Принимающий удар - Пайпер Лоусон

— Извините, мы не принесли подарки, — говорит Кэт.

— Мне подарок не нужен, пусть Энди его получит, — предлагает Клэй.

— Все, расслабьтесь. У меня есть подарки, — настаивает Мари.

В этот момент я благодарна ей за подготовку.

Я вытянула номер три, и меня привлекает крошечная коробочка, обернутая в розовую бумагу.

Я разворачиваю ее и обнаруживаю брелок от Louis Vuitton в форме медведя.

— Возможно, он тебе пригодится, — сказал Клэй.

После игры я направляюсь на кухню с пустыми стаканами, когда слышу голос Харлана.

— Я знаю, что я видел.

Затем голос Клэя.

— Успокойся. У тебя и так достаточно поводов для беспокойства.

Я не знаю, что происходит, но у Кодиаков всегда царит напряжение. Спрошу его об этом позже. Не потому, что хочу лезть в его дела, а просто на случай, если он захочет выговориться.

В конце вечера мы направились к машинам.

Клэй настоял, чтобы Кэт, Энди и Дэниел остались у него, так как у него есть свободная спальня и диван. Когда мы все возвращаемся в наше здание, Клэй отводит меня в сторону на парковке.

— Придешь сегодня вечером? — спрашивает Клэй.

— Я приду на завтрак. Ты целую вечность не видел свою сестру, — хочу дать им время побыть наедине.

Он хмурится, но в конце концов кивает.

— Хорошо, но встретимся вечером на несколько минут. У меня есть кое-что для тебя.

Я ухмыляюсь.

— У меня тоже кое-что для тебя есть.

Когда мы встретились в холле, Клэй держал в руках огромный завернутый подарок.

Поскольку мы встречаемся всего пару недель, я не была уверена в подарочном этикете, но теперь я рада, что подарила ему что-то.

— Что это? — спрашиваю я.

— Это подходит к другому твоему подарку.

— О, вау. Мой не такой впечатляющий.

— Я знаю, что ты любишь большие упаковки, Пинк, — его глаза блестят, когда он берет у меня подарок разворачивает его. — Это книга.

— Дневник, — поправляю я, указывая на черные завитки чернил на коричневой поверхности. — Я попыталась воспроизвести на ней твои татуировки, потому что подумала, что это будет безопасная вещь, где ты сможешь записывать все, о чем не рассказываешь миру. Почувствуешь себя как дома.

Выражение лица Клэя нечитаемо, когда он переворачивает книгу в руках.

— Это пошлость, — говорю я, смеясь.

— Нет, мне нравится. Спасибо, — он притягивает меня к себе для поцелуя, который я ощущаю всем телом, вплоть до кончиков пальцев ног. — Теперь твоя очередь.

Я разворачиваю значительно большую упаковку, которую он передает мне, и у меня отвисает челюсть, когда я вижу ткань с монограммой LV.

— Она невероятна, — выдыхаю я.

— Она идет к брелку. Подумал, что тебе нужна новая. Свою ты всю изрисовала.

— Не могу поверить, что ты заметил.

— Я замечаю все, когда дело касается тебя, — он произносит это с придыханием, явно не в духе Клэя, и мое внимание переключается с сумки на него. — Никогда не хотел знать все о ком-то. Но с тобой я хочу знать, что ты любишь, что ненавидишь. Я хочу видеть тебя на Рождество, как сегодня, в окружении твоих любимых людей. Это напоминает мне, что именно такой должна быть жизнь. Какой она может быть.

Моя грудь напрягается, как будто я вдыхаю каждое его слово и оно расширяется внутри меня.

Я оглядываюсь на дверь.

— Зайдешь на пять минут? — шепчу я.

Мой кулак все еще сжимает ручку сумки, когда Клэй вталкивает меня в квартиру Брук, его рука уже хватает меня за бедро, а губы касаются моих.

— Давай на десять.

16

НОВА

Нова: Спасибо за ужин. Откуда ты знал, что я не ела?

Ворчун: Называйте это предчувствием.

В неделю между Рождеством и Новым годом на стадионе спокойнее, а Клэй играет две выездные игры, так что я пользуюсь этим, чтобы поработать над стеной.

Он начал проверять, не задержалась ли я за работой, как будто знает, даже не видя, что я сижу на лестнице и пытаюсь создать что-то достойное этого города, команды.

Было почти семь, когда я вернулась домой и приняла ванну. Когда я вышла, пришло сообщение от консьержа, что меня ждет ужин у двери.

В пакете были тако из моего любимого мексиканского ресторана, чипсы и сальса, а также шесть упаковок «Гаторейда» с запиской, в которой говорилось, что нужно «не забывать про воду». Более чем достаточно еды для меня и Брук, которая вскоре вернулась домой.

Это был очень милый жест, особенно если учесть, что сегодня у Клэя первая домашняя игра за неделю.

Ворчун: Ты следила за моей игрой?

Нова: Ты был хорош.

Ворчун: «Хорош», как будто ты смотрела ее, засунув руку между бедер?

Нова: *Ахнула.

Нова: Я подумала, ты захочешь, чтобы я тебя подождала.

Ворчун: Хочу, чтобы ты ждала меня в моей постели.

Нова: Пропусти интервью, а то я начну без тебя.

Флирт с Клэем по смс становится одним из моих любимых занятий.

Еще лучше, когда он в Денвере и ожидание встречи с ним — вопрос нескольких часов, а не дней.

Мы не можем оторваться друг от друга. Но поскольку все это еще в новинку, а его график очень напряженный, кажется, что мы еще так многого не сделали.

— УГХХХ!

Крик заставляет меня поднять голову от того места, где я смотрю телевизор в гостиной.

В следующую секунду я вскакиваю с дивана, иду по коридору и широко распахиваю приоткрытую дверь.

— Ты умерла? — спрашиваю я, осматривая распростертую фигуру соседки. Она раскинулась, как тряпичная кукла, ее косы рассыпались по одеялу, а руки лежат над головой.

— Эмоционально, — отвечает Брук.

С тех пор