Уровень – Черный - Кира Уайт

– Шеннон, – шепчу я, пытаясь освободиться из ее хватки.

Я эгоистичная сука, которая никогда не жалеет ни о каких решениях, если от них в итоге будет хорошо мне и Веронике. И мне не нравится, что я чувствую в компании этих людей. Никогда меня не мучила совесть, а тут…

– Как ты? – шепотом спрашивает Ортега и слегка отстраняется.

– Все в порядке, – отвечаю на автомате и тут же ловлю недоверчивый взгляд Шеннон. – Правда. Я справлюсь. Спасибо за поддержку.

Ортега отступает и неуверенно кивает.

– Ладно. Но если захочешь об этом поговорить, приходи в любое время.

Выдавливаю слабую улыбку и сквозь непонятный ком в горле проталкиваю:

– Спасибо.

Не успеваю подойти к столу, как Тревор ставит передо мной тарелку с блинчиками. Ну, точно – работа Стеллы.

– Налить тебе выпить? – неожиданно интересуется Линкольн.

Роудс бросает на него предупреждающий взгляд, и я едва сдерживаю улыбку, ощущая, как постепенно отступает напряжение. И тут же замираю, осознав, что чувствую себя как… дома. Встряхиваю головой, чтобы избавиться от дурацкого наваждения. Мой дом там, где Рони, а не среди людей, за которыми я шпионю.

– Время только половина девятого, – отвечаю Линкольну и берусь за вилку и нож.

Он хмурится.

– И что?

– А то, что я не буду пить в такую рань. – Замечаю направленный на меня внимательный взгляд Роудса, задумчивый – Маршалла и тот самый – изучающий – Хэйса, поэтому поспешно добавляю: – Да и вообще не буду. Я благодарна вам за заботу, правда. Но еще больше буду благодарна, если вы не будете смотреть на меня жалостливо и постоянно напоминать о произошедшем. Родных мне это не вернет. Пожалуйста, ведите себя как обычно.

– Договорились, – отвечает за всех Роудс, смотрит на каждого по очереди, пока не останавливается на мне. – Тори, зайди ко мне сегодня после обеда. Нужно кое-что обсудить. Хэйс, отложишь тренировку на полчаса?

Украдкой смотрю на наставника, он ненавидит, когда что-то идет не по плану. Но лицо Хэйса остается бесстрастным, когда он отвечает:

– Без проблем.

– Хорошо, зайду, – отвечаю сразу после.

Мне уже известно, что скажет Роудс, Данэм просветил. Но придется сделать вид, что я впервые слышу о предложении вступить в ряды Стражей после прохождения подготовки.

– Во сколько они приезжают? – спрашивает Стелла, обращаясь к Маршаллу.

Тот делает большой глоток кофе и мельком смотрит на часы.

– Кроу сказал ждать их к обеду, но я уверен, они, как обычно, приедут раньше.

Кроу? Кто такой Кроу? И что еще за они?

Стелла тяжко вздыхает и окидывает всех задумчивым взглядом.

– О’Брайен, – зовет она словно неохотно.

Линкольн, что-то тихо обсуждающий с Тревором, прерывается на полуслове и с нескрываемым подозрением смотрит на Стеллу.

– Чего тебе, Миллер?

– Поможешь мне с обедом. – Не просьба – констатация факта.

Едва не давлюсь кофе и стараюсь как можно незаметнее прокашляться. На Линкольна вообще смешно смотреть, он так и замер с вытаращенными глазами и приоткрытым ртом.

– Что ты сейчас сказала? – медленно моргая, с расстановкой спрашивает он чуть ли не минуту спустя.

Стелла закатывает глаза, невозмутимо допивает кофе и только после этого отвечает:

– Не думаешь же ты, что я буду одна готовить на всю ораву. Мне нужна помощь, О’Брайен, и я у тебя ее прошу.

Линкольн хлопает ресницами, и я поспешно опускаю голову, чтобы не рассмеяться.

– Ты просишь, – бездумно повторяет он, а потом спрашивает, делая акцент на последнем слове. – Почему ты просишь меня?

Стелла вздыхает так тяжело, словно приходится доносить до тупицы, что палец – это палец.

– Хочу отравить Кроу и его людей, – язвительно бросает она, демонстративно отворачивается от Линкольна и обращается ко мне. – Тори?

Отзываюсь мгновенно:

– Да?

– Зайди в лабораторию после завтрака. У нас с Ортегой для тебя кое-что есть.

Согласно киваю, про себя удивляясь тому факту, что всем от меня что-то нужно.

– Хорошо.

Стелла удовлетворенно кивает и направляется прочь из кухни. Вскоре Шеннон убегает следом за ней, чтобы, по ее словам, «все подготовить».

Роудс, Маршалл и Тревор тоже уходят.

– А кто приезжает? – спрашиваю запоздало, когда на кухне остаемся только мы с Хэйсом и Линкольн, а также гора грязной посуды.

– Охотники, – как ни в чем не бывало бросает Линкольн.

– Ого, – только и могу сказать я.

Знаю, рано или поздно это бы случилось, ведь меня предупреждали, что сюда заезжают три разные группы Охотников, но я не думала, что они прибудут так скоро.

– Что не так? – спрашивает Хэйс, видимо, заметив что-то на моем лице.

Пожимаю плечами, потому как не знаю, что на это ответить.

– Да ничего. Это ведь Охотники.

– Никогда их не видела? – понимающе уточняет Линкольн.

– Только издалека, – признаюсь, отчего-то ощущая неловкость.

– Да они обычные, – отмахивается Линкольн. – Ничего особенного. Как мы.

С сомнением смотрю на него. Вот уж кого не назовешь таким приземленным словом «обычные», так это Стражей и Охотников. Один их род деятельности чего стоит.

Увидев выражение моего лица, Линкольн смеется.

– Правда, Тори. Убедишься сама, когда увидишь.

Поворачиваюсь к Хэйсу и слегка приподнимаю брови, ожидая, что скажет он. Заметив пристальное внимание, куратор несколько секунд вглядывается куда-то в глубину моих глаз.

– О’Брайен прав. Люди, живущие в городе, чересчур романтизируют Охотников, считая их героями. Но это далеко не так. Пообщаешься хотя бы с одним из них, поймешь, о чем я. – Он делает паузу, потом добавляет посуровевшим тоном: – Но ты не будешь с ними общаться.

Удивленно вскидываю брови. Это еще что за новости? Не то чтобы мне очень сильно хотелось броситься в общение с Охотниками, особенно с учетом обстоятельств, из-за которых я тут оказалась, но что Хэйс запретит мне это делать…

Странно. Очень странно.

– И как это понимать? – уточняю я, особо не рассчитывая на ответ.

Вместо Хэйса отвечает Линкольн:

– Кроу и его группа не те люди, с которыми следует откровенничать.

С недоверием смотрю на них по очереди и сухо сообщаю:

– Ничего подобного я делать не собиралась. И Роудс уже проинструктировал меня, так что можете не переживать. – Пару секунд молчу, затем все же не сдерживаюсь и с осуждением смотрю на куратора. – Тебе ли не знать, сколько времени я провожу за тренировками. Мне порой некогда переброситься парой слов с Шеннон, про каких-то незнакомцев и говорить нечего. Никто не узнает, что я не одна из вас.

Бросаю на стол скомканную салфетку, разворачиваюсь и стремительно покидаю кухню, не желая больше разговаривать ни с одним из них. Спустя несколько секунд даже сама себе не могу объяснить эту вспышку, но возвращаться все равно не собираюсь. Направляюсь прямиком в лабораторию, чтобы поскорее разобраться с тем, что же такого приготовили для меня Стелла и Шеннон. Ни одной мысли на этот счет у меня нет, поэтому решаю не гадать.

Толкаю тяжелую створку и заглядываю в лаборатории. Сегодня здесь едва уловимо пахнет дымом, а еще краской. Тревор обнаруживается за своим рабочим столом, заставленным разнокалиберными колбами. Он отрывается от того, чем только что