Хозяйка постоялого двора "Рыжая лисица" - Айлин Лин

Мои первые гости уезжали от меня с разным выражением на лицах: барон был хмур и молчалив, явно обижался, что я не продала ему рецепт медовухи; а Нола, напротив, как-то вся светилась изнутри и порхала, словно бабочка. Кажется, ночная беседа и вкусные блины пошли девочке на пользу.

- Если будет совсем тяжело, ты знаешь, где найти помощь, - тихо шепнула я ей на прощание, прежде убедившись, что барон на нас не смотрит. В ответ Нола благодарно кивнула, всё прекрасно поняв.

Зачем я это сказала? Но знание, что тебя где-то ждут, всегда греет душу и уже не так страшно и не столь одиноко.

Проводив задумчивым взором отъезжающую карету, встряхнулась и зачастила:

- Галена, выводи людей из подвала. Небось продрогли там все, - удручённо покачала головой я.

- Сена натаскали, старые матрасы на пол кинули, нормально им там, жаровни стоят, еда горячая в достатке,- попыталась меня успокоить девушка, - не волнуйтесь.

Я обо всём этом знала, сама же и отдала все эти распоряжения, и ходила туда пару раз, чтобы убедиться, что всё у них хорошо, но всё равно сильно переживала.

- Хорошо, - решительно выдохнула, глянула, как дормез выехал за пределы подворья и повернулась к остальным, замершим у приоткрытого окна. Любопытные носы так и торчали. - Пора приготовить ещё несколько партий "Сладкой Хани" и сходить в лес, поглядеть, что там со стройкой. Не расслабляемся, работы непочатый край!

Глава 24

Рецептом приготовления медовухи я решила поделиться только с Солом. Делать всё одной - не вариант, у меня и без того было столько забот, что я иногда не знала, за что хвататься.

- Хозяйка, всё как вы сказали, сделал: мёд в воде размешал, комочков не осталось, - стоило мне войти на кухню, как повар тут же подлетел ко мне и, горя любопытным взором, принялся докладывать, - на какой огонь ставить-то? Сильный, али послабже?

- Сначала да - доведи до кипения, при этом не забывай снимать пенку. Пусть кипит, а ты считай вслух до пятидесяти.

Благо Сол был обучен счёту и грамоте, его в городе не хотели брать на работу из-за преклонного возраста, но тут он услышал крикуна на рыночной площади, который во всеуслышание орал о наборе работников в дальний постоялый двор у тракта. Обычные люди не прельстились приглашением - далеко и много лихих людишек, а Солу деваться некуда было. Так же и Галене с Пенни, у женщин были дети, а брать на себя лишние рты работодатели не желали. Лика же - младшая сестра Пенни и никуда без старшей. Так они все и оказались здесь. Грув, Олав и Сол уже жили тут до приезда Эйлианны, так и остались на своих местах и дальше.

Плотно прикрыв дверь, подошла к старику и негромко добавила:

- После пропустишь через полотно в бочонок, кинешь гвоздику и немного имбиря. Дождёшься полного остывания и вмешаешь хлебные дрожжи. Плотно закроешь крышкой и за печку поставишь.

- Всё понятно, хозяюшка, ничего не забуду, как сказали, так и сделаю, - потирая ладони от предвкушения, закивал мой единственный повар.

- Сол, ты же понимаешь, что всё это большой секрет? - говорила тихо, но очень внушительно.

- Госпожа, - мужичок тут же посерьёзнел, - за такие рецепты нас с вами могут того, это же какие деньги! Конечно, я всё разумею, не дурак. Молчать буду, даже под пытками.

- Нет, не настолько, - не удержалась я и рассмеялась. - Если выбирать этот рецепт и собственное здоровье, то однозначно второе.

"А я ещё что-нибудь придумаю", - мысленно добавила я, не став произносить фразу вслух. Не надо никому знать, что таких рецептов у меня вполне достаточно, той же медовухи разновидностей несколько десятков, главное, чтобы фантазия работала.

- Обед для строителей готов? - поинтересовалась, поглядывая по сторонам.

- А как же! Усё уже уложено по корзинам. И ваши блины тожа, ох и смачные они вышли! А рецепт-то какой простой. И даже вкус скисшего молока не чувствуется. Оно, кстати, закончилось.

- Да, корова нам нужна, - вздохнула я, потирая лоб. - Блины на воде не менее вкусные, но не такие, как на простокваше или молоке.

- Яйца тоже того, - покрутил рукой в воздухе мой шеф о кухне, намекая, что и этого ценного продукта осталось ой как мало.

- Ясно. Требуется ещё одна поездка в Дальний. Заодно и рекламную кампанию проведём, пора показать народу, какой вкусный медовый напиток подаётся у нас на постоялом дворе.

Сказано - сделано! Мне нужны точки сбыта медовухи в городе. А волка ноги кормят, значит, придётся идти лично, стучаться в двери и предлагать на пробу. И первые партии за невысокую цену.

- Эта партия будет готова через неделю. И то слабенький напиток, надо бы выдержать хотя бы две, а то и с месяц, чтобы хорошенько забродил, - вслух принялась рассуждать я, по привычке закинув руки за спину и расхаживая туда-сюда перед занятым делом Солом. - Получается, лично мне отправляться в Дальний, пока нет никакого смысла. Поедет Стэн и Харви. Возьмут мою карету и прямиком на рынок. Купят три курицы и тощего петуха, и масла сливочного головку. Денег, оставленных бароном, на всё это должно хватить, с натяжкой, но торг всегда уместен. Эх!

Надоело считать каждую копейку, но животинка какая-никакая нужна. Козочку бы взять, она намного дешевле той же коровы, но пока даже она для меня недосягаемая мечта.

- Не волнуйтесь, - услышал мою последнюю фразу Сол, и попытался успокоить, - скоро народ повалит, медяшки точно наполнят ваш в карман.

- И, чую, совсем ненадолго там задержатся, - вздохнула и посмотрела, как мужчина деловито помешивает закипающую воду с мёдом. Главное, чтобы не больше минуты дал побурлить, иначе мёд станет совсем бесполезным.

- Пойду я, ребят кликну, пора в лес самой сходить, посмотреть как там дела.

Я, Росса и Нани сидели в моей карете, обнимая увесистые корзины с едой, за возничего в этот раз был Роджер, а снаружи, верхом двигались трое человек охраны. Я убедила Питера двоих парней оставить на постоялом дворе, чтобы оберегали людей и моё имущество.

Дорога до будущей деревеньки петляла, аки заяц, но то было сделано намеренно, чтобы не каждый смог сразу понять, куда мы на самом деле движемся. Да и протаптывать видимую тропку к заветной поляне не стоило.