Эллиот Майлз - Т. Л. Свон

– Вот гад! – делает вывод Дэниел. – Потому-то у тебя плохое настроение.

– И вовсе не плохое, – фыркаю я. – Эллиот Майлз для меня пустое место.

Ладно, настроение действительно неважное, но самую малость.

Когда Эллиот сказал, что хочет меня, от этого на миг повеяло чем-то увлекательным, новым, интересным способом вырваться из унылой будничной колеи. Ха, тот момент, когда я высыпала лед ему в штаны, был лучшим мгновением за весь год! Но теперь, когда я знаю, что он видит во мне лишь п**** на ножках… его увлеченность мной как-то потускнела.

А хуже всего то, что я всерьез обдумываю это предложение. Я знаю, что это глупо, я знаю, что ничего хорошего от него ждать не приходится и что он, вероятно, уволит меня или причинит боль.

Или – о ужас! – и то и другое разом.

Мысленно возвращаюсь в сауну, в тот момент, когда он на коленях между моих ног, и все внутри обмирает… Но ведь он такой…

Он вызывает во мне бурю чувств, и пусть даже это плохо кончится, это все равно чувства.

Теперь до меня доходит, что я годами жила в оцепенении и если хочу снова стать собой, то Эллиот, возможно, неплохая ступенька на пути к этому.

Продолжаю молча есть, пока Дэниел с Ребеккой обсуждают новое приложение для пилатеса, которое оба недавно загрузили.

Мои мысли снова уплывают в сторону… Вот Эдгар мне нравится. Он милый, умный и обходительный… но потом я вспоминаю, кто он такой на самом деле.

Мне не нужны в жизни сложности вроде Эллиота Майлза. Не-эт, спасибо большое, я вам не юная девчонка с гормонами вместо мозгов и глазами трепетной лани, застывшей в перекрестье фар!

Не надо мне такого.

Но… мой шеф, целующий меня «туда» в сауне офисного тренажерного зала… мне становится жарко при одной мысли об этом.

Да, черт возьми, у меня проблемы.

Я наконец-то начала собирать себя по кускам… И делаю первый шаг в этом направлении, падая в койку с таким роскошным и доминантным самцом.

Пусть это и неминуемая катастрофа.

– Он тебе нравится, да? – говорит Ребекка, пытаясь снова включить меня в разговор.

– Кто? – делаю вид, что не понимаю.

Оба дружно закатывают глаза.

– Эллиот Майлз, конечно.

– Да я его знать не знаю! И что это вы заладили – весь вечер Майлз да Майлз?

– Ну извини, – говорит Ребекка, понимающе округлив глаза.

Молча продолжаем ужинать.

– У тебя завтра рождественский корпоратив, верно? – через некоторое время говорит Бек, пытаясь сменить тему.

– Просто пьянка в офисе. А у вас какие планы?

– Я ночую у Бретта, – отвечает подруга.

– А я на пару дней еду домой повидаться с родителями, – говорит Дэниел. – Надо поднять маме настроение.

– Что-то случилось? – спрашиваю я.

– У нее в этом году был рак, и это сказывается. Я еду домой, чтобы помочь ей упаковать подарки и подготовиться к Рождеству. От отца толку никакого.

Тепло улыбаюсь, накрывая руку Дэниела своей.

– Ты хороший человек, знаешь?

– Ну, в этом году придется взять все на себя – сестра в командировке и вернется только в феврале.

– Она служит в ВМФ, ты говорил? – уточняю я.

Друг с гордостью кивает.

– Она та еще оторва. Могла бы уложить меня одной левой.

Мы дружно смеемся.

– А тебе предстоит рождественский обед с братом и сестрой, верно?

Уныло киваю:

– Раньше это казалось хорошей идеей.

– А теперь ты передумала? – спрашивает Дэниел.

– Уф, я тогда не сообразила, что придется готовить, – жалуюсь я. – Это для меня целая проблема.

– Слушай, я сейчас уеду только на пару дней, а потом вернусь и помогу тебе приготовить еду. Снова к родителям отправлюсь только в канун Рождества, и мы могли бы сделать бо́льшую часть дел до моего отъезда.

– Ты не обязан, – благодарно улыбаюсь я.

– Детка, а чем мне еще заняться? Сидение в четырех стенах я не выдерживаю больше двух дней, начинаю сходить с ума, а завтра – мой последний рабочий день в этом году. И мы вполне сможем сварганить парочку заготовок под хорошее винишко.

Я улыбаюсь, благодаря судьбу за своего нового друга, и переключаю внимание на Ребекку.

– Напомни, что ты делаешь в Рождество, Бек?

– Буду играть роль рефери в разборках моего дисфункционального семейства, – вздыхает она.

Мы сочувственно качаем головами, и она продолжает:

– Знаете, вот казалось бы, когда твои родители разводятся, все эти дерьмовые шоу должны прекратиться сами собой. Да черта с два! – каждый из них находит себе нового долбанутого партнера, и в результате имеешь двойную порцию дерьмового шоу со взбитыми сливками и дополнительной посыпкой.

Мы дружно хмыкаем.

Дэниел поднимает бокал, и мы с Ребеккой следуем его примеру.

– За Рождество, главное дерьмовое шоу года!

– За Рождество!

Только-только перевалило за одиннадцать утра, и я сажусь за офисный стол с чашкой кофе. Звякает оповещение электронной почты.

Это Эллиот Майлз.

Привет, Кэтрин!

Я хотел бы провести совещание с айти-отделом.

Жду всех вас в своем кабинете через тридцать минут.

Эллиот

– Проклятье! – Я вскакиваю как ошпаренная и забегаю в соседний кабинет. – Боб, ты тоже получил имейл от Эллиота?

Боб поднимает взгляд от компьютера.

– Я еще не проверял, погоди секунду… – Он открывает почту и морщит нос. – Ага, есть! – Он снова смотрит на меня. – Думаешь, это по поводу того сбоя на прошлой неделе?

– А по поводу чего еще! – раздраженно фыркаю я. – Вот не было печали.

Боб обреченно вздыхает, и тут в кабинет заглядывает Джоэл.

– Эй, вы двое тоже получили приглашение на казнь?

Мы согласно угукаем и пару секунд переглядываемся. Когда получаешь личное приглашение от Эллиота Майлза, тебя явно ждет не чай с пирожными.

Тебя ждет глубокая яма с жидким дерьмом.

– Если он сегодня ко мне докопается, я ему скажу, чтоб засунул себе… и все такое прочее! – кипятится Боб.

– Что именно засунул? – поддразнивая его, интересуется Джоэл.

– Свою дурацкую гребаную работу в свой дурацкий гребаный зад! – обстоятельно поясняет Боб.

– Да-да, ты крут безмерно, – насмешливо отзывается Джоэл. – Схема известная: просто пусть говорит Кейт.

Боб согласно кивает.

Слабаки.

Отлично… как раз то, чего мне не хватало для полного счастья.

Через полчаса лифт доставляет нас на верхний этаж.

– Привет, – улыбается Кортни. – Входите, он вас ждет.

Мы переглядываемся.

– Прекрасно… – бормочу я с натянутой улыбкой. Мы идем по коридору, и я невольно сутулюсь, мысленно готовясь к выволочке.

Вот Эллиот Майлз может быть кем угодно, но только не слабаком.

Боб стучит в дверь.

– Входите, – слышится зычный оклик.