Золушка по-драконьи, или Это не мои тапки, милорд! - Наталья Самсонова

– Да тут куда уж натуральней, – фыркнула я, подставляя запястье.

– Вот именно, – хмыкнул он, – совсем не похоже на фальшивку. Но не давай ему ее трогать!

Я только вздохнула. Кто бы мог подумать, что, скрываясь от истинного, мне придется выставлять метку на всеобщее обозрение?

«Хочешь спрятаться? Спрячься на видном месте», – сказала я сама себе, а после решительно вышла в коридор.

– Мой свет. – Эгерт посмотрел на меня так, словно я смысл его жизни.

– Душа моя, – в тон ему отозвалась я.

И, надеюсь, смогла ответить не менее плотоядным взором. Учитывая, что милорд отступил на шаг, мне вполне удалось передать всю гамму моих эмоций.

– Ты прекрасна. – Он перехватил мою левую руку и прижался губами к кончикам пальцев. – Краснота скоро сойдет?

– Да, – я кивнула, – буквально через пару минут.

– Тогда пойдем длинным путем. Ты понимаешь, что твоему хиэ лучше остаться здесь? Магия не позволит никому запомнить тебя и твою одежду, но…

– Но я стану демаскирующим фактором, – важно кивнул Фантик, после чего запрыгнул на стол, – что ж, значит, мне придется остаться здесь одному. Грустить и страдать.

– Кулек артефактных отработок сможет утолить твою печаль?

Мой хиэ заинтересованно дернул ухом, после чего делано равнодушно кивнул:

– Не полностью.

– Хорошо, я учту.

– Из лавки мистера Бингли, – уточнил Фантик.

– Принято.

Когда Эгерт сказал, что мы пойдем длинным путем, он ни разу не солгал. Мы спустились в парк, примыкающий к Департаменту, прошли сквозь него, вернулись к центральному входу и уже там начали раскланиваться с многочисленными коллегами, которые вышли поглазеть на истинную милорда ло-Арндейла.

– У меня в глазах все плывет, – пожаловался мистер Робертс. – Это покров Вирртиды?

– Он самый, – Эгерт с любовью на меня посмотрел, – не хочу рисковать своей прекрасной истинной. Ты сам знаешь, какова сейчас обстановка.

– Да уж, – Робертс тяжело вздохнул, – мои поздравления, милорд. Рад, что вы наконец-то встретились. Только…

Боевой маг переступил с ноги на ногу и попытался иносказательно намекнуть на мисс Уитмер:

– В столовой сегодня была забавная сцена, милорд. Быть может… Быть может, сегодня не лучшее время для прогулки?

– Я слышала о том, что некая леди называет себя невестой моего сердца, – мягко проговорила я. – Надеюсь, она не рассчитывает стать твоей лиали?

Тут я прямо посмотрела на Эгерта, и тот, поперхнувшись смешком, покачал головой:

– Не думаю, что…

– Эгги, любовь моя! Я искала тебя по всему Департаменту.

Голос эфирно-зефирной Уитмер-Неррго я узнала сразу же. Как и Робертс. Бравый воин тут же отступил на пару шагов и достал из кармана холщовый мешочек. И я точно знала, что там лежат подсоленные орешки!

«Ну да, кто-то участвует в цирковом представлении, а кто-то смотрит. Когда уже будет моя очередь посидеть на трибуне?!»

А еще через мгновение до меня дошло, как именно мисс Уитмер-Неррго назвала милорда. Эгги?! Подняв ошеломленный взгляд на ло-Арндейла, я оценила глубокую синеву глаз, строгую красоту породистого лица и горькую складку в уголках губ. Он был кем угодно, но только не Эгги.

«Имя такое красивое и такое короткое, зачем его еще сокращать?!» – задалась я вопросом. И ответ на него пришел сам собой: чтобы показать свою значимость. Мол, это для вас он милорд ло-Арндейл, а ради меня он откликается на собачью кличку.

– Свет мой, – я коснулась напряженной руки Эгерта, – кто эта мисс?

Эфирно-зефирная Эльерина остановилась так резко, будто бы налетела на невидимую стену. А я, бросив быстрый взгляд по сторонам, заметила людей, что потихонечку собирались вокруг. Не зря мы шли по длинной дороге, ой, не зря.

– Это мисс Эльерина Уитмер, жительница соседнего с нами мира, – негромко обронил милорд. – До переезда она принадлежала к высокому роду Неррго. Несколько дней назад юная мисс пыталась стать частью нашего мира вновь, но выбранная ею богиня-покровительница не приняла дары.

– Эгерт, – тихо проговорила мисс Уитмер, – зачем ты так? Я твоя невеста, договор между нашими семьями не был разорван.

– Даже если и так, – усмехнулся ло-Арндейл, – то семья Неррго не твоя семья – это во-первых, а во-вторых, перед тобой моя истинная половинка.

Эльерина побледнела и прерывисто всхлипнула:

– Как же так? Ведь мы были… мы были…

Ее голос дрожал, как у лучшей актрисы столичного драмкружка. Прижав тонкие пальчики к узким губкам, она прикрыла бесстыжие глаза и замерла.

– Вы ждете оваций, мисс Уитмер? – с интересом спросила я. – Вы сбежали в другой мир лишь бы не иметь дела с раненым истинным. Лишь бы только не оказаться связанной с травмированным мужчиной. Так почему же вы вернулись сейчас? Узнали, что он по-прежнему красив, силен и богат? Что стало с вашим статусом, мисс? Уже не леди?

Мне стало отчаянно обидно за Эгерта. Да, я тоже не горю желанием связать с ним свою жизнь. Но это никак не связано с личностью самого ло-Арндейла! Я родилась и повзрослела в мире, где не было никакой истинной связи. Никто никогда не рассчитывал встретить свою предначертанную половинку! Об этом писали книги, снимали фильмы и создавали красочные мультики, но… Люди оставались свободны выбирать и ошибаться. Или не ошибаться – кому как повезет.

– Что вы можете знать об этом? – вспыхнула Эльерина.

– Мы встретились не просто так. – Я сделала шаг назад и прижалась к руке Эгерта. – Меня предал мой супруг, и я покинула свой мир. Его предали вы. И в тот момент, когда я стала дочерью Ло-Риэ… В тот прекрасный, счастливый момент на моей руке расцвела золотая метка. Конечно, я была испугана. Скажем прямо, меня не манил новый брак. Но… Узнав Эгерта поближе, я отчетливо осознала, что он – лучший мужчина в этом мире.

«Кроме Фантика, но он – хиэ, так что технически я даже не лгу», – хмыкнула я про себя. Вслух же проговорила совершенно иное:

– Вероятно, мне стоит сказать вам спасибо. Если бы не ваша трусость и готовность бросить истинного при первых же трудностях… Если бы не это, мне осталось бы лишь вздыхать у окна.

Картинно размахнувшись, Эльерина хотела было влепить мне оплеуху, но милорд успел быстро произнести:

– Уложение о благородных родах, поправка тридцать девять.

Мисс Уитмер резко прижала руку к груди и сделала шаг назад.

– Никто не посмеет высечь меня на площади!

– Если простолюдинка ударит благородную леди, то именно этим все и закончится, – с ленцой проговорил Эгерт. – Но, разумеется, для вас будет предоставлен палач-женщина. С некоторых пор она есть в нашем штате.

Хруп-хруп-хруп.

Мы, не сговариваясь, обернулись на Робертса, и тот сконфуженно покраснел:

– Извините. Кхм, пора мне, наверное, на дежурство. Проводить молодую мисс до