – голос прозвучал странно хрипло, но я заставила себя стоять на месте, почти не дыша.

– Дай подумать… – Кайден остановился напротив, в шаге от меня. – Может, покажешь мне… что-нибудь? Например, свои самые счастливые воспоминания?

– Ладно. Я попробую, – кивнула я. – Как это сделать?

– Просто вспоминай. Можешь даже прикрыть глаза, – будоражащий шепот опалил ухо. – Я почувствую их.

Я послушно закрыла глаза, стараясь не думать о демоне, стоявшем вплотную ко мне. Счастливые воспоминания, мне нужны самые яркие из них, чтобы демон насытился. В памяти проносились живые картинки, одна за другой: вот я готовлю зелье для соседского малыша, который сильно болеет, а позже ко мне приходит его мать и благодарит со слезами на глазах. Нет, наверное, не то.

Вот я на рассвете иду по летнему лесу. Трава еще мокрая от росы, и на ней, дрожа, блестят крупные радужные капли. Заглянешь в такую – и можно даже увидеть свое отражение. Птицы поют в изумрудной листве, радуясь новому дню, и я, сдернув с головы ненавистный чепец, радуюсь вместе с ними, подставив лицо теплым лучикам солнца, золотящего мои длинные волосы. Снова не оно. Может, это?

Бабушка сидит рядом с моей узкой кроватью и рассказывает мне. О наших сестрах, о той силе, что мы обладаем, о том, что лишь от нас самих зависит, использовать ее во благо или во вред. И о том, что не важно, что нас преследуют, главное, оставаться собой.

– Во вред точно не буду, – упрямо говорю я, хмуря брови, – и меня никто не будет преследовать!

Бабушка гладит меня по волосам, грустно улыбаясь. Нет, это… не совсем то, что мне нужно.

…– Мамочка, – я крепко обнимаю самого близкого мне человека, заглядывая в изумрудные глаза, лучащиеся добротой, – я так люблю тебя.

– И я тебя, Мади. Больше жизни.

– Мы ведь всегда будем вместе, да? Даже когда я вырасту, и стану такой же красивой, как ты?

– Конечно, – шепчет она, целуя меня в макушку. – Я всегда буду рядом с тобой. Всегда…

– Довольно!

Я распахнула глаза, невидяще глядя на демона, и лишь потом запоздало поняла, что в них застыла пелена невыплаканных слез.

– Это были твои самые счастливые воспоминания? – Кайден невесомо коснулся пальцем моей щеки, стирая слезинку, предательски устремившуюся вниз.

– Да, – я не знала, что еще сказать. Наверное… ему не понравилось? Счастье, отравленное горечью боли – вряд ли это может быть вкусно.

– Переодевайся, у нас мало времени.

Высший отошел от меня, так больше ничего и не сказав.

*****

Кайден довел меня до кабинета Геральда и ушел, еще раз напомнив, что у меня будет всего десять секунд.

Странно молчаливый, без всегдашних своих наглых улыбок и шуточек. И это… немного нервировало. Что, если он решит разорвать нашу сделку? Что, если я ему не подхожу, ведь если подумать – у меня в жизни было мало хорошего. Бежать, скрываться, снова бежать. Тихие моменты счастья рядом с медленно угасающей бабушкой, так и не оправившейся от потери единственной дочери. Мы обе не оправились. А потом я осталась одна. Совершенно одна.

Отбросив в сторону тяжелые мысли, я взялась за кованую ручку двери в форме оскаленной пасти ящера, в любую минуту ожидая подвоха, например, что дверь не откроется. Но, кажется, пока мне везло. Дверь оказалась не заперта, и я бесшумно проскользнула в узкую щель, прикрыв ее за собой и настороженно оглядываясь по сторонам. Да, это было то самое помещение, куда меня приволокли в первый день, чтобы поставить проклятую метку. Разве что камин сейчас не горел, и по углам залегли опасные черные тени.

Больше не мешкая, я двинулась прямо к рабочему столу, обтянутому черной кожей, невольно отмечая порядок, царившей на нем. Сейф был тут – прятался за одной из тяжелых портьер, вмонтированный в каменную стену. На его металлической крышке виднелась странная вязь непонятных узоров, но мне некогда было рассматривать их. Сердце отчаянно билось. Что, если помимо кристалла, я найду сейчас свой медальон? Он наверняка хранит его здесь. Приложив перстень Кайдена к круглому отверстию замка, я затаила дыхание. Внутри что-то щелкнуло, и крышка открылась, явив мне несколько полок, на которых лежали бумаги, стояли бархатные черные футляры, размещались различные артефакты. У меня десять секунд.

Мой взгляд лихорадочно скользил по содержимому сейфа, пытаясь отыскать серебристый кристалл. Восемь секунд. Как назло, его нигде не было видно, неужели он в одной из коробок? Я стала лихорадочно открывать их, пытаясь его отыскать. Пять секунд. Не было! Его нигде не было! Дрожащими руками потянулась к артефактам, осторожно отодвигая их в сторону, понимая, что у меня просто не будет времени разложить их обратно так, как они лежали изначально. Три секунды.

Кажется, есть! Серебристый кристалл лежал в самом дальнем углу, и схватив его, я тут же прижала его к метке. Ну же, давай, погаси ее! Кожу кольнуло ледяными острыми иглами, как будто магия Геральда проникла внутрь. Две секунды. Пожалуйста, быстрее! Метка бледнела, истаивая прямо у меня на глазах. Еще чуть-чуть, ну же! Одна секунда. Медлить было нельзя. Я молниеносно зашвырнула кристалл обратно и лишь в последний момент, уже захлопывая сейф, увидела вдруг его… Мой медальон, что, тускло поблескивая, одиноко лежал у дальней стены. Крышка закрылась с тихим щелчком, и я сползла на пол, прислонившись к ножке стола.

Брана! Почему я не заметила его сразу! У меня был шанс достать его, а я его упустила, начав не с той полки. Может… может Кайден даст мне свой перстень еще один раз? Но когда это будет, и будет ли подходящий момент? Думать о том, что Геральд заметит его исчезновение, не