Открытки от незнакомца - Имоджен Кларк

Я против того, чтобы Бет оправдывала свой выбор. Какое Ксанте дело, что за цветовую гамму она выберет для своей свадьбы? Но Ксанте иного мнения.

– Вы говорили, что это будет свадьба в рождественском стиле, – продолжает она. – Я думала, что преобладающим цветом будет красный или, по крайней мере, золотой. Но зеленый? Где же торжественность?

Справедливости ради, я тоже ожидала, что мы больше подчеркнем радостное настроение Рождества.

– Я тоже подумывала о красном… – начинает пятиться Бет. – Но это не мой цвет.

Ничего подобного! Бет очень идет красное, как, впрочем, и большинство других цветов. И тут до меня доходит, что здесь происходит. Я начинаю видеть влияние Грега. Бет воинственно смотрит на Ксанте и при этом так яростно крутит на пальце свое помолвочное кольцо, что мне страшно, что она сотрет кожу под ним до крови.

– Ты фантастически выглядишь в красном! – возражает Ксанте. – Девочкам тоже пошли бы красные пояски и туфельки.

– Думаю, уже поздно все менять, – пытаюсь я поддержать Бет, как она поддержала меня с перчатками. – К тому же зеленое им очень к лицу.

– Гм… – бормочет Ксанте. Меня так и тянет дать ей пинка.

Бет не теряет лица и, расправив плечи, отвечает:

– Зеленый цвет – наш с Грегом совместный выбор. Он считает, что красный выглядит безвкусно, особенно на Рождество. Зеленый благороднее, тут я с ним согласна.

Она упирает руки в бока, ожидая возражений от Ксанте. Та склоняет голову набок, решая, стоит ли счесть себя оскорбленной. Целую минуту я почти уверена, что она упрется, но вместо этого Ксанте уступает:

– Может, и так… Для свадьбы на Рождество красный цвет немного банален. Конечно, выбор за вами с Грегом. Сами платья очаровательные.

Бет кивает.

– Девочки выглядят чудесно. Ты тоже, Кара. – Кажется, эти слова должны положить конец спору. – Перейдем к обуви, – обращается она к девочкам, и те опять поднимают визг.

Я пытаюсь поймать ее взгляд, но все внимание Бет сосредоточено на ее маленьких подружках. Она еще не отошла после короткой перепалки.

Позже, когда платья уже оплачены и Ксанте с дочками покинули магазин, я предлагаю Бет по пути домой зайти куда-нибудь выпить. Бет смотрит на часы, прикусывает губу и говорит:

– Ладно, только ненадолго. Я тороплюсь домой. – Она шлет Грегу короткое эсэмэс – это мое предположение, она ничего не объясняет. Как бы это не стало у нас щекотливой темой.

Мы заходим в винный бар неподалеку. Для середины дня там очень людно.

– Ты займи столик, – командую я, – а я пойду к стойке. Что тебе взять? Если попросишь диетическую колу, то знай, нашей дружбе конец.

Бет слабо улыбается:

– Бокал белого вина? Сухого.

Я беру целую бутылку и несу ее к столику в ведерке со льдом, в другой руке у меня два бокала.

– Кара!.. – ахает она при виде меня. – Я не подряжалась напиваться!

– Да знаю я! Но мы с тобой сто лет толком не общались. Какая разница, один бокал или три?

Бет собирается возразить, но сдерживается. Я наливаю вино, она делает большой глоток.

– Хорошо!.. – шепчет она и откидывается на спинку стула.

– Все прошло отлично, – говорю я. – Платья – прелесть, особенно мое. Спасибо тебе.

– Ты правда так думаешь? – Она грызет и так уже обгрызенные ногти. – Я того же мнения, но после слов Ксанте…

– Не обращай на нее внимания, – советую я. – Девочки будут выглядеть прекрасно. Цвет что надо, и вообще, чья это свадьба?

– Все верно, – соглашается ободренная Бет и делает еще один глоток из бокала. – Пусть Ксанте скажет спасибо, что ее вообще пригласили на свадьбу, – добавляет она с ехидством.

– Как это?

– Они с Грегом поцапались из-за ее собаки.

Я невольно хихикаю.

– Ничего смешного! – возмущается Бет и сама прыскает. – Мелочь, конечно. У Ксанте есть собака, Грег дразнит ее крысой на поводке.

Я стараюсь не смеяться.

– Это ши-тцу, – продолжает она, и тут я уже смеюсь в голос. – Зовут Коко. По-моему, милейшее создание. Сама знаешь, Грег не выносит собак…

Мне это неизвестно, но я утвердительно киваю.

– Бедную Коко он вообще ненавидит. Щенком она тяпнула его за ногу, а теперь противно тявкает, действуя ему на нервы. Ксанте всюду носит ее с собой, вот и на свадьбу решила взять. Она даже обмолвилась о ленточках для нее и прочей чепухе. Грег разбушевался: заявил, что на свадьбе собакам не место и что Ксанте придется оставить ее дома. У Ксанте случилась самая настоящая истерика: без Коко она не придет, и все тут! Ну разве это серьезно?

– Потом они, думаю, обо всем договорились? Ее дочери остались подружками невесты.

– О да. В итоге Ксанте согласилась оставить собачку в машине с опущенными стеклами и с запасом воды. Она будет ее навещать и выводить прогуляться.

– Грега это устроило?

– Он пошел на компромисс, – отвечает Бет, и я вижу по ее лицу, что это редкость.

– Бет, – говорю я осторожно, – ты сама в порядке? Я хочу спросить: ты счастлива?

Она непонимающе смотрит на меня.

– В каком смысле? Конечно, счастлива. Я выхожу замуж за мужчину моей мечты. Почему я должна быть несчастлива?

Я выдерживаю кратчайшую паузу. Это тот момент, которого я ждала, если я им не воспользуюсь, то больше он не повторится. Я ее лучшая подруга, и мой долг ничего не оставлять на авось.

– А он? – Я смотрю ей прямо в глаза. – Он действительно мужчина твоей мечты?

Она обдумывает мой вопрос. Я облегченно перевожу дух, видя, что она на меня не сердится.

– Знаю, он не всем по душе, – начинает она. – У него свои предпочтения, собственное мнение насчет всего на свете. С него сталось бы выбирать для меня чулки, если бы я позволила, но я его люблю. Знаю, он немного подавляет, но я люблю его в том числе и за это. Он никогда меня не обидит, Ка. Когда мы одни, он обращается со мной как с принцессой, честное слово!

Я предпочитаю ей верить.

Дома, за ужином, я пью еще один бокал вина, после ужина – снова бокал. Это то, что нужно, мне нравится легкое опьянение. В таком состоянии жизнь кажется мне более стабильной. Алкоголь не гонит прочь неприятные мысли, наоборот, он позволяет все обдумать, пусть и в хмельном тумане.

После ухода миссис Пи я укладываю отца и, успокоенная, удаляюсь к себе в мастерскую. Конкретного плана у меня нет, но, еще ничего не придумав, я захожу в интернет, по наитию печатаю в поисковике: «Как мне найти мать?» – и открываю первый же предложенный сайт