Невинные заметки - Ника Светлая

о концепции следующего номера, но я даже не стараюсь вникнуть в разговор. Понимаю, что на самом деле нужно Артуру от меня. Его последний жест прекрасно продемонстрировал его намерения, и меня охватывает беспокойство от одной мысли, что мы с ним можем остаться наедине. Я разрываюсь между чувством долга и чувством страха. Не могу подвести руководителя, но неужели мне придется наступить себе на горло, угождая начальнику и клиенту? Должна ли я наплевать на собственные чувства и ставить на первое место чужие интересы?

За 24 часа до похищения

Затишье. Меня никто не тревожит несколько дней, дают время на раздумья. Мысли крутятся вокруг Артура по бесконечной спирали. Я сконцентрировалась на новых трудностях, забыв о том, что за мной кто-то мог следить. Я перестала озираться, брать такси по утрам, искать попутку вечером. Но терять бдительность плохо, потому что именно в этот момент тебе могут нанести удар.

Суетливо собираюсь на работу, смеюсь с Алисой перед выходом, запираю дверь и спешу на остановку. Все как обычно: спешащие ноги, сонные лица, негромкие голоса. Но этим утром в кармане пальто раздается оповещение о новом входящем письме. Не обращаю внимания и смахиваю все уведомления на экране телефона в сторону. Почту проверю на работе. Мини-планерка, утренний кофе, шутки с коллегами, и я приступаю к работе. На почте, как обычно, много входящих, но одно из них пугает заголовком: «Как тебе такое, Николь?». Узнаю адрес, с него я получила письмо с фотографиями с благотворительного вечера, где мы с Максом. И снова. Зачем? Кто это делает? Понимаю, что ответ прячется за угрожающим заголовком, но не могу кликнуть по нему. Я застыла, как если бы передо мной возник грабитель с пистолетом.

Щелчок мыши – и на весь монитор я с Максом в постели. Неприкрытая нагота, смятые простыни и чужое тело, не мое тело. Конечно, не мое! Ловкая работа профессионала. Я щурюсь и наклоняюсь ближе к экрану, чтобы получше разглядеть детали. Картинка действует на меня скверно, видеть себя, но понимать, что это не ты. Пролистываю вниз. Еще два файла, скриншоты с телефона. Один из них – переписка с Максом, все сделано таким образом, будто мы с ним обсуждаем сделку. Я выставляю заоблачную цену, а Макс на нее соглашается, но о чем идет речь, неясно, хотя в контексте первой картинки можно догадаться. Следующий скриншот – «На ваш счет зачислено…» и ровно столько денег, сколько я назвала.

«Если ты мне не заплатишь, эти снимки попадут во все газеты».

На секунду поддаюсь смятению, потом выдыхаю: ни слова правды здесь нет. Мне нечего бояться. Если это появится в СМИ, то я смогу кого угодно засудить за клевету. Если фотография разойдется по соцсетям, это мне попортит крови, но не смертельно. Дешевая уловка, я и не через такое проходила, переживу. Но кто на такое способен? Пишу ответное письмо, всего два слова: «Кто ты?».

Весь день немного дергаюсь, страха нет, только пляшут нервы. Я, кажется, стала сильнее. Вечером офис пустеет, но мне проходится остаться допоздна. Телефон вибрирует, и я не глядя отвечаю на звонок:

– Как тебе мое творчество, Николь? – говорит со мной незнакомый женский голос. Две секунды я молчу, собираюсь с мыслями. Вдох – выдох. Держу себя в руках, хотя ладони вспотели.

– Кто ты? – повторяю вопрос.

– Не узнаешь? Из-за тебя меня уволили из Nord IT-Corporation.

Ответы оказались на поверхности. Это кто-то из тех двух девушек, которые были в лифте. Блондинка или рыжая? Плохо помню, как они выглядят, слишком много времени прошло. Меня мучает этот вопрос, хотя сконцентрироваться нужно на другом.

– Что тебе нужно?

– Денег, конечно. Столько, сколько указано на картинках.

– Я не буду тебе платить, – выплевываю эти слова ей в трубку.

– Тебе не страшно? А должно быть. По твоей вине меня выкинули из компании, а найти новую работу оказалось не так легко. Ты испортила мою жизнь, а сама стала знаменитой, встречаешься с разными мужчинами, зарабатываешь деньги. Я все о тебе знаю, знаю, где живешь. Я буду портить тебе жизнь, пока ты мне не заплатишь.

Она следила за мной, наверняка у нее есть подельник. Они вместе шныряли рядом, фотографировали, все обо мне узнали. Это пугает больше, чем любые публикации в Сети.

– У меня все равно таких денег нет, – робею и отступаю, допускаю мысль, что готова отдать деньги этой негодяйке.

– У тебя три дня, – она хохочет в трубку и отключается.

Отчего ко мне липнут неприятности? Все, чего я хотела, – это хорошая, высокооплачиваемая работа и уважение людей. В итоге своим успехом я раздражаю других женщин, но зато стала привлекательной для мужчин. Хотя раньше мною никто не интересовался, а муж и вовсе ушел к другой. Нельзя быть одновременно хорошей и успешной. Если ты хорошая, то все тебя используют. Если ты успешная, то найдутся те, кто будет тебе завидовать.

За 12 часов до похищения

Проходит два дня, телефон молчит. Я изображаю нормальность: завтракаю, слушаю музыку по дороге домой, занимаюсь своим сайтом, раздаю задания и выполняю их, веду «Инстаграм». Я никому не рассказала о случившемся, в глубине души рассчитываю, что девушка из лифта блефует. Не ищу денег, даже при желании найти столько за три дня не смогу, только если по уши не залезть в долги. Дело того не стоит. Вместо этого нахожу подходящего адвоката, который поможет составить иск о клевете, если дело дойдет до этого. Я снова вернулась к режиму «дом – работа», купила перцовый баллончик, и, кажется, пора возобновить с нуля курсы самообороны, которые я бросила после первых двух занятий. Больше ничего не предпринимаю и с содроганием жду, когда выделенные мне три дня истекут.

За час до похищения

Вечером ко мне в офис приходит эффектная жгучая брюнетка в сопровождении главного редактора.

– Николь, эта прекрасная девушка – Дана Фурман, и у нее есть к нам предложение, – снова этот взгляд, который не сулит ничего хорошего.

Поднимаюсь с кресла и приветствую Дану. У моей новой знакомой новенькая визитка и обаятельная улыбка. В ней все говорит о мастерстве: сдержанный стиль в одежде, умение себя подать, речь, манеры.

– Многие рекламодатели предлагают сотрудничество именно благодаря тебе, дорогая. Я же могу на тебя рассчитывать? – Александр улыбается мне, и я делаю то же самое в ответ.

Дана вкратце вводит нас в курс дела. Она готовится к открытию ресторана и хочет осветить это в нашем журнале. Дело нехитрое, к тому же работать придется с приятной девушкой, никаких мужчин и намеков. Остается надеяться, что мы сработаемся.

Дана предлагает сегодня же посетить ресторан, где мы могли