Эллиот Майлз - Т. Л. Свон

– Никто не смеет так разговаривать со мной, неважно, сплю я с ним или нет! – не выдерживаю я.

– Мы не спали вместе… пока. – Он выделяет голосом последнее слово. – Хотя эту ситуацию я очень скоро исправлю.

Мечтай!

Я продолжаю молчать, не зная, какие подобрать слова, чтобы не показаться королевой драмы. Он прав, до этого дня я ни разу не думала об уходе; может быть, я действительно не умею разделять профессиональное и личное.

– Утром я улетаю в Нью-Йорк, – сообщает он.

Я рассеянно киваю.

Он продолжает смотреть на меня, потом нетерпеливо поднимает бровь.

– Ну?..

– Что «ну»? – не понимаю я.

– Я сегодня тебя увижу?

– Я буду на рождественском корпоративе, как и весь офис, – небрежно пожимаю плечами. – Так что, наверное, да.

Он прищуривается.

– Слушай, вот чего ты взъелась?

Встаю и говорю:

– Знаешь, для умного человека ты просто феноменальный дурак! Если ты думаешь, что выволочка мне и моим коллегам из-за честной ошибки как-то особенно меня возбуждает, то тебя ждет разочарование!

Он надевает пиджак и сует руки в карманы.

– Я профессионал, Кэтрин. Я не был бы тем, кто я есть, если бы не был профессионалом. Некомпетентных людей я терпеть не буду, неважно, какие у меня с ними отношения.

Я съеживаюсь и отворачиваюсь к окну, чтобы не встречаться с ним взглядом.

– Тебе нужно особое привилегированное отношение – это ты имеешь в виду?

– Нет, конечно! – фыркаю я.

– Тогда посмотри на ситуацию с моей точки зрения. Ты хочешь, чтобы на работе к тебе было прежнее отношение, – или не хочешь?

Стискиваю челюсти… этот мудак меня уел.

– Я умею разделять личное и профессиональное, – продолжает он. – Ту Кэтрин, с которой я работаю, и ту Кейт, которую я хочу.

Он наклоняется ко мне, подцепляет за подбородок и приподнимает мое лицо, чтобы я смотрела на него; его взгляд опускается на мои губы.

– А теперь давай поговорим о Кейт, – произносит совсем другим тоном. – Она мне нравится.

У него такие голубые глаза… и я чувствую, как меня к нему тянет.

Всего один поцелуй…

Рывком выдираю себя из транса.

– А давай не будем!

Отворачиваюсь, встаю и выхожу из кабинета, печатая шаг. Вдавливаю кнопку вызова лифта с такой силой, что даже странно, что она не проваливается внутрь. Вваливаюсь в кабину и еду на первый этаж. Мне надо пройтись, глотнуть свежего воздуха, чтобы проветрить голову.

Что-то я совсем запуталась. Все мозги мне затрахал… а лучше бы не мозги!

В тренажерном зале, переоборудованном для корпоратива, грохочет музыка, отовсюду слышатся взрывы смеха. Официанты разносят подносы с шампанским и пивом, везде воздушные шарики и рождественские украшения.

Я на рождественской вечеринке для сотрудников, и она совсем не такая, какой планировалась изначально. Компания «Майлз Медиа» собиралась устроить минивыходные с выездом на природу, но кантри-клуб, который мы хотели арендовать, в прошлом месяце сгорел дотла.

Я стою поодаль от основной толпы вместе с коллегами и попиваю шампанское, наблюдая за веселящимся народом.

Рождественские корпоративы неизменно выявляют в людях худшее; на них видишь коллег в совершенно ином свете, чем обычно. В прошлом году одна маленькая «мисс невинность и чопорность» со второго этажа провела ночь в номере одного из женатых менеджеров. Потом весь офис склонял ее имя не одну неделю. Маркуса и Нила, примерных семьянинов, застукали за поцелуем взасос в фотокабинке, а Мэнди с девятого стащила с себя блузку и принялась отплясывать в одном лифчике, потому что ей, видите ли, было жарко. Предаваясь воспоминаниям, улыбаюсь: да, тот вечер получился зажигательным.

Мои мысли возвращаются в настоящее… и к непристойному предложению Эллиота.

Как бы меня к нему ни влекло – а меня влечет, не могу отрицать, хотя после сегодняшнего даже не понимаю почему, – я не хочу быть офисной подстилкой.

Он прямо сказал мне: никаких обязательств, никаких отношений или чувств – и никаких увлечений на стороне.

Так почему я вообще думаю, стоит оно того или нет?

В смысле, разве люди встречаются не для того, чтобы получать удовольствие, вместе ходить по разным местам и лучше узнавать друг друга? Если я буду с кем-то встречаться, то разве это не должен быть человек, который будет гордиться нашими отношениями?

И черт же меня дернул вступить в переписку с Эдгаром Моффаттом! Это позволило мне заглянуть во внутренний мир Эллиота Майлза, который мне видеть никак не следовало, и между нами возникла иллюзия большей близости, чем есть на самом деле… а так быть не должно.

Я знаю, что он – хладнокровный ублюдок и что просто меня ему всегда будет мало… Той «необыкновенной», которую он ищет, я быть не смогу, как бы ни старалась.

На самом деле, даже не так: жаль, что я не встретила Эдгара вместо Эллиота. В Эдгаре действительно есть все то, чего я ищу.

Трудно представить себе более непохожих людей, чем Эллиот и Эдгар, что само по себе абсурдно, поскольку я-то знаю, что это один и тот же человек…

Но потом я вспоминаю, что он ищет «необыкновенную» и до сих пор верит в сказки, – и понимаю, что в нем скрыто нечто большее, чем видно на первый взгляд.

Уф… хватит уже переливать из пустого в порожнее.

То я воодушевляюсь, потому что это все так ново, и интересно, и горячо, и меня мог бы ждать потрясающий разнузданный секс.

То представляю себе, как Боб и Джоэл узнаю`т о том, что я сплю с шефом, и воображаю, что они и весь остальной офис будут обо мне думать, – и мне хочется сквозь землю провалиться от стыда.

Я знаю, что́ должна делать, как бы соблазнительно ни было снова стать легкомысленной и живой.

Я откажусь от его предложения.

И уже сама мысль об этом мне ненавистна… это какую же власть он уже успел получить надо мной?

Проклятье… мы же всего только целовались взасос!

В памяти мелькает вечер в клубе и то, как он меня целовал.

То, как он держал в ладонях мое лицо, как закрывал глаза.

Он просто такой… охренительный!

Перевожу взгляд в другой конец зала и вижу, как он входит вместе с Кристофером, беседуя с остальными администраторами с верхнего этажа.

На нем идеально сидящий костюм, в руке открытая бутылка «Короны», и я вижу, как он, разговаривая, сканирует взглядом зал.

Высматривает меня.

Довольно!

Не бывать этому.

Достаю из сумки телефон и делаю вид, что отвечаю на звонок: