Открытки от незнакомца - Имоджен Кларк

– Конечно, понимаю. Но ты имеешь право выбрать то, что сама хочешь. Это твое платье, а он любит тебя.

Я слышу тяжелый вздох Бет.

– Это свадьба, а не вечеринка, – говорит она, набравшись уверенности. – Конечно, мы не венчаемся в церкви, но все равно я должна выглядеть как невеста. А спина получается слишком низкая.

Можно подумать, что не было нашего вчерашнего разговора. Мне хочется ей напомнить, как восхитил ее сперва мой эскиз, как платье подчеркнет изгиб ее спины, но чего я этим добьюсь? Волшебство уже испорчено. Нам придется принять реальность и двигаться дальше.

– Так… – Я говорю и думаю одновременно. – Насколько я понимаю, у нас два варианта. Либо переделать платье, добавить ему рукава, приподнять спину, хотя это слегка подпортит мой замысел и, возможно, в итоге вообще ничего не получится. Либо, – продолжаю я, – начать заново и придумать нечто с рукавами и с высокой спиной. По-моему, второе даже предпочтительнее.

Платье, как я его вижу, испорчено и не подлежит восстановлению. Как ни старайся, его уже не сделать таким, чтобы я осталась довольна своей работой. Но это свадьба Бет, ей и решать.

– У нас есть время, чтобы все начать заново? – спрашивает она.

– Конечно, есть! – Это я только говорю, а сама думаю: «Конечно, нет!» – Но придется пошевеливаться. Ты сегодня в какую смену? Приходи, определимся. Здесь твои журналы, у меня полно разных идей. Все получится.

Мы договариваемся, что она зайдет под конец дня и мы начнем с чистого листа.

– Только в этот раз эскизы останутся у меня, – предупреждаю я ее. – На всякий случай!

Я смеюсь, но на самом деле мне не смешно. Ни чуточки не смешно.

22

Я переделываю фасон платья для Бет. Свое неудовольствие тем, что Грегу нужно все и вся контролировать, я держу при себе. Бет не дурочка, она знает, что ее ждет. Результат моих стараний ее устраивает, и мы движемся вперед: кроим из ситца модель для примерки, и дальше я работаю, не теряя драгоценного времени.

Казалось бы, замужество лучшей подруги – повод для бесконечных обсуждений, где заказывать цветы и какие закуски лучше подать к шампанскому. Но нет, ничего подобного не происходит. Смехотворно короткий срок, отведенный Грегом, не позволяет предаваться ленивым размышлениям. Мы с Бет мчимся вперед, каждая к своему финишу. Мне жаль, что вся подготовка к ее свадьбе идет не так, как мне представлялось раньше, но ничего не поделаешь. Болтать нам недосуг.

Помимо работы над платьем, главная моя задача – участие в приобретении платьев для подружек невесты. Нас будет трое, я и две племянницы Грега, им предстоит держать букеты. Бет присылает мне эсэмэс о том, куда и когда мне явиться, и я повинуюсь. Мне все равно, во что нарядиться, я готова влезть хоть в джутовый мешок, если Бет придет такая блажь. Но она, конечно, выбирает для меня стильное приталенное платье из мягкого атласа цвета шалфея с глубоким вырезом сердечком, рукавами три четверти и подолом длиной чуть ниже колен. Я стою в магазинчике перед зеркалом, рядом со мной Бет, ее мать и продавщица, и все трое восторгаются платьем, утверждают, что оно красиво оттеняет мои волосы и кожу. Они правы, даже мне понятно, что к платью не придерешься. Но есть одно «но».

Я больше об этом не думаю, Бет, скорее всего, тоже, зато ее мать нет-нет да косится на мою руку. Она старается скрыть любопытство и не таращится в открытую, но я буквально чувствую ее взгляд обожженным участком кожи. Я бы спрятала руку, да некуда. Бет перехватывает взгляд своей матери, и я вижу в зеркале, как они препираются у меня за спиной, не издавая ни звука: мать вскидывает брови, Бет морщит лоб и качает головой.

За долгие годы я уяснила, что лучший способ побороть чужое смущение – не мяться.

– Может, мне надеть перчатки? – предлагаю я. – Декабрь все-таки. Длинные атласные будут в самый раз.

Вижу, мать Бет облегченно переводит дух, потенциально опасный момент преодолен, но Бет продолжает качать головой.

– По-моему, к рукавам такой длины перчатки не подходят, – говорит она. – Мне больше нравится так.

Мать готова ей возразить, но ситуация не благоприятствует спору. Не может же она заявить, что изуродованная рука подружки невесты испортит свадебные фотографии.

– Мне все равно, – говорю я, думая о том, чтобы не ухудшить положение. – Я сделаю, как ты скажешь, Бет.

– Вот я и говорю: никаких перчаток, – отвечает она так твердо, что дальнейшее обсуждение уже невозможно. – Ты прекрасно выглядишь. Красота!

Она улыбается мне открыто и широко, и у меня отлегает от сердца.

– Спасибо, Бет, – говорю я и тоже пытаюсь улыбнуться.

С племянницами Грега все не так просто; вернее, капризничает их мамаша Ксанте, сестра Грега. Девочки, Эванджелина и Фиби, – голубоглазые малышки с длинными светлыми волосами до пояса. Они послушно примеряют платья и потом бесконечно вертятся перед зеркалом, чтобы понять, как выглядят не только спереди, но и со спины.

– Можно нам туфельки на высоких каблуках, тетя Бет? – канючат они. – Можно? Ну пожалуйста! – Они растягивают мольбу, добавляя гласных. Бет подмигивает им, провоцируя новый приступ прыгания и верчения на одном месте. Их платья ничем не хуже моего. Бет выбрала для них органзу цвета слоновой кости с серо-зелеными атласными вставками на талии. Девочки в восторге, но Ксанте, держащаяся чуть в стороне, качает головой. Не дождавшись от нас с Бет вопроса, что ее беспокоит, она громко вздыхает.

– Все шикарно! – говорит она, но выражение ее лица выражает противоположное. – Иначе быть не может, мои девочки – прелесть. – Она выдерживает паузу, чтобы мы прониклись красотой ее дочерей. Бет охотно кивает, я никак не реагирую. – Но вынуждена заметить, – продолжает Ксанте, – что слегка разочарована платьями.

Я не верю своим ушам и намерена вступиться за Бет, но та сама демонстрирует максимальную озабоченность.

– Почему, Ксанте? В чем дело? Девочки так рады, правда, мама?

Мать Бет расправляет плечи и выпячивает нижнюю челюсть, сложив губы в бескровную ниточку. Ксанте не обращает внимания на ее утвердительный кивок.

– Они-то рады, – не спорит она. – Но зеленый цвет?.. – Она тянет гласные точно так же, как делали только что ее дочери. – Маленьким девочкам он не очень годится, вы так не считаете?

Я не нахожу слов, и это к лучшему, потому что мое вмешательство не требуется.

– Наоборот, он очень в тему, – объясняет Бет. – В букетах будут преобладать белый и зеленый цвета, что гармонирует с жилетом