Без права на любовь - Алекс Найт

/Ривер/

Одержимая прошла мимо нас, почти не обратив на двоих всадников никакого внимания. Туристы здесь не редкое явление. Мелинда вела себя невозмутимо, ожидая моих действий. Вслед девушке полетело два маячка — один явный, а второй скрытый, тот что я использовал на Вайлете. Если явный снимут, значит мы можем иметь дело с магами. Но сама ситуация напрягала. Мы отправились в город, чтобы осмотреться, и тут чуть ли не сразу перед носом появляется одержимая. Возможно, это удача, а я слишком подозрительный. Но все же…

— Что теперь? — спросила Мелинда, взглянув из-за плеча на ушедшую одержимую.

— Продолжим осмотр. За девушкой отправимся вечером. Возможно, она выведет нас на других одержимых.

— Странно это, — пробормотала она, выражая то же недоверие к ситуации, что ощущал и я.

— Постараемся быть предельно осторожными.

Мелинда кивнула, коснувшись цепи артефакта, призванного вызвать подмогу. Я всё же надеялся, что тащить в Ниберию друзей не придётся.

Лёгкие разговоры остались позади, и мы вновь осматривались, обговаривая стандартные схемы зачистки. Мелинда слушала внимательно, и в целом всё и так знала. После, пусть и короткой, совместной тренировки я не опасался за тыл, был уверен, что она прикроет. Мы должны были стать хорошими напарниками. Правда, чем больше я осмысливал ситуацию, в которой мы оказались, тем больше сомневался, что смогу относиться к ней только как к другу. И это мягко сказано. Меня тянуло к ней. Желание хотя бы коснуться одолевало. И я знал, что стоит дать ему волю, уже не смогу остановиться. А стоило бы сосредоточиться на работе.

Городок оказался небольшим. К вечеру мы объехали его вдоль и поперёк. Устали, но наткнулись ещё на двоих девушек, на которых тоже навесили маячки. Завтракали и обедали в городе, снова общались, шутили. И несмотря на опасную ситуацию, мне нравилось проводить время с Мелиндой. Она перестала тушеваться, много смеялась, что несказанно радовало. А вечером мы вернулись в санаторий. Заказали ужин в номер и намеревались проверить местонахождение маячков. Запасные активировать не пришлось, что означало, нам противостоят обычные люди. Если, конечно, их специально не сняли.

— Они все в одном месте, — нахмурилась Мелинда, когда над столом вспыхнула полупрозрачная карта, показывая три светящиеся точки, находящиеся на окраине города. — Словно нас ждут.

— Тоже об этом подумал, — забарабанил пальцами по столешнице, пристально рассматривая карту.

— Мы можем предупредить друзей заранее, — предложила Мелинда.

— Наверное, так и сделаем.

Под щелчок пальца рассеял карту, а сам поднёс артефакт связи к губам.

— Переодевайся. Сегодня твоя первая зачистка.

— И ритуал, — полушёпотом отозвалась она.

Вздрогнули, встретившись взглядами. Удачный ритуал будет означать не только наш успех, но и конец контракта.

— Да, и ритуал. Не переживай раньше времени. Готовься.

Кивнув, Мелинда улыбнулась, сверкнув решительно глазами. Двинулась было к комнате, но остановилась. Стремительно развернулась и подступила ко мне.

— Что-то забыла? — предположил, заглядывая в синие глаза, которые сейчас пылали, опаляли… жаждой и решимостью.

— Да. Ты уже второй день нарушаешь условия.

— Какие?

Мелинда нагнулась, приблизив своё лицо к моему. Носа коснулось фруктовое дыхание. И я сам не заметил, как подался вперёд, овладевая сладкими губами. Ворвался языком в жаркий рот, запуская ладонь в мягкие волосы. Мелинда коротко выдохнула, когда я рванул её к себе, усаживая на колени. Всего два дня, а потребность в ней уже невыносима.

— Мне подождать или ты потом свяжешься? — раздался голос Маркуса, отчего мы отпрянули друг от друга, оглядываясь.

Но в комнате было пусто, а голос исходил из артефакта. Я же связывался с Маркусом, точно.

— Эй, ребята, я вообще-то волнуюсь, — снова напомнил о себе огневик.

— Прости, — поднёс артефакт к лицу, с трудом сдержав себя, чтобы не удержать Мелинду, когда она соскользнула с моих колен. — У нас всё в порядке, но ситуация настораживает.

Мелинда направилась в спальню, посмотрев на меня, кажется с разочарованием. Хотелось нагнать её, и поторопить. Потому что в соседней комнате удобная кровать. А мы оба хотим продолжения.

— И? — протянул Маркус, снова напоминая о себе.

Дав себе несколько мысленных оплеух, продолжил разговор, пытаясь выбросить из головы откровенные образы, которые навеял один лишь поцелуй. Нужно собраться, выполнить задание, а уже потом думать, что делать дальше.

Глава 31

/Ривер/

— Судя по маякам, они все в подвале, — сообщил, рассматривая проекцию особняка, возле которого мы засели в засаде, скрывшись под пологом иллюзии.

Мелинда облачилась в черные брюки, рубашку и куртку. На поясе покоился короткий меч и нож. Волосы собрала в тугую косу. И вооружилось всеми необходимыми артефактами. Настоящий боевик перед заданием.

— Но я чувствую ещё двоих одержимых помимо них. Все на второй стадии. Мы сможем их вернуть.

— Пятеро?

— Да. Как мужчина, возьму всех девушек на себя.

— Не перенапрягись, — фыркнула она насмешливо.

Улыбнувшись друг другу, мы двинулись к особняку. Небо заволокли тучи, погрузив обширный участок молочной фермы в непроглядную тьму, рассеиваемую редкими фонарями. Особняк принадлежал довольно богатому аристократу, обеспечивающему молочными продуктами все близлежащие города и санаторий в том числе.

Мы обошли особняк по дуге и вошли в здание через запасный выход. Проверка не выявила каких-либо охранных артефактов. Защиту участка обеспечивали высокий забор, охрана и собаки, которых мы предварительно усыпили, когда проникли на территорию фермы.

Продвигались осторожно, оставляя за собой сигнальные нити на случай, если кто-то решит подобраться к нам со спины. Царила тишина. Особняк оказался пуст и свет горел только в кухне. Отсюда же вела лестница в подвал. Только здесь стали слышны голоса, ориентируясь на которые мы и спустились, а потом проследовали по коридору между складских комнат в одну единственную. Царил запах сырости. Комната была освобождена от мебели для начертания на полу магического знака, призванного с помощью ритуала вселить в тело человека жителя бездны. Именно такой ритуал мы и застали.

Три девушки и двое мужчин, выстроились вокруг лежащей в центре круга бессознательной женщины. Кажется, только собирались приступить к главному действу. Кивнул в ответ на вопросительный взгляд Мелинды, коротко указав на мужчин, чтобы отметить, что беру их на себя. Мы атаковали одновременно. Ошеломляющие заклинания сорвались с кончиков пальцев, настигая своих жертв. Короткие вскрики и звук оседающих на пол тел, после чего вновь наступила тишина.

— Так просто? — прошептала Мелинда, как и я, двинувшись между телами, чтобы удостовериться в том, что одержимые без сознания.

— Они не маги, — пожал плечами.

Довольно часто проверки проходят по одному сценарию. Гораздо сложнее справляться с одержимыми, вселившимися в тела магов.

Убедившись в том, что враги обезврежены, я проверил