Пара для проклятого дракона - Екатерина Гераскина

— Думаешь, она сможет, как и истинная Дарк, воскрешать мёртвых?

— Не берусь утверждать. Мы с ней занимались не так много. Но… почему нет?

— Хм. Тогда понятно, почему Орден так жаждал заполучить душу чёрного феникса. Это слишком мощное оружие. Армия мёртвых, сильнее и выносливее живых. А ещё им не нужно отдыхать, есть, пить, спать…

— Да. Всё так, — подтвердил Ричард и остановился у кресла. Опустился в него тяжело, устало. Потёр виски. — А что Орден? Выходит, они знали, где последние фениксы нашли своё пристанище? И почему они вообще покинули наш мир?

— Да. Орден знал. Ройдэн Вальдрен изначально владел информацией. Хранил её. А потом решили использовать. А следующее поколение Вальдренов не хотели уже возращения фениксов. Они хотели их души. Использовать их силу. Заточить магию в артефакты, использовать для переворота.

— Это отвратительно… Это бесчеловечно… Как можно желать такого…

— Увы. Вы бы удивились, узнав, кто входит в число приверженцев Ордена.

— Кто?..

— Дед Селия Вальдрена, лорд Адамас. Думаю именно он Мастер. Он один из них.

— Что⁈

— Предок Вальдренов был влюблён в Лорану Дарк, истинную моему предку. Она его отвергла. Вальдрены использовали месть Ройдена как оружие против Империи. Кроме того есть и другие высокопоставленные лорды.

Ричард тяжело выдохнул.

— Я хочу знать всё.

— Я всё расскажу. Но сначала — ответ.

— Я согласен. Когда и что нужно?

— Тогда у вас сутки. До полуночи соберите всё нужно. Книги, артефакты. Сделайте так, чтобы вас никто не искал. В полночь я заберу вас и отвезу в убежище. Там вы начнете обучение. Женщины будут полностью на вас.

— Насколько это затянется?

— До конца охоты на Орден. У меня уже есть план, но предсказать сроки — не могу.

— Я скажу своим родственникам, что уезжаю на море. У меня как раз есть особняк там. Никто не удивится.

Я кивнул.

— У вас есть кэб без опознавательных знаков?

— Найду.

— Тогда всё необходимое складывайте в него. В полночь я вернусь за тобой, и мы сразу же поедем за женщинами.

— Договорились.

В этот момент в дверь кабинета постучали. Даркбёрд сам встал, подошёл к двери и забрал у служанки поднос. Вернулся, поставил передо мной чашку, вторую взял себе. Я сделал глоток крепкого кофе. Горячий, бодрящий. А затем, прежде чем что-либо рассказывать, заговорил серьёзно:

— Ричард, я должен взять с вас клятву.

— Разумеется. Какую именно?

— Клятву Карателя, — сказал я.

Ричард усмехнулся.

— Вы ведь уже не Каратель.

— Они бывшими не бывают. Тем более я. Вы ведь не слишком удивились, увидев меня здесь.

— Ну почему же. Я удивлён. Но не настолько, как ты, возможно, рассчитывал. Всё же я в курсе тесного общения наших семей с семьей императора. Так что… этого можно было ожидать.

А потом Ричард протянул мне руку. Я сжал его запястье, и в ту же секунду по кабинету распространился характерный запах палёной кожи. Он лишь поморщился, сдержанно, не издав ни звука. Теперь был он под клятвой.

Это не было проявлением недоверия. Я доверял Ричарду. Но слишком многое могло пойти не так. Всегда существовал шанс, что кто-то может взять его в плен и пытать. Эта клятва защищала от самого страшного — от боли. Потому что как бы его ни пытали, сколько бы не старались вырвать признание — всё было бы напрасно. Им проще было бы отпустить, чем продолжать бесплодные попытки.

И вот, за чашкой утреннего кофе, я начал говорить. Спокойно. По пунктам. Всё, что знал о сговоре семьи Вальдренов, о их мечтах и притязаниях на трон.

С каждым моим словом лицо Даркбёрда мрачнело. Тени ложились всё глубже на его черты. И наконец, в конце рассказа он с такой силой ударил кулаком по столу, что пустые чашки подпрыгнули и звякнули о серебряный поднос.

— Ублюдки, — процедил он. — Совсем зажрались и зазнались. Никак нельзя допустить ничего подобного.

Он вскочил.

— Я поражён, что такие старые, уважаемые рода, как Марцел и Вальдрены, оказались замешаны в этих скотских похищениях девушек… в убийствах. Это не просто преступления. Это зверства. Эти твари должны быть пойманы. И казнены.

— Не могу с вами не согласиться. Его Высочество полностью разделяет эту позицию.

Он замолчал на мгновение, затем кивнул, уже спокойнее:

— Я сделаю всё от себя зависящее, чтобы фениксы были готовы защищать себя. Чтобы познали свою магию, её суть.

Я чуть склонил голову.

— Там, в убежище, достаточно места. Что бы вы ни делали, как бы ни применяли магию — стены всё выдержат.

— Так тому и быть, — Ричард медленно опустился обратно в кресло.

Вскоре я поднялся и покинул особняк. Накинул капюшон, сменил личину, став Робом. Так было безопаснее. Так меня никто не узнает.

Теперь оставалось уладить кое-какие свои дела. А в полночь — закончить эту операцию.

Но, чёрт возьми… как же мне хотелось вернуться к Агнии. Увидеть её. Просто быть рядом. Успокоить. Обнять. Защитить. Помочь ей.

Но я знал — она справится без меня. Она уже справлялась. Она не просила о помощи. И, кажется, не ждала её. Привыкла обходиться без меня. Привыкла жить одна. Как бы больно это ни было — я понимал.

И всё же… такая сильная, независимая — именно такой она мне и нравилась. Она не растеряла силы духа за эти годы.

Не сломалась. Не сдалась.

Я не шутил, когда говорил Ричарду, что займусь её обучением.

Я и правда собирался это сделать. Лично.

Глава 27

Спала я плохо. Постоянно ворочалась. Как бы мне ни хотелось — не могла остановить поток мыслей, прокручивая слова Дориана снова и снова.

На рассвете смирилась с тем, что выспаться не получится. Да и не так уж сильно хотелось — я просто хотела увидеть Аришу. Обнять её. Поцеловать в макушку. Вдохнуть сладкий запах ванили.

Моя внутренняя феникс тоже была взбудоражена. Это мешало мне прийти в равновесие, хотя бы на короткое время. Я хотела сжать доченьку в объятиях.

Я спустилась на кухню на рассвете. Заварила себе кофе — крепкий, горький, без сахара. Села за стол, уставилась в