Зачарованные сладости попаданки - Марго Арнелл

— А? А-а-а, — поняла я. — Полагаю, у Альдуса, как и у Корвина, немало забот. Навестим его… как-нибудь.

Со стороны Зефирка раздался разочарованный вздох. Кажется, межвидовые отношения кого-то уже не смущали.

Добравшись до рынка, я привычно заняла свое место за бочкой-прилавком. Сегодня ветра не было совсем, а потому я без опаски выложила на скатерть разноцветные пастилки и нежные желейные пирожные, чья поверхность красиво мерцала в солнечном свете.

— Ну что, Зефирка, снова в бой? — подмигнула я своей помощнице.

— Да! Сегодня мы завоюем этот рынок!

Как всегда, Зефирка царственно восседала на прилавке. Сегодня она выглядела особенно оживленной — кажется, ее захватила идея устроить настоящее шоу.

— Дамы и господа! — начала она, поднимаясь на задние лапки и театрально разводя передние, словно очень необычный конферансье. Или тамада на веселой деревенской свадьбе. — Только сегодня и только у нас! Пастила хорошего настроения! Попробуйте кусочек счастья и забудьте о всех своих проблемах!

— Начинается, — пробормотал торговец справа от меня.

Тот самый, что вчера уличал Зефирку во лжи насчет распроданных пирожных. Однако угомонить ее было не так-то просто.

— Вашему вниманию не просто сладости, а сладости, способные спасти ваш день! Сломался каблук на любимых туфлях? Внезапно пошел дождь, а зонтик остался дома, и вы промокли до нитки? Босс устроил выволочку? Отключился Интернет? Батарейки в пульте сели прямо во время любимого сериала? Нечаянно отправили смс своему бывшему?

Люди на рынке, прежде внимательно слушающие Зефирку, начали переглядываться с растерянными и озадаченными лицами.

— Опять не тот мир, Зефирка, — негромко пропела я.

Не смутившись, кошечка мгновенно сориентировалась:

— Сломалась прялка, а шерсть еще не прядена и зима на носу? Потерялся любимый медный котелок, без которого не сваришь похлебку? Корова перестала давать молоко, а дети хотят свежий сыр? Забыли закрыть ворота загона, и овцы разбежались по округе? Пиво скисло? Сосед украл кур?

Я хихикнула. Ну… уже лучше.

— У нас есть для вас сразу два десерта! Сразу два решения! Одно — для спокойствия духа, второе — для отличного настроения! Проверено на себе, — добавила Зефирка, ухмыляясь. — С утра была не зефирка, а комок нервов. А теперь — вот она я, довольная, как кот, налакавшийся сливок!

Опустившись на задние лапки, она шепнула уже мне одной:

— Кстати, сливочек бы… Сладких, взбитых…

— Будут тебе сливочки, — заверила я.

Такой труд непременно должен быть оплачен.

К прилавку подошла женщина в скромном платье, с усталым лицом и натруженными руками. Задумчиво взглянула на пастилки, переливающиеся, как маленькие кусочки радуги.

— Они и правда работают? — с сомнением спросила она.

— Конечно! — воскликнула Зефирка, приободрившаяся еще больше после обещанных взбитых сливок. — Один кусочек — и ваше утро станет не просто хорошим, а восхитительным! И неважно, испачкался ли ваш фартук или вам снова наступили на ногу в очереди. Радость гарантирована!

Женщина усмехнулась, но купила пару штук. Одну попробовала прямо тут же. Едва пастилка оказалась у нее во рту, она расправила плечи и как будто засияла изнутри. Виной тому — появившаяся на губах ослепительная улыбка, которая очень ей шла.

— Ох, я вспомнила, какой красавицей была в юности! Вы бы знали, как за мной увивались мужчины!

И она отправилась прочь, что-то тихо напевая себе под нос.

— Не нужна мне радость, — буркнул пожилой мужчина весьма суровой наружность.

— Тогда, может быть, умиротворение? — вкрадчиво предложила Зефирка, проводя лапкой над желейными пирожными. — Спокойствие в чистом виде! Представьте вечер на веранде, легкий ветер, чашку чая в ваших руках... и никаких соседских скандалов. Один укус — и вас, как младенца, запеленуют в умиротворение. Уйдут даже самые шумные мысли! Ну или хотя бы притихнут до шепота.

Мужчина задумчиво кивнул и взял одно пирожное.

— Надеюсь, поможет, — проворчал он. — Я живу по соседству с кузней. Сосед мой спит редко, а уж шумит так…

Зефирка ободряюще кивнула.

— С этим десертом любой сосед покажется вам просто досадным недоразумением, не стоящим вашего драгоценного внимания!

К вечеру на прилавке осталось лишь несколько пирожных и пастилок.  Люди покупали, пробовали и, довольные, возвращались за добавкой. Пастила хорошего настроения пользовалась огромной популярностью, особенно среди детей. Желейные пирожные умиротворения раскупали люди постарше, ищущие спокойствия и гармонии.

Оглядев прилавок, Зефирка сыто потянулась.

— Пожалуй, это успех. Если бы я могла, я бы сама сделала себе статую — как главному рекламному агенту твоей выпечки.

Я усмехнулась, глядя на ее довольную мордочку.

— Я подумаю об этом. Может, из карамели?

Зефирка открыла ротик, чтобы ответить (и, подозреваю, набить себе цену), но тут же его прикрыла.

— Гляжу, я едва успел! — раздался знакомый голос.

В животе образовалась щекочущая пустота. Я резко развернулась.

— Корвин!

Улыбаясь, он подходил к моему прилавку вместе с Альдусом.

— Мои запасы сладкого недавно были уничтожены, и я подумал — у меня же есть знакомый кондитер!

Я тепло рассмеялась. Понятно же, что таких знакомых у него — чуть ли не треть Ханиглоу. Но пришел он именно ко мне.

— Что у нас сегодня в меню? — улыбнулся он.

— Зефирка, твой выход!

Долго уговаривать ее не пришлось.

— Это пастила, которая поднимет вам настроение и подарит заряд бодрости на весь день! А это — желейные пирожные умиротворения! Они подарят вам спокойствие и гармонию! Они помогут вам расслабиться и обрести душевное равновесие!

Мы с Корвином рассмеялись одновременно.

— Очень хорошо. Мне, пожалуйста, и того, и другого. М-м-м. А знаешь что? Заверни мне все, что у тебя осталось.

Я смутилась. Делал ли он это, чтобы помочь мне?

— Может быть, в счет долга? — с надеждой спросила я.

Корвин махнул рукой.

— Считай тот медовик вкладом в хорошее дело. Я еще буду потом хвастаться всем, что поспособствовал появлению в Эльдори величайшего кондитера всех времен и народов.

Я рассмеялась и поторопилась красиво завернуть для него пирожные. Листы пергамента для них я, не поленившись, тоже выкрасила натуральными красителями и высушила в печи. Теперь, благодаря оригинальной упаковке, я выгодно выделялась среди остальных торговцев на рынке.

— У меня только один вопрос. Почему твой прилавок такой крохотный и… круглый? Мне кажется, такая красота достойна большего. И я не только о пирожных.

Улыбка на лице Корвина почти причиняла мне боль — так она ему шла. Прогоняла печать усталости,