Золушка по-драконьи, или Это не мои тапки, милорд! - Наталья Самсонова

– Эгерт, – она сделала несколько шажочков вперед, – ты же знаешь, что я… Что я всегда была слаба. Что ты хотел от той, кого всю жизнь защищали и оберегали? Спустя годы я поняла, что ошибалась. Поняла, что не должна была следовать за своими страхами. Мы можем начать все сначала.

Ее огромные ореховые глаза увлажнились, и по нежной персиковой щечке пробежала крошечная хрустально-прозрачная слезинка. Эфирно-зефирная Эльерина была чудовищно хороша, и она это знала. Тонкая, хрупкая и ранимая. Та, которую необходимо защитить. Та, что не выживет в чужом жестоком мире. Та, которую можно… Простить?

«В каком-то смысле мне это будет на руку, – попыталась я себя убедить. «Никто так и не узнает, что фальшивая метка была настоящей. У меня будет контракт покровителя на тот случай, если появится еще один истинный».

Вот только скулы сводило от горечи. Неужели Эгерту нужна вот такая девица? Я не осмеливалась обернуться на него, лишь продолжала прижиматься к его плечу.

«А с другой стороны, неужели я собака на сене? Неужели я и сама не стану ему надежным партнером, и другой не отдам?»

«Ты меня слышишь? Ау! Эхи, у нее в кармане мелшовица, – ворвался в мои мысли Фантик. – Мы Эгерта отдадим в более надежные руки! Эта даже заплакать от стыда не может, потому как не стыдно ей ни разу!»

– Если ты не перестанешь тискать мелшовицу, то и у меня слезы потекут, – громко и четко сказала я.

– Эгерт, – беспомощно ахнула девица. – Ты позволишь ей…

– Вытащи руки из карманов, – обманчиво мягко проговорил милорд ло-Арндейл.

– Эгерт, ты веришь?! – ахнула Эльерина.

– Руки! – рявкнул Эгерт.

И вау, на правой руке мисс Уитмер нашлись фиолетово-серые разводы. Вот вам и хрустально-прозрачные слезки. Интересно, а я буду так же красиво плакать?

Уже через пару секунд выяснилось, что одной только мелшовицы недостаточно. Нужно иметь некую генетическую предрасположенность. Ибо у меня разом заложило нос и горло, отекли глаза и побледнели губы.

«Их дрессируют с детства, – сообщил мне мой хиэ. А после заботливо предложил: – Хочешь, я начну тебя тренировать? Лет через десять сможешь повторить этот спектакль».

«Слышу в твоем голосе вину», – послала я ему мысль.

А ответ пришел и мысленный, и визуальный, и вербальный:

– Что это за дрянь?! Помогите! Что вы встали! Уничтожьте это немедленно!

Настоящий голос у эфирно-зефирной Эльерины оказался до невозможности визгливым и мерзким. До этого момента она говорила негромко, тщательно контролируя модуляцию тона. Но сложно, знаете ли, сдерживать свои истинные порывы, когда пара кроссовок топчет юбку и норовит пнуть по голени!

– Ко мне, – низко, угрожающе проговорила я. – Что вы делаете? Вы же даже не представляете, по каким дорогам волочилась эта юбка. Вы спутники лорда Эгерта ло-Арндейла, разве так вам положено себя вести?

– Душа моя, ты воистину способна ко всем найти подход, – рассмеялся милорд. – Мисс Уитмер, мы достаточно повеселили служащих Департамента. Запомните раз и навсегда: я возьму в жены лишь свою истинную и никого другого. Кроме нее, мне не нужен больше никто.

Эгерт приобнял меня за талию и добавил:

– Прошу вас, обратите внимание на кого-то другого. Да и потом, неужели в новом мире не нашлось вашего истинного? Боги, как правило, связывают новые души со старыми.

На щеках Эльерины расцвели некрасивые алые пятна. Правда, уже через мгновение кожа вновь была безупречно-персиковой.

– Я попрошу вас не оскорблять меня, – выдохнула она.

Но стрела уже была выпущена. И я, к примеру, уже не могла отвести взгляд от тугих манжет, стягивавших ее запястья.

«Прямо как у меня, – восхитилась я. – Наверное, в словах Эгерта есть доля истины».

Не могу и представить, чем бы закончился этот провальный разговор, но на помощь к дочери прибыл отец.

«Или правильнее будет считать его бывшим отцом? Обрыв связи с родным миром рвет все ниточки, так что Эльерина отреклась от всех».

Мне это было не совсем понятно. Захотела бы я отказаться от магии? Нет, не захотела бы. Пусть моя сила со мной совсем недолго, я уже полюбила это сладко-болезненное ощущение творения.

«Потому что тогда она считала, что ради меня ей придется отказаться от магии», – зазвучал в моей голове голос Эгерта.

Тогда.

Значит, сейчас никому ни от чего отказываться не нужно. Но почему об этом не знала невеста-истинная?

– Прошу простить мою дочь, Ваше Высочество, – без особого трепета, но с большим уважением произнес подошедший к нам высокий мужчина.

– Боюсь, что пока что вы не можете так называть мисс Уитмер, – равнодушно отозвался Эгерт.

– Мы можем продолжить разговор в вашем кабинете?

Лорд Неррго напрочь игнорировал мое присутствие. С другой стороны, бывшую дочь он также не удостоил и взглядом.

– Нет, – ровно и спокойно отозвался лорд Арндейл. – Я не приму мисс Уитмер в лиали. Больше того, я в целом не планирую заводить официальную любовницу. Попахивает дурновкусием, знаете ли. Как будто бы я буду спорить с волей богов.

Опешив, старый лорд с искренним недоумением уставился на ло-Арндейла:

– Кхм, Эльерина действительно не может стать вашей лиали, да…

Ха, похоже, что, с точки зрения Неррго, подвинуться должна была истинная. То есть я. Черта с два!

– Думаю, вам стоит поручиться за дочь перед богами, – продолжил Эгерт, – и тогда кто-то из них может смилостивиться.

– Супруг также может поручиться, – напомнила о себе Эльерина. – Как бы иначе ни совершались браки между иномирянами.

В этот момент до меня дошли сразу две вещи. Во-первых, девица не только эгоистка, но еще и идиотка: она действительно считает, что все миры вращаются вокруг нее. А во-вторых, она дважды предательница! Первый раз она отреклась от родного мира и своей богини-покровительницы ради свободы, но… Разве сейчас она не делает то же самое? Отрекается от того, кто ее принял, лишь бы только получить какую-то новую привилегию.

«Или и правда бежит от второго истинного», – хмыкнула я про себя.

Взгляд лорд Неррго остановился на кроссовках, что топтались около моей юбки.

– Вы ведь последователь Регарда, – с немалой долей раздражения произнес отец Эльерины. – Неужели не можете призвать Его пламя?!

– Могу, – хмыкнул небрежно Эгерт. – Но зачем? Дежурный, проведи посетителей на выход.

– Эгерт, – позвал лорд Неррго, – мы неплохо ладили, я был готов доверить тебе свою дочь.

– Жаль, что ваша дочь не была готова мне довериться, – спокойно ответил ло-Арндейл.

Эльерина в очередной раз окинула меня взглядом и с раздражением спросила:

– Когда же она отправится в Озерный Край? Традиции…

– Когда я сочту это возможным, – отрезал ло-Арндейл.

На лице Неррго отразилось искреннее недоумение:

– Но…

– Довольно, – повысил голос Эгерт. – Благодарю, что развлекли