Леди любят артефакты 3 - Яра Горина

Длинноносая дама говорила весьма убедительно, и аргументы ее звучали веско, однако я-то знала, что незнакомая Маргарет, которую, судя по всему, считают той еще сплетницей и фантазеркой, не так уж не права. Многие слухи вполне имеют под собой основание. Пропавшие девушки далеко гуляющие по ночам бродяжки.

— Кстати, об этом, — Кассиопея понизила голос, но мне повезло, что дамы были настолько увлечены разговором, что не обращали на меня никакого внимания. — Маргарет утверждает, что один из тех джентльменов, что сняли апартаменты по соседству, каждое утро прогуливается под ее окнами.

— Это тот широкоплечий с темными глазами? — оживилась ее приятельница — Ну, который угрюмец и молчун.

— Да нет же, другой. Тот, что каждый день в новом костюме. И знаешь, она утверждает, что последний раз, когда вернулась с дневной прогулки, обнаружила на своем подоконнике букетик астильбы.

— Правда⁈ Но ведь ее комната на втором этаже.

Обе женщины снова тихо рассмеялись. Каким бы светскими и благопристойными аристократками они ни выглядели, им явно доставляло удовольствие сплетничать о подруге и ее склонности все преувеличивать.

Тут какая-то дама преклонных лет окликнула длинноносую, и леди, оставив тарелки, ушли к другому шатру.

Подслушивать, конечно, не очень хорошо, но этот случайный разговор еще раз убедил меня, что люди чувствуют опасность, пусть и делают выводы из не слишком достоверных слухов. А новых исчезновений пока нет, раз вместо пропажи очередной девушки, дамы обсуждают кавалеров. В ином случае новые люди в городе вызывали бы серьезные опасения. А тут просто сплетни, да еще и охота проводится. Хотя, несмотря на праздники, от тревожного чувства избавиться все равно до конца не удается. По крайней мере, мне.

Наполнив тарелку куриным мясом, я быстрым шагом направилась к загону, где держали щенков. Однако Беатрис там не оказалось. Нэнси тоже не было видно. Вероятно, пока я ходила у столов и слушала сплетни, они успели куда-то уйти.

В толпе мелькнула светлая макушка, и я было дернулась вперед, но вскоре рассмотрела, что на девочке другое платье и на Беатрис она совсем не похожа.

Решив, что бестолково бегать по всем шатрам бессмысленно, я обратилась к другим нянькам, что присматривали за детьми.

Однако их ответы еще больше меня встревожили. Нэнси, по словам женщин, отправилась куда-то в сторону костров, где расположили переносные коптильни, телеги с провизией и дровяные печи, на которых жарили сладкие лепешки. А вот куда делась Беатрис… Вроде крутилась где-то неподалеку, но не исключено, что убежала вслед за своей камеристкой.

Оглядывая толпу в попытке отыскать ученицу, я плутала между шатрами, двигаясь в сторону огней. Кажется, с моего приезда в Холмы девочка стала еще более неугомонной. Она, словно флюгер на ветру, крутится-вертится в разные стороны, и временами трудно предсказать, куда в следующий раз ее унесет безудержное любопытство. Пожалуй, вот эта нетерпеливость и порывистость доставит ей в будущем кучу проблем. Казалось бы, меньше получаса назад главным желанием Беатрис было накормить щенков. Ветер подул, и щенки оказались забыты. Воспитанница куда-то унеслась, а мне только и остается, что слоняться в поисках непоседливой девчонки с тарелкой куриного салата.

Однако чем ближе я подходила к кострам, тем тревожнее становилось на душе. А от вида раскрасневшейся Нэнси, двигающейся мне навстречу с кубком в руках и завернутыми в салфетку лепешками, екнуло сердце.

— Нэнси, где Беатрис? — спросила я, уже догадываясь, какой ответ получу.

— С вами. Разве нет?

— Я была у столов. Бетти попросила меня принести мясо для собак.

— А меня — лепешки и горячий бамбл. Только чтобы вместо меда там были засахаренные фиалки.

Нэнси, будто в оправдание, показала мне содержимое кубка, где в подогретом, пахнущем апельсинами и корицей напитке, плавали цветочные лепестки.

Вот же маленькая лиса! Стало очевидно, что Беатрис попросту решила избавиться от нашего с Нэнси надзора. Меня уговорила отправиться за мясом, а камеристку не просто к столам, где мы могли бы встретиться, но на полевую кухню, чтобы явно там задержать, пока приготовят новый напиток.

— Нехорошо получилось, — голос Нэнси задрожала. Похоже, до нее начинало доходить, что произошло.

— Давайте не паниковать раньше времени. Нужно разыскать Беатрис.

— Ох уж эта несносная девчонка! — в сердцах отозвалась Нэнси. — По ней давно темный чулан плачет.

Я понимала, что сейчас в ней говорят волнение и досада, но спорить не стала. Ибо сама злилась и чувствовала, как во мне с каждой секундой нарастает беспокойство. Зачем воспитаннице избавляться от нашей опеки? Она явно что-то задумала! И хотелось бы отыскать ее раньше, чем она попадет в неприятности.

Но чем дольше я кружила по опушке, пытаясь разыскать Беатрис, тем больше во мне нарастала настоящая паника. Девочка словно сквозь землю провалилась! И, судя по встревоженному лицу Нэнси, которая расспрашивала нянек и прислугу, было ясно, что и она пока не добилась никакого результата.

Думать о самом плохом не хотелось, но все же взгляд то и дело останавливался на расположившихся у кромки леса егерях. Хотя, несмотря на одолевавшие меня дурные предчувствия, я и была уверена, что они точно не упустили бы маленькую девочку, вздумай она направиться в самую чащу.

— У вас все хорошо? — обратилась ко мне полноватая девушка с маленьким ребенком на руках.

Пребывая в тревожных раздумьях, я даже не обратила внимание, как она оказалась рядом.

— Разумеется, — ответ прозвучал резче, чем хотелось бы, а потому я взяла себя в руки и попыталась задать вопрос уже более доброжелательным тоном: — А почему вы спрашиваете?

— Выглядите растерянной, — она покачала младенца, который снова захныкал.

И кому только вздумалось брать такого малыша в лес⁈ Воздух холодный, немудрено и заболеть. Да и молодую няньку жаль. Бедняжка выглядела очень юной, и наверняка, умаялась. Целый день таскать на руках капризного малютку — это не шутки.

— Вы случайно не видели здесь девочку? — не особо надеясь на результат, поинтересовалась я. — Вот такого роста, со светлыми волосами? На ней было ярко-красное манто.

— Да, видела, — девушка перехватила малыша поудобней и махнула свободной рукой в сторону кустов у кромки леса. Заросли располагались напротив дороги, по которой мы прибыли из замка. — Она