Подарок для герцога. Вернуть отправителю! - Елена Княжина

Развернув корпус, я сделала шаг к третьей. И в снежной темноте увидела нечто еще более черное, чем беззвездная ночь.

Это был силуэт человека… только на пару голов выше любого коренного сатарца и мощнее в плечах. И это без учета рогов!

Батюшки!

– Тебе просто показалось… Тебе показалось, Лиза… – шептала я истерично, прокладывая себе путь в другую сторону.

Не заметила, как уперлась в подножие божественного склона. Зажатая с двух сторон заколоченными домами, я не придумала ничего лучше, чем полезть вверх. К храму, мерцающему на горном пике. Там наверняка открыто, и снег на голову не сыплет…

Ни черта тебе не показалось, Лиза!

Рогатая тварь, приваливаясь к стенам, медленно шла за мной. Преследовала от самого леса.

Почему я не вцепилась в военных, почему не повисла на шее у смешливого детины?

– Ммм! – мычала, жмурясь от ужаса.

Зачем, зачем оно лезет за мной?

В сапожках взбираться по обледенелой тропке было удобнее, чем в летних туфлях. Гала заговорила подошвы, и я почти не поскальзывалась.

В темноте я с дорожки ожидаемо сбилась. Влезла в какие-то колючие кусты, застряла мантией, прорвалась, поползла дальше… Ориентир сверкал на вершине. Только бы добраться.

За спиной захрустело, словно рогатая тварь влезла в те же кусты, что я. Демон шагал след в след, боясь сбиться с маршрута.

Обернулась. Нет, не почудилось: в темноте сверкнули его глаза.

Ууу… Я так-то не проводник по сатарским красотам! Я чертов Сусанин! Даже без коварного плана заведу в заболоченную глушь. И сама свалюсь с утеса.

В храм, которым ныне владела Триксет, я натурально вползла. Вскочила с колен, отряхнулась в предбаннике и пробежала вперед.

Задыхаясь от ужаса, я кинулась к статуям и спряталась за одной из них.

– Молю… Защитите… Не дайте ему войти! – прошептала, размазывая по щекам слезы.

Должны богини заботиться о тех, кого приручили?

Нет, не должны… Просто Лизавета читала слишком много земных сказок.

Триксет еще не все льдинки из косы выковыряла. Все, на что ее хватило, – устроить снегопад снаружи. Допускаю, что демонам из жаркого Керракта такая погода непривычна и неприятна… Но это не остановило вторжения.

И лично мой демон вторгся лично ко мне. Топая нескладно, как пьяный великан, рогатый вошел внутрь храма. Промычал что-то хриплое, неразборчивое… И уставшим мешком камней рухнул у статуи напротив.

Глава 12

Паника разъедала мысли. Что сделает со мной рогатая тварь? Сожрет, придушит или что похуже?

Ох, богини, Башелор ни разу не упоминал, как развлекаются керрактские демоны. И как они мстят воинам, что посмели поднять на них оружие.

Демон был ранен, я это поняла по звукам. Устроившись у обледенелой стены храма, он рвано дышал, пыхтел, чем-то щелкал, что-то с свистом разрезал… Словом, был занят своей рогатой персоной.

Но я не обманывалась: как только он разберется с ранами, свалившими его мощное тело на пол, он вспомнит обо мне.

Я боялась выглянуть из-за статуи, чтобы хорошенько рассмотреть иномирца. Но кусок мощной фигуры отражался в зеркальной глади стены, так что я волей-неволей видела соседа.

Демоны… Так вот какие они.

Выше человеческого роста, внушительнее, массивнее. Оголенные крутые плечи сплошь покрыты татуировками – черными и красными. Лицо загорелое, в копоти сражения. Шрамы бугрятся на торсе, убегают под кожаный ремень. И венцом на макушке – эбонитово-черные рога, большие и ровные, в насечках, как у горного козла.

Позицию он выбрал выгодную. У самого входа, в зоне младших божеств: я не смогу выбежать, не споткнувшись о длинные демонические ноги.

Может, все-таки попытаться? Собраться с последними силами, разбежаться и перемахнуть через него горной козочкой? Пока рогатый занят и не спешит меня душить, убивать и все такое.

Я медленно поднялась с корточек, стараясь не дышать. Рискнуть? Попробовать? А там сразу вниз, на пятой точке, до самой третьей улицы и расквартированного отряда…

Сердце вдруг свело тревогой, в животе закрутилась странная, черная пустота. Очень дурное предчувствие подломило колени, и я резко стянула рукавицу. Алая петелька побледнела, стала едва розовой.

Что за ерунда?

– Вергана… Вергана, отзовись… Что происходит? Ау! – прошептала я, прячась от вторженца за горделивой богиней в цветочном венке.

Сейчас статуя летней владычицы стояла не в центре храма, а по правой стороне, между колонн. За моей спиной имелось заиндевелое узкое окошко до потолка. Но стекло покрывал плотный слой мутного льда, и было не разглядеть, что творится снаружи. День ли, ночь? Добрался до центра Пьяни алый туман или еще нет?

Справа от Верганы стояла дородная фигурка Шарии с букетом колосьев. Напротив, ближе к рогатому, между колонн ютилась Сато в платье из листьев и лепестков. Место справа от Судьбоносицы пустовало, и я мысленно дорисовала там Лавру, пятую богиню.

Алтарную зону облюбовала огромная, высеченная из куска льда Триксет, она же и поменяла интерьер храма на свой вкус. Как говорили магистры? Не в сезон докричаться до божества почти невозможно?

– Вергана, молю, откликнись! – шептала я, похлопывая статую по пятой точке.

– Покажись, смертная, – велел мужской голос, явно принадлежавший не Вергане. – Не трону, если будешь послушной.

Дрожа осиновым листом, я поступила крайне неблагоразумно. И высунулась из-за статуи.

Батюшки святы!

Отражение в стене ему сильно льстило. В смысле, делало менее страшным…

Удивительно, что демон сразу меня не убил (или что там они с пленными девицами делают).

Огромный мужик расположился полулежа. Он закончил с перевязкой, отбросил кинжальчик на пол и теперь вонзал в меня черные глаза.

– Ближе, – велел он тоном главнокомандующего.

Я истерично помотала головой: не настолько я спятила. А если и спятила, то предпочту дождаться санитаров. С лекарствами.

Зубы стучали – не столько от холода, сколько от страха. Эта тварь пришла за мной. Разумная тварь. Господи, у нее рога! Рога! А голос обычный, человеческий. Мужской, густой, басистый, рокочущий.

– У нас с тобой одна тропа, – прохрипел он. – Я просто иду по своей…

Я повисла на локте каменной Верганы и жалобно поглядела на храмовый свод. Ничего не понимаю!

Он шел не за мной? Дорожки случайно пересеклись?

Видимо, рогатый был ранен еще в лесу, забрел в Пьянь через дыру в стене, спрятался от солдат и искал временное убежище… И почему-то решил, что нам по пути.

Очень глупая мысль!

– В этом мире путь есть для каждого, – мощным, грудным голосом вдалбливал он. – Я пытаюсь пройти по своему седьмой год. Но впервые