Я (не) твоя, дракон! - Елена Солт

— Да, — упираюсь ладонями в прилавок.

— И как это понимать? — дракон слегка поворачивает голову и насмешливо приподнимает бровь.

— Что именно?

— Призвание не скрыть, да, Ханни? Всё-таки тянет тебя на артефакты?

— Моё призвание — быть крылоборцем, господин Обертон. А это так, подработка. Ради денег.

Несколько его расслабленных шагов, совпадающих с ударами моего сердца. С тоской смотрю на свой рабочий стол. Артефакты сами себя не отремонтируют.

— Ты ослушалась меня, — Нортан рассматривает артефакты на стеллаже.

О чём он? Ах, да, вчера я не стала его дожидаться. Вернулась в Академию вместе с командой.

— Хотела поскорее попасть к целителю.

Дракон переходит к следующему стеллажу:

— Как твоя рука?

— Всё хорошо, спасибо. И спасибо, что спас меня тогда. Если б не ты, не знаю, чем бы всё кончилось.

С опозданием понимаю, что незаметно для себя самой тоже начала ему «тыкать». Прикусываю язык, но дракона, кажется, ничуть не смущает моя фамильярность.

— Пожалуйста. До скольки ты работаешь?

Вопрос застаёт врасплох. Зачем ему?

Заправляю за ухо волосы. Прокручиваю пальцами пуговицу на груди:

— Я эээ… трудно сказать, по-разному бывает.

— Сейчас у меня здесь дела в мэрии, а вечером я тебя встречу.

— Как это? Зачем?

— Чтобы не пришлось вытаскивать тебя из очередной задницы. К тому же ты ведь не думала, что одного «спасибо» мне будет достаточно?

Хочу рассмеяться, но Нортан, кажется, вовсе не шутит. Его лицо совершенно серьёзно, и во взгляде какая-то странная решимость.

Вспоминаю о договорённости с Агнес, Юэном и остальными ребятами.

— У меня уже есть планы на вечер! После работы я встречаюсь с друзьями!

— Отменишь.

— Пха! С какой стати?

Звенит колокольчик и в лавку заходят мужчина в добротном сером сюртуке и женщина в сиреневой шляпке.

— В восемь, — бросает Нортан, разворачивается и, не оглядываясь, уходит.

Я настолько поражена чужим самомнением, что забываю даже приветствовать посетителей.

Застываю за прилавком и думаю о том, что сказал Нортан. Нет никаких сомнений, что это плохая идея. Никуда я с ним не пойду! Придумаю что-нибудь, например, улизну пораньше.

И не придётся ему ниоткуда меня вытаскивать! Я всего-то хочу выпить с друзьями ягодного пунша и не собираюсь попадать в неприятности. Что может пойти не так? Ничего! Думала я и ошиблась.

На всякий случай решаю перестраховаться и заранее отпрашиваюсь у мистера Амоса. По вечерам в мастерской почти никого, поэтому хозяин соглашается.

Решаю выйти через запасной вход, ведущий в соседний переулок, и всё равно опасливо выглядываю из-за двери. Но, к счастью, на тихой улочке виднеется только парочка влюблённых в жёлтом пятне покачивающегося на ветру фонаря.

— Простите! — низко склоняю голову и спешу мимо них.

Решаю срезать дорогу по дворам. Уже стемнело, но надеюсь, друзья меня дождутся. После вчерашнего так хочется расслабиться, пить сладко-пряный пунш из высокого хрустального стакана с ручками, помешивать ярко-красный напиток палочкой корицы, вдыхать душистый аромат малины, красной смородины, звёздочек гвоздики и чёрного перца, болтать о пустяках и не думать ни о чём серьёзном!

Выхожу из переулка на площадь перед мэрией, вытягиваю шею, рассматривая массивную дубовую дверь. Вывеска «Драконий коготь» светится в темноте. Мягкий знак в названии держится на одном честном слове, того и гляди, отвалится.

Останавливаюсь за несколько шагов и настороженно всматриваюсь в окна бара.

Кажется, сегодня там шумновато. Может, не стоит идти — неуверенно пищит в голове тоненький голосок разума. Да ну, к гарпиям! Я уже вся слюнями изошлась, представляя сладкую терпкость пунша на языке! Едва ли я откажусь от него! К тому же друзья ждут.

Толкаю тяжёлую дверь и тут же машу перед собой руками, разгоняя дым. Внутри душно, шумно, дубовые столы заняты так, что яблоку негде упасть! Но меньше всего мне нравится публика. Она и впрямь отличается от той, что бывает здесь утром и днём.

Замечаю группу мужчин сомнительной наружности. Откуда наёмники в Шардене? Сроду их тут не бывало. Может ли это быть связано с нападениями гарпий? Как знать.

В любом случае и ежу понятно, что оставаться здесь сегодня — это искать приключения на пятую точку. А я их совсем не ищу.

Вздрагиваю, когда верзила за ближайшим столиком ударяет по нему кулаком. Так, ну всё! Надо разыскать друзей и всем вместе поискать местечко поспокойнее, пусть и без пунша. Вот только ни Агнес, ни Юэна нигде не видать. Но ведь они не могли уйти просто так, не предупредив меня — куда?

Кажется, вон та девушка здесь работает, спрошу у неё! Пробираюсь через шумный зал к милой блондинке с тяжёлым подносом, заставленным напитками и едой. Судя по испуганному лицу, она, как и я, не в восторге от того, что приходится здесь сейчас быть.

— Добрый вечер! Вы не скажете… — начинаю я, но закончить не успеваю.

К девушке прижимается здоровенный мужлан и даже меня обдаёт тяжёлым душком перегара.

Девушка явно не привыкла к такому общению и пока она пытается выбраться из грубых лап, её поднос опасно наклоняется. Стакан с ягодным пуншем быстро и неумолимо съезжает и вот-вот упадёт.

Не раздумывая, оказываюсь рядом и помогаю удержать поднос.

Не знаю, что становится последней каплей. То ли вконец обнаглевший верзила за спиной у блондинки, то ли визгливая девица, которой на платье попала пара капель пунша, то ли парень в форме соседней академии, который решил заступиться за официантку.

Всё вокруг приходит в движение, будто кто-то бросил горящую спичку в сухой стог сена. Словно присутствующие только и ждали подходящего повода! Ругань и кулаки быстро сменяются магией.

Плохо дело!

Спасённый мною поднос летит в сторону. Переворачивается стол. Вспыхивает голубым чей-то магический щит.

Прячусь под стол и тут же тяну за собой блондинку:

— Сюда!

Где-то над головами летают стулья и грохочут проклятия. Незнакомка нервно смеётся. Я и сама близка к истерике. Попила, блин, пунша! Развеялась! Но, как бы то ни было, надо сохранять спокойствие. Касаюсь прохладной руки девушки:

— Это нервное! Надо выбираться отсюда. Попробуем под столами?

— Давай, — кивает та. — Только к основному придётся через весь зал. К чёрному ходу ближе. А там я тебя выведу.

Ползём под столами. Оборачиваюсь и перекрикиваю грохот:

— Я Ханни.

— Айви, — улыбается блондинка. — Спасибо, что помогла с подносом.

— Не за что! Всё равно его не спасли, жаль…

— Ах, да! О чём ты хотела спросить? Когда только вошла?

— Уже неважно, — отмахиваюсь. — Так, искала одногруппников.

Ближайший стол вдруг разносится в щепки. Я визжу.

Стол над нами швыряет в сторону. Какой-то парень хватает Айви.

— Уноси