Подарок для герцога. Вернуть отправителю! - Елена Княжина

Выцепив взглядом черное пятно – дыру в столичной стене, – я быстро двинулась вперед. К спасительной бреши, через которую вышла… и смогу войти. Если буду шустрее переставлять подмороженные ноги.

Ох, Триксет, как не вовремя ты со своим снегом!

На Миланку я почти не злилась – сил не было. Всю энергию тратила на обратную перебежку. Подол мантии задубел, отяжелел и волочился за мной, недовольно похрустывая.

Вот уже «черный орех» проплешины в городской стене стал размером с дыню. Потом с арбуз. С нижний ком для снеговика… Надежда придавала сил: на улицах Пьяни полно стражи. Там есть экипажи и маги, теплые хельмы и открытые харчевни…

Позади слышались шорохи. Распаленное воображение подкидывало теории, что меня преследуют. Кто? Те, кто таился в лесной чаще и выбрался с появлением алого тумана… Кто-то с рогами, да.

Снег хрустел под ногами, сыпался сверху, лип к ресницам. Сколько ни оборачивалась, не увидела погони.

Наконец я вернулась в город, в уличный тупичок, очень похожий на тот, где два мага-недоросля пытались забить прутом красную мохнатую живность. Выдохнула с облегчением: стена обратно не отросла.

На том конце, близ «Благодати Верганы», из золотого портального вихря выходили воины в униформе сатарской армии. Они переместились кристаллом, они защитят город!

Сердце ликовало. Я вскрикнула от облегчения: эти зеленые плащи в подчинении у Габриэла! Возможно, он с ними, где-то в толпе…

Я побежала к ним, стуча зубами и размахивая руками… Как потерпевшая кораблекрушение посреди белого океана.

Меня не замечали. Повернувшись спинами, отряд маршировал к центру Пьяни. Часть воинов отделилась и устремилась к южным воротам, часть отошла влево и рассредоточилась между домов, занимая позиции.

Одышка сводила легкие, но я не сдавалась. Бежала к цели – трем воинам прямо по центру. Было в этой группе что-то цепляющее. Широкие плечи и величавая осанка старшего – пожилого, с бело-рыжим хвостом, торчащим из-под шапки. Золотая эмблема на рукаве и плаще намекала, что он командует отрядом.

По бокам от мужчины чеканили шаг два воина помоложе. Один внушительного роста детина (ему для комплекта не хватало дубинки), второй – тощий, прихрамывающий, с рукой, перемотанной красной тканью.

– Стойте! – выкрикнула им, и пожилой вояка остановился. Обернулся, недоуменно сощурился под козырьком.

– Милочка, уходите отсюда, – велел главный, распрямляя ворот форменного плаща. – Через час их тут будет сотня.

Сотня? Демонов? Ох, Судьбоносная…

– Вы ведь служите герцогу Грейнскому? – с мольбой в севшем голосе простонала я.

Ноги едва шевелились. Пусть эти трое перестанут от меня убегать!

– Да, тэйра. Верой и правдой, – кивнул командующий отрядом.

– Он здесь? Отведите меня к нему! – потребовала я.

– Ты, конечно, смазливенькая, но сейчас даже герцогу не до утех, – нервно заржал детина.

Ух, я бы его дубинкой! А в обычное время до утех, значит?

– Думай, что говоришь, Фрэнкл. Генерал бы тебе язык оторвал. Он у нас нынче человек жена-а-атый, – серьезно протянул мужик, но вдруг тоже ухмыльнулся, почесав рыжий ус.

Несколько воинов справа притормозили и дружно рассмеялись. Точно командир сказал что-то искрометное, шуточное.

Один только светловолосый маг, тот, что высокий и тощий, морщился от ранений. Ему было не до моих бед, как и не до шуток начальства. Он молчал и сплевывал злость на грязный снег.

– Женатый, да… Я в курсе: я его жена. Герцогиня Грейнская, – представилась максимально учтиво. – Выделите мне офицера в сопровождение и отведите к супругу. И нет, я не прошу. Я требую.

Распрямив плечи, я решила, что Галлея бы мной гордилась: осанка величавая, голос твердый, уверенный.

– Жена! А я пречистая Вергана, дарами своими осыпающая дев непорочных, – оскалился детина и заржал, как племенной жеребец.

– Ты, «герцогиня», если хочешь чью-то койку согреть, то так и скажи, без уверток, – процедил белобрысый злобно. Почесал раненое плечо и опять сплюнул. – Мы в «Благодати Верганы» расквартируемся, ночка тяжелой будет. Авось кому твои услуги и пригодятся.

– Услуги?! – возмутилась я. – Ох я вам сейчас… я… Да где же он, мой паспорт?

Похлопав мантию на груди, я не услышала привычного бумажного хруста. Залезла за пазуху, обыскала внутренний кармашек… Именной растр пропал!

Или в лесу посеяла, или тут, пока бежала, в снег уронила.

Че-е-ерт…

Только Лизавета, умудрившаяся упасть с утеса в другой мир, может потерять единственный важный документ!

– Ищешь что-то, красавица? – хохотнул детина.

– Растр именной… с герцогской печатью… Потерялся! – пожаловалась я и просительно подняла брови. – Вы просто ответьте, Габриэл здесь, с вашим отрядом? Я жена его! Богами ниспосланная!

– Милочка, возвращайтесь в дом, заколотите окна и навесьте защитные чары, – нахмурился старший. – Сегодня магия разрешена во всем Сатаре по случаю военного положения.

– В какой дом? Я в академии учусь! – указала рукавицей на далекий холм. Его за снегом и дымом едва видно было.

– Иди-ка, тэйра, по-хорошему, – сплюнул раненый. – Мы не неллы, чтоб каждую драную юбку опекать.

– Ищи любое укрытие, красавица, – добавил детина. – Просись в подвалы и молись. Авось выстоим… если Вергана подсобит.

Маленький отряд направился в сторону площади богинь. Шум битвы приближался. Ни с чем не спутаешь этот звук – взрывы, лязганье, крики. И запах, и цвета… Пахло гарью и кровью.

Воздух Пьяналавры затянуло черно-серым смогом, на три метра вперед – ничего не разглядеть. Пропали из пейзажа и священные божественные горы, и холм академии…

Там изредка что-то мерцало, и я догадалась, что тэр Вольган с магистрами вновь воздвигает голубой экран. Галлея защищена. А вот я – не очень.

Потоптав снег, потемневший от военных подошв, я нырнула в ближайший переулок. Искать укрытие… Задача верная, но трудно исполнимая. Сатарцы давно уж заколотились, завесили окна ставнями, забились в подвалы и погреба.

В городе было пусто. Двери торговых лавок – заперты. Ни в одной харчевне не горел свет: зря я рассчитывала на горячий взвар и парочку хельмов. В кармане звенели саты и золотые, но мне некому было их предложить.

В городе резко стемнело. Игнорируя раннее время суток, на Пьянь наползли черные тучи. Снег путал дорожки, прогорклый дым разъедал легкие.

– Есть кто? Кхк-кхх… Эй, ау!

Я поскреблась в лавку с шерстяными шалями, но свет в окне не мигнул. И засов на дверях не вселял надежду. То ли эвакуировались все непостижимым, магическим образом, то ли заперлись в укрытиях.

Надо вернуться в номера по третьей улице. Там есть спальня, вечно арендованная Габом, а в ней – камин с сухими поленьями и кровать для усталых ног. У меня достаточно денег, чтобы