Прикосновение смерти - Элис Вайлд

У меня такое ощущение, что даже если она наденет на себя грязный мешок, он все равно не умалит ее красоты и очарования. Даже если она вообще будет без одежды… Я обрываю эту мысль сразу же, как только она приходит мне в голову.

Что бы ни думал Эрос, я считаю, что Хейзел не нужно ничего в себе менять.

Тем не менее пока что я держу язык за зубами.

– А что касается уроков, мы…

Эрос делает паузу, когда я прерываю его тяжелым взглядом. Вздохнув, он поправляет себя:

– Ее обучат всем искусствам женского обольщения. Ну или по крайней мере тем, которым успеют, до возвращения Цербера.

– Ты что-то узнал? – спрашиваю я.

– Да, у нас есть три дня до его возвращения. На третий день я подготовлю для нее испытание…

– Три дня, – мягко говорит Хейзел, – разве этого времени хватит?

– Должно хватить, если Персефона сказала мне правду, – отвечает Эрос.

– Когда ты успел с ней встретиться? – спрашиваю я.

– Вчера вечером, перед тем как лечь спать. Кажется, она нашла способ задержать его, но даже Персефона точно не знает, сколько у нас есть времени.

Хейзел бросает на меня обеспокоенный взгляд, а потом задумчиво хмурит брови.

– Если Цербер не охраняет врата, то разве мы не можем просто проскользнуть через них, как только Аид их откроет? – спрашивает Хейзел.

– В теории да, – отвечает Эрос. – Но по факту нет.

– Эрос хочет сказать, – объясняю я, – что без Цербера Аид не отопрет врата. Пока они остаются запертыми, не имеет большого значения, находятся они под охраной или нет.

– Именно поэтому мы должны продолжать следовать моему плану. Смертная обучится моим искусствам и к тому времени, когда она встретит Цербера, она сможет подчинить его себе.

– А что с остальными душами? – спрашивает Хейзел. – С теми, что прибыли в отсутствие Цербера, они же не будут просто бродить по берегам Стикса.

– Да, – отвечает Эрос, – я подозреваю, что река возьмет их на себя.

Хейзел в ужасе смотрит на него, а затем поворачивается ко мне:

– Но если ты здесь, то, как же тогда все умирают?

От ее вопроса мне становится не по себе. Он показывает, как многого она еще не понимает в этом царстве, не говоря уже о самой природе моего существа.

– Мои тени, – отвечаю я, поднимая руку, и вокруг нее начинает клубиться непроглядная тьма. – То, что ты видишь вокруг меня, – лишь малая их часть. Остальные наполняют другие миры и царства, являясь продолжением меня самого.

Хейзел наклоняет голову, рассматривая их. Я уже вижу, как в ее любопытных глазах зарождается вопрос.

– Я собираю только те души, которые требуют дополнительного… уговаривания, – говорю я. – Не волнуйся, крошечное создание, тени забирают только тех, кого я сам лично пометил на смерть.

При этих словах Эрос прочищает горло. Похоже, он слишком долго находится не в центре внимания.

Вздохнув, я снова перевожу взгляд на него, и он усмехается, когда Хейзел делает то же самое.

– Итак, как я уже говорил, у нас есть три дня до первого испытания смертной. А пока я предлагаю вам делать все, что я говорю, независимо от того, насколько странным или необычным это может показаться.

Я испускаю небольшой вздох недовольства по этому поводу. Мне совсем не нравится ухмылка, которая появилась на его лице. Я уверен, что в его плане есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд, но мне придется набраться терпения, чтобы узнать, что именно.

И узнать это желательно до того, как этот его недоплан выйдет из-под контроля.

А пока я должен выждать время. Даже если придется притвориться, что я действительно подчиняюсь его указаниям и делаю все так, как велит он.

Какую бы сделку ни заключил Аид с Богинями Судьбы… для них, должно быть, сущий кошмар наяву – позволить такому богу, как Эрос, получить еще большую власть. Он едва ли умеет контролировать то немногое, что у него уже есть.

– Ладно, – говорит Хейзел, отвечая за меня. – Уверена: мы оба постараемся сделать все возможное, спасибо тебе за помощь.

Я смотрю на нее, радуясь тому, что она наблюдает за мной, а не за Эросом. На ее губах играет мягкая ободряющая улыбка, которая вселяет в меня надежду. Она спокойно кладет руку мне на плечо, и я перевожу взгляд на Эроса:

– Так и быть, мы согласны на твои условия, пока что.

– Наконец-то, – говорит он, прежде чем пройти через всю комнату и открыть главные двери. В коридоре уже ожидают две суккубы, которые были с нами накануне. – Быстро, сейчас же.

Они входят, неся с собой разноцветные вещи, и он просит их следовать за ним в гардероб. Через несколько мгновений он возвращается с двумя нарядами в руках.

Он бросает на меня взгляд, после чего протягивает мне черные брюки и рубашку.

– Боюсь, это все, что у меня осталось из черной одежды, – говорит он, прежде чем повернуться к Хейзел. – Не то чтобы я мечтал одеть тебя во что-то столь торжественное. Но ты, моя дорогая смертная, должна выделяться и сиять ярко. А теперь переодевайся.

Хейзел смотрит на меня, затем принимает одежду от Эроса и исчезает в ванной с одной из суккубов.

– Думаю, сегодня я надену свою собственную одежду, – говорю я, с отвращением глядя на куски ткани, которые он мне вручил.

– Ее уже отправили в стирку.

– Что? – шиплю я, переводя взгляд на него.

– Не волнуйся. Все твои вещи в полной сохранности. Хотя я был удивлен, когда увидел ту книг…

– Где она? – рычу я, и мое терпение иссякает по мере того, как в комнате становится все темнее.

– На стуле за ширмой, – быстро отвечает он, указывая пальцем. Бросив на него взгляд, я захожу за ширму, находящуюся рядом с ванной комнатой. Я вздыхаю с облегчением, обнаружив там книгу и другие вещи.

Наклонившись, я беру их в руки, и вдруг краем глаза замечаю какое-то движение. Повернувшись, я понимаю, что дверь в ванную закрыта не до конца, там есть небольшая щель, через которую все видно.

Она стоит спиной ко мне, и меня мгновенно очаровывает ее длинная обнаженная нога, плавный изгиб ее бедра… и в этот момент я отворачиваюсь, осознавая, что она стоит полностью голая.

Мне тошно от стыда и я укоряю себя за то, что не отвернулся сразу, как только понял, что дверь приоткрыта.

Я отвлекаю себя от этих мыслей, сосредоточившись на том, что нужно надеть новый наряд, который подобрал Эрос. Сняв с себя одежду, оставшуюся с предыдущей ночи, я встряхиваю свой шанжан и откладываю его в сторону, давая время подышать, осматривая свои новые одеяния. Взяв в руки новые штаны, я вдруг понимаю, что они на меня ни за что не налезут.

Повернувшись, чтобы взять одежду, которую я только что снял, вдруг обнаруживаю, что ее нет.

– Эрос, – рычу, прикрываясь новыми штанами. – Где, черт возьми, моя одежда? Та, что ты дал, мне мала.

– Неужели? – спрашивает Эрос, привлекая мое внимание, когда заходит за ширму. Затем он наклоняет голову набок, словно оценивая фигуру и прикидывая мой размер. – А, понятно. Дай мне минуту, я все улажу.

Он исчезает прежде, чем я успеваю что-либо сказать, а я резко оказываюсь лицом к лицу с Хейзел, которая появляется в дверном проеме вместо Эроса.

– Хейзел, – вздыхаю я, и мое сердце бешено колотится в груди при виде ее. Я практически тут же забываю о своем непристойном виде и делаю шаг в сторону, чтобы спрятать за спиной маленькую книгу.

– П-прости, – молвит она, а ее щеки вспыхивают багрянцем. В этот момент я понимаю, как мало на ней одежды. Мне и вчерашнее платье показалось откровенным, но оно не идет ни в какое сравнение с этим.

Эрос, похоже, забыл добавить ткань к платью, которое он ей дал. Прозрачное платье мягкими волнами ниспадает к ее ногам, но оно практически не скрывает ее тела. Легкая белая ткань лишь создает иллюзию скромности и прикрытия ее груди и бедер.

Я устремляю руку к своему телу и вдруг начинаю беспокоиться, что скоро она увидит не только мой обнаженный торс.

– Эрос, что это все значит? – рявкаю я, окружая себя тенями, чтобы хоть как-то прикрыться. – Объяснись!

Глава 24. Хейзел

Я опускаю глаза в пол, а сердце стучит в ушах так сильно, что я едва