Хрупкое убежище - Кэтрин Коулc

Открыв браузер, я набрал: «пожар, исторический дом, Спэрроу-Фоллс, Орегон». На экране тут же появилось множество статей, и я быстро нашёл то, что искал.

«Семья Стерлинг погибла в огне».

Мозг тут же включился на полную — курс по скорочтению, который я когда-то проходил для работы, пришелся кстати. Люди не понимают, сколько чтения требует профайлинг: отчеты о месте преступления, материалы дел, заключения психологов. Это не всегда беготня за преступниками по темным переулкам. Чаще наоборот — зло скрывается там, где меньше всего ожидаешь.

Некоторые фразы сразу зацепили взгляд:

«Тринадцатилетняя дочь в критическом состоянии.»

«Пожар начался из-за неисправной проводки.»

«Причина смерти — отравление продуктами горения.»

Можно сказать, что им еще повезло — никто не сгорел заживо. Все выглядело довольно стандартно. Бывают такие несчастные случаи. Но что-то тут не вязалось. Почему дымовая сигнализация не сработала вовремя? Почему родители не успели хотя бы вызвать помощь?

В голове зачесалось то самое предупреждающее чувство. Я открыл новое окно браузера и ввел другой запрос: «пожар, Спэрроу-Фоллс, Орегон».

Вылезло огромное количество результатов. Я ограничил поиск несколькими годами до и после того пожара, что унес семью Ро. Половина статей касалась лесного пожара, случившегося через год. Я добавил «лесной пожар» в минус-слова.

Бинго.

Я сузил глаза, вчитываясь в обновленные заголовки. Открыл один из них:

«Серия поджогов мусорных контейнеров в центре города остается нераскрытой.»

Быстро пробежав текст, я выхватил главное: за несколько недель до трагедии с Ро вспыхнули полдюжины пожаров — всегда ночью, и ни разу не удалось поймать поджигателя.

Четырнадцать лет назад камеры видеонаблюдения в маленьких городках были редкостью. Магазины и рестораны попросту не могли себе их позволить.

Я вернулся к поисковой выдаче и продолжил пролистывать. Один заголовок снова заставил желудок скрутиться. Я кликнул.

«Пожар в средней школе. Подозревается глупая шутка.»

Я прочитал статью как можно быстрее, выхватывая главное. Пожар начался в раздевалке для девочек, пока шли тренировки спортивных команд. Его быстро потушили. Выяснили, что в мусорной корзине на скамейке подожгли петарды.

То самое тревожное чувство превратилось в настоящее пламя. Здесь что-то не так. А что, если пожарные что-то упустили тогда, в доме Ро? А если это не был несчастный случай? А если кто-то специально устроил тот пожар?

14

Роудс

Я подняла мешок с землей из кузова Гатора и швырнула его на кучу для продажи. Спина, бедра и руки горели от напряжения, но это было приятное жжение, то самое, которое напоминает, на что способен твой организм. А для меня это значило одно — я все еще жива, чтобы его ощущать.

Я погрузилась в ритм — туда-сюда, вверх-вниз. Но в голове крутилось только одно лицо. Темно-русые волосы, густая щетина, эти тревожащие сине-серые глаза. И снова и снова звучали слова Энсона: «Напоминает о том, что я потерял».

Острая боль разрезала грудь. Это знакомое ощущение. Дыра, настолько глубокая, что ничто не может ее заполнить. Ты просто живешь с этим зияющим провалом внутри, постоянно чего-то недостающего, будто часть тебя самой вырвали.

Что потерял Энсон?

Этот вопрос в разных вариациях крутился у меня в голове с самого вчерашнего дня. Сегодня утром, когда я уходила на работу, его черный пикап — короля анти-цвета — стоял у дома. Но самого Энсона видно не было. Иногда казалось, что он наполовину призрак. А может, он просто мастерски избегал меня.

Потому что у нас был… момент. И я чувствовала — Энсон не позволяет себе подобных моментов ни с кем. Даже с Шепом, своим лучшим другом, он редко расслабляется полностью. И от этого становилось за него грустно. Должно быть, это очень одинокая жизнь.

Писк отвлек меня от навязчивых мыслей об Энсоне. Я подняла голову — Тея медленно сдавала назад на другом Гаторе, доверху набитом мешками с землей.

— Это последний! — крикнула она сквозь шум мотора.

— Слава богам растений! — воскликнула я, подняв руки к небу.

Тея рассмеялась, выпрыгивая из кабины:

— Думаю, Данкан теперь должен нам хотя бы доплату за вредность.

— Минимум — пиво, — проворчала я.

Работа в Bloom всегда была физически тяжелой, но сегодня это был какой-то новый уровень. Одна задержавшаяся поставка наложилась на другую, пришедшую раньше срока. А помимо них было еще две запланированных. Веселенький день.

Я улыбнулась Тее:

— Говорила я тебе уже, как рада, что ты здесь работаешь?

Она хмыкнула, закидывая мешок на плечо:

— Зато не нужны никакие спортзалы с абонементами.

Я приподняла бровь:

— У тебя был абонемент?

Тея бросила мешок в кучу:

— Нет, конечно. Хотя вот ванна с джакузи после такого дня не помешала бы.

— Согласна, — простонала я. — Надо поговорить с братом — может, уговорю его помочь мне организовать такую у себя.

Тея вернулась к машине за следующим мешком:

— Он этим занимается?

Я покачала головой:

— Он подрядчик. Ведет Colson Construction.

Глаза Теи чуть расширились:

— Видела несколько его проектов. Они потрясающие.

Я расплылась в гордой улыбке. Шеп вкладывал душу в свое дело. И пусть у него нет диплома архитектора, его проекты были великолепны. Часто он сам рисовал чертежи со множеством всяких технических наворотов, а архитектор-друг лишь просматривал и утверждал. Было приятно видеть, как люди это ценят.

— Шеп и правда невероятный. Сейчас он работает для меня над восстановлением старого дома, но, возможно, позже я попрошу его заняться и задним двором.

Тея закинула очередной мешок в нашу кучу:

— Если там будет джакузи — ты гений.

Я рассмеялась:

— Обещаю пригласить тебя в гости, если все получится.

Но ее улыбка чуть померкла, будто мысль о визите вызвала у нее неловкость. Насколько я могла судить, близких друзей у Теи почти не было. Это должно быть тяжело.

— Ро! — окликнул кто-то.

Я обернулась и сдержала стон, когда увидела приближающегося Дэвиса. В своих дорогих брюках и лакированных лоферах Gucci он смотрелся здесь как чужак. Уверена, едва сядет в машину — начнет яростно чистить обувь от пыли.

Совсем не тот парень, которого я знала в старших классах — тогда он носил туристические ботинки и рабочие штаны Carhartt. Теперь же все, что его интересовало, — это компьютеры, деньги и статус.

Зачем я вообще согласилась на то свидание пару месяцев назад — ума не приложу. Надо было тогда видеть все перемены