Пламя на двоих - Ольга Ярошинская

— Все дело в клапане, — пояснил доктор, демонстрируя мне механизм. — Ничего не выливается и не просыпается. Хоть жидкое лекарство, хоть порошок…

…хоть жуки, у которых на брюшке есть мешочек с синей капелькой самой дорогой краски в мире. Именно такие водятся в ущелье. И эта баночка мне очень пригодится.

* * *

Вечером Элай решил устроить пикник прямо на крыше башни. Парни установили мангал, принесли для меня кресло. Рони раздобыл плед и укутал меня как заботливая бабуля.

— Да все со мной хорошо, — попыталась я возражать.

— Сиди и выздоравливай, — приказал Туч. — Свежий воздух и сочное мясо — лучшее лекарство.

— Ну и мазь на драконьем помете, — вклинился Иней.

Ингрид демонстративно зажала нос пальцами, проходя мимо меня, и задержалась рядом с Элаем, который ловко нанизывал кусочки замаринованного мяса на шампуры.

— Отмечаем наш эпичный провал на Крылатых играх? — вздохнула она.

— Вообще-то я считаю наше выступление успешным, — возразил Элай.

Он провел ладонью над углями, и те вспыхнули алым.

— Серьезно? — не поверила Ингрид. — Яйцо досталось Янису!

— А мы и своими укомплектованы, — заржал Иней. — Да ладно тебе, детка. Пусть радуется, что ему так подвезло: одна команда сошла с дистанции, другую дисквалифицировали…

— Мы не дошли до финала, но наша команда вызвала интерес, — подхватил Рони.

— А к Янису не заглянул ни один наборщик с дозоров, — продолжил Иней. — И даже братья-вонючки никому не приглянулись. Хотя лично я считаю, что если правильно применить их дар, то получится мощное оружие.

— Согласен, — сказал Элай, раскладывая шампуры на мангал. — А мы могли бы выиграть, если бы не пожар.

Ингрид пожала плечами и, проходя мимо меня, склонилась и тихо шепнула:

— Ты приносишь несчастья.

Мне было плевать, что там она обо мне думает, лишь бы не лезла.

— А что с твоим лицом? — спросила я, разглядев свежие корки ран на ее щеке. — Могу одолжить немножко мази.

— Я не собираюсь вонять как драконья задница, — фыркнула Ингрид.

Ну и зря, этот аромат идеально бы ей подошел.

Гасли последние отсветы дня, багрянец заката сменился густой бархатной синевой, и бледный месяц в пелене облаков плескался серебряной рыбкой. Парни гоготали, вспоминая Игры, Туч рассказывал о прошлых победах. А я тайком поглядывала на Элая.

Рукава черной рубашки закатаны до локтей, глаза прищурены от дыма. Он иногда вставлял реплики в разговор, и я быстро уловила суть вечера: Элай хотел поддержать дух гнезда. Вскоре наше поражение превратилось в победу. Особенно счастлив был Туч: обещанная должность стража приближала его свадьбу с красавицей Каталиной.

— А что красноперым надо в Айдане? — перевел тему Рони.

— Все, — буркнул Туч. — Они проверяют границы на прочность, кусают то тут, то там. В прошлом году прорвались до самого города, успели разграбить портовые склады. Шелк, драгоценности, мясо — унесли все, до чего дотянулись. И двух девушек. Одну удалось спасти, вторая…

Он помрачнел.

— У красноперых и так женщин в избытке, — удивился Рони.

— Ну, знаешь, лишних девушек не бывает, — усмехнулся Иней.

— Сразиться с врагом для них — дело чести, — сказал Элай. — Убить врага — проявить доблесть. Они верят в перерождение вождя-дракона, который объединит их кланы и поведет на битву.

— Где ему начистят его драконье рыло, — подытожил Иней.

— Эти дикари серьезно думают, что у них есть шанс? — возмутился Туч.

— Нельзя недооценивать врага, — сказал Рони словами профессора Денфорда.

Парни принялись спорить, а я взяла гитару, которую приволок Иней. Музыка не была моим любимым предметом в академии, но сыграть я могла. Устроившись в кресле поудобнее, я тихонько запела популярный мотив о девушке, которая печалилась в разлуке с любимым. Она мечтала стать ветром, чтобы расчесать его волосы, соленым бризом, чтобы коснуться его щеки. Она ждала его, чтобы обнять по-настоящему… Я перебирала струны, мурлыкая себе под нос романтичную песенку, а когда подняла взгляд, замерла, и мелодия оборвалась незавершенной.

Элай смотрел на меня, и его глаза в темноте горели двумя огоньками. Сердце пропустило удар, а после заколотилось быстрее, и свежий ночной воздух раскалился до пустынного зноя в одно мгновение.

— Дай я, — сказал Иней, отбирая у меня гитару. — Парни, знаете слова к «Девчонке-баловнице»? Дамы, прошу прощения за некоторую вольность текста, но из песни слов не выкинешь.

Я отговорилась усталостью и улизнула, но, спускаясь по лестнице, кляла себя на чем свет стоит. Почему я выбрала именно эту песню? Зачем? Неужели мне и самой хочется раскрыть Элаю свой секрет?

* * *

Рыжая свалила, и Ингрид провела ее пристальным взглядом. План с треском провалился. Хуже того, она сама дала Вивиане карты в руки. Вот только рыжая не собиралась играть.

Странное дело — она, конечно, поняла, что не горит. Но при этом упорно молчала и вовсе не бросалась на шею Элаю.

Потому что рыжая не знает того, что подслушала Ингрид. Впрочем, она и раньше понимала, что Элай особенный. Она бы и сама догадалась. Но вчера, приклеившись к приоткрытой двери, она впитывала чужой разговор и задыхалась от волнения. Тот смуглый мужчина из южных земель сказал, что Элай — старший принц. Наследник престола. Будущий король.

Ингрид невольно расправила плечи, глянула на Элая. Теперь она ни за что не отступит! Драконья кровь в ней сильней с каждым днем. Ингрид чувствовала — все получится.

Элай заслуживает самого лучшего. Его женщина будет отважной, хитрой, целеустремленной. Такой и должна быть настоящая королева.

Глава 13. Не больно

Я линяла как дракониха после кладки: ноги шелушились, кожа слазила лоскутами, но доктор обещал, что еще день-другой — и следов не останется. Его целебная мазь справилась с обморожением на ура. Я же за дни вынужденного больничного вымыла балкон, изгвазданный вороненком, обошла весь Драхас, выучив наконец переплетение коридоров, и обнаружила скромную библиотеку, которая не пользовалась особой популярностью среди студентов. Там нашла книгу с генеалогией королей и с замиранием сердца прочла полное имя старшего принца — Риан Диварий Элайджен Карратис. Элайджен. Элай.

У меня почти исчезли сомнения — в Драхасе жил старший принц. Но я все еще не понимала — почему. Как вышло, что король отослал наследника прочь? Почему его объявили мертвым? Из-за огня? Или это происки Тириана?

Я нарисовала пейзаж с красными скалами, над которыми вились драконы, и портрет попугая. Попыталась разговорить Хильду, но та сбежала, стоило мне лишь спросить, не бывала ли она во дворце. Я вконец заскучала и даже думала присоединиться к команде во время строевой подготовки, но Иней подал другую идею.