Прикосновение смерти - Элис Вайлд

В ней есть все то, чего нет в нем самом.

Все то, чем мы не обладаем, но так хотим иметь.

Она есть жизнь. Невинность. Надежда…

Свет.

И все же я чувствую, что это только начало. В ней есть что-то такое, что заставляет ее сиять гораздо ярче всех остальных, но я до сих пор не понимаю, что именно.

Чем больше я узнаю о ней, тем четче я понимаю, почему меня так сильно влечет к ней. Тем яснее становится, почему я начинаю страдать от той же тоски, которую испытывает из-за нее Смерть.

А после сегодняшнего вечера мне становится еще яснее, почему меня так опьяняет лишь одно ее присутствие. Для меня она – противоположность, почти так же, как и для Смерти, но немного в другом ключе.

Одно ее прикосновение, один ее вкус – и она насыщает меня так, как не удавалось и вряд ли удастся ни одному падшему существу. Одно лишь мгновение с ней – и я словно навсегда спасен от вечного голода и пустоты.

Она пробудила во мне дикую жажду. Я еще никогда ранее не испытывал ее настолько сильно. Это хищное и всепоглощающее чувство.

Но я знаю, что не могу просто взять и получить от нее то, что хочу.

Я жажду ее, но не могу покорить ее так же, как я обычно покоряю других.

Нет.

Так не выйдет. Она сама должна прийти ко мне и утолить мой голод, мою жажду, тем самым прекратив мои страдания.

Только тогда эта тоска рассеется, и я смогу продолжать жить так, как жил до того, как она вошла в мою жизнь.

Я должен найти способ заставить ее влюбиться в меня, отдаться мне по собственному желанию.

Но я не знаю, как это сделать, ведь Смерть ходит за ней по пятам и следит за каждым ее шагом. Кажется, у меня нет шансов. Это безнадежно.

Я продолжаю бродить по саду, думая, как справиться со Смертью. Если бы я только мог найти способ заставить его отступить, было бы гораздо проще влюбить ее в меня.

А так он, словно якорь, держит ее на привязи, хотя при этом отказывается удовлетворить свое собственное желание.

Я резко останавливаюсь посреди сада, потому что меня вдруг осеняет.

Смерть… он – ключ к ней, ну конечно же!

Мне не нужно от него избавляться.

Нет, мне просто нужно использовать его. Использовать его бездействие, его неспособность удовлетворить желание к ней, чтобы тем самым приблизить ее ко мне. Чтобы свести ее с ума желанием, которое смогу удовлетворить только я.

Похоже, мне придется запастись очень большим терпением, чтобы выполнить задуманное, но я уверен, что очень скоро смертная сама явится ко мне.

При этой мысли мои губы растягиваются в довольной ухмылке.

Это просто идеально, даже слишком.

Резко развернувшись, я выхожу из сада и направляюсь в главный зал. Дойдя до него, я приостанавливаюсь и закрываю глаза, чувствуя чье-то присутствие справа от меня.

– Ах, Персефона, – говорю я через мгновение, – чем обязан твоему визиту… да еще и в такое время?

– У меня есть новости, – говорит она, и в ее голосе ощущается тревога.

– И какие же?

– У тебя есть три дня до возвращения Цербера, дольше я продержаться не смогу. Аид уже начинает что-то подозревать.

– Три дня? Что же успею сделать за такое короткое время?

– У нас изначально не было времени, – грозно шепчет Персефона. – Ты знаешь это не хуже меня. Просто… постарайся найти способ. Ради всех нас. Он должен перейти на нашу сторону.

Я вздыхаю и киваю. Я не знаю, что из этого получится, и я не решаюсь рассказать ей о том, как смертная повлияла на меня.

Мы и так уже по полной искушаем судьбу.

Она разворачивается и направляется на выход. Как только звук ее удаляющихся шагов становится практически неслышимым, я устремляюсь по тихим залам дворца к своей спальне.

Вряд ли Смерть уже спит. Уверен, что он нарочно ждет моего возвращения, но теперь я даже в некой степени рад этому.

Его присутствие больше не кажется мне большой проблемой. Ведь теперь я знаю, как использовать его, чтобы приблизиться к ней.

Дойдя до конца зала, я останавливаюсь прямо перед дверями. Прижав к ним руку, я закрываю глаза и фокусируюсь на энергии в комнате.

По моей руке пробегает дрожь и я мгновенно ощущаю присутствие Смерти… Я хмурюсь, мой разум пытается найти эту эмоцию, но ничего не выходит. Желание есть, да, но есть и кое-что гораздо большее.

В этом чувстве есть глубина, которая кажется мне до боли знакомой, но я не могу определить, что же это такое.

Сканируя комнату дальше, я ощущаю теплую мягкость спящей души смертной и с разочарованием обнаруживаю, что она по-прежнему не поддается прочтению.

Моя жажда узнать ее и понять, что именно делает ее такой неотразимой, усиливается с каждым мигом. Поняв, что таким образом я больше ничего нового о ней не узнаю, я открываю глаза и протискиваюсь в двери.

Мгновенно Смерть устремляет свой взгляд в мою сторону. Он сидит на стуле рядом с кроватью.

Вот же глупец.

На его месте я лежал бы в постели, заключив ее в свои объятия. Желательно, уже после того, как мы доставили бы другу другу невероятное удовольствие. Но нет, Смерть у нас слишком порядочный, чтобы исполнять такие неприличные вещи.

Он слишком упрямый, твердо следует своим собственным правилам морали и не может позволить себе совершить нечто столь непростительное. Но он не понимает, что если он будет стараться делать все идеально по правилам и не будет при этом хотя бы изредка поддаваться своим чувствам и делать так, как велит сердце, то он, в конце концов, потеряет ее.

Ну что ж, пусть этот мистер честь-и-благородство продолжает в том же духе: мне это только на руку.

Я научу смертную всем необходимым вещам и в итоге отвоюю ее у него. Он проиграет просто потому, что я знаю, кто он такой.

Я подаю знак суккубам, которым я приказал присматривать за ними, и они удаляются, закрыв за собой двери.

Не говоря ни слова Смерти, я начинаю раздеваться, медленно направляясь к кровати. Я чувствую на себе его холодный взгляд, когда стягиваю через голову рубашку и отбрасываю ее в сторону. Только когда я начинаю снимать штаны, Смерть наконец поднимается со стула.

– Какого черта ты делаешь? – шипит Смерть.

– Я иду спать, – просто отвечаю я. – Ты, если не хочешь, можешь не ложиться, а вот я пойду.

– Ты не будешь спать с ней.

– Конечно, буду, – отвечаю я. – Хотя сегодня я и намерен действительно спать, но все же именно в своей постели. Это мой дворец, помнишь? И даже ты не сможешь помешать мне присоединиться к ней.

– Эрос, – яростно молвит Смерть и в комнате становится еще темнее.

– Смотри, разбудишь смертную, если опять накинешься на меня. И учти, я не обязан возвращать тебе твои силы каждый раз, когда они будут попадать ко мне, Смерть.

– Я отдам все, лишь бы она была в безопасности.

– Я не сомневаюсь в этом, – говорю я, – но кто тогда спасет ее?

Его терпение иссякает, и я чувствую это. Он не привык, чтобы ему бросали вызов, не говоря уже о том, чтобы подчиняться воле других. И все же он готов, не задумываясь, сделать это ради смертной.

Любопытно.

Что же она такого сделала, чтобы заслужить подобную благосклонность столь могущественного существа, как Смерть?

Честно говоря, я думал, что вывести его из себя будет довольно сложно, но по факту это оказалось сделать проще простого.

– Если ты не можешь смириться с той мыслью, что я буду спать с ней наедине, то предлагаю тебе присоединиться к нам, – говорю я, потянувшись к простыням. – Думаю, полноценный отдых пойдет тебе на пользу.

– Нет. Она пусть остается на кровати, а мы будем спать где-нибудь в другом месте. Это неправильно.

– Говори за себя, – фыркаю я. Атмосфера мягко наполняется успокаивающим ароматом цветов. Благодаря тому, что Персефона использовала на мне свою магию ранее, у меня сохранилась часть ее силы. – Я придерживаюсь других стандартов. Я буду спать в своей постели независимо от того, что ты решишь. Я не стану жертвовать своим комфортом ради твоих моральных принципов. Так что ты можешь либо смотреть, как я сплю с ней рядом, либо присоединиться к нам. Все банально и просто.

Использования магии Персефоны оказывается достаточно, чтобы он не остановил меня, когда я опускаюсь в постель рядом с девушкой. А поворачиваясь на бок, спиной к ним обоим, я буквально слышу, как он скрипит зубами, по всей видимости размышляя о том, что делать дальше.

Я едва сдерживаюсь, чтобы не бросить на него взгляд через плечо