Волшебница по привычке - Валентина Алексеевна Савенко

Ариане забыл? – искренне удивилась Елия, улыбаясь в ответ. – Она бастард и ведьма. А у твоей семейной реликвии есть одно занимательное свойство. Она может выбрать наследника сама. Того, что сильнее. Помнишь? Конечно, помнишь. А скольких бастардов эта реликвия посадила на место главы вашего семейства, когда оказалось, что наследник – пустышка, тоже помнишь? Естественно. А у тебя нет наследников. А Ариане уже восемнадцать, артефакт вполне может посчитать ее твоей наследницей.

Чего? Какая реликвия? Какие наследники?

Я подавилась воздухом: вот только не надо делать из меня наследницу Невлинов! С таким батюшкой я проживу ровно до момента, пока коснусь их семейной реликвии! А у меня Дамиан, и Винс, и девочки, и Эн, и вообще, не пошли бы оба родителя… в гардероб?

Открыла рот, чтобы предложить им остаться наедине, но не успела: Елия прошептала, преданно улыбаясь и посмеиваясь, словно от хорошей шутки:

– Мне не нужна твоя родовая побрякушка, Эмилиан, только наша дочь.

– Воссоединение семьи? – довольно усмехнулось сбоку от меня. К нам подошел лорд главный ловец.

Елия фыркнула, Невлин закатил глаза.

– А Шон в курсе ваших планов? – Главный ловец подмигнул заклятому другу, намекая на мужа матушки.

– Извини, но ты ошибся, – в том же шуточном тоне отозвался лорд Невлин и добавил едва слышно: – Друг, дорогой, я призна́ю свою дочь, если ты вытащишь своих сыновей.

На лице ловца появилось искреннее удивление:

– О чем ты, друг? Какие сыновья?

Невлин показал на него пальцами, шевельнул ими. «Какая дочь?» – повисло в воздухе.

И раз я «никакая», я вежливо откланялась:

– Извините, господа, дамы, но мне пора к жениху. – И для убедительности зло зыркнула на проходившую мимо Дамиана парочку.

Мисс, старательно обнимавшая локоть рыжеватого толстяка, озадаченно заозиралась.

Перебор!

На втором шаге к ловцу я встретилась с супругом Елии. Мужчина приветливо и совершенно искренне улыбнулся, сцапал мою руку, поцеловал и окончательно озадачил приветливым:

– Рад знакомству. Поздравляю с помолвкой.

И пошел к жене, глаза которой метали молнии. К счастью, не буквально.

– Странный тип, – пробормотала я, пристраиваясь к руке Дамиана.

– А кто без недостатков? – улыбнулся он.

– Напротив, тут сплошные достоинства… – Я нахмурилась, глядя, как Елия, собирая с рукава мужа невидимую для всех пыль и сияя счастливой улыбкой, что-то сердито ему выговаривает. Супруг молча слушает, и это злит ее еще сильнее.

– Мой отец говорил об Одилоне, что он один из немногих, кто живет как хочет, но не танцует для этого на чужих костях, – задумчиво сказал Дамиан, тоже следивший за парочкой. – А еще он говорил, что Одилон – чудак с принципами. И если вам кажется, что он отступил от них, вам только кажется. Потому что он ищет путь переубедить противника. Знаешь, он был прав.

Я недоверчиво покосилась на Дамиана:

– Думаешь, король не видел прошение моей матери?

– Видел, – усмехнулся он, – но мне кажется, матушка на тот момент уже всех оповестила о моей невесте.

– Ты уверен?

– Одилон пожаловался, что слухи в столице летают быстрее писем. – Глаза Дамиана лукаво блеснули. – А еще он очень наделся, что когда-нибудь получит приглашение на твою свадьбу.

– Не на нашу?

Дамиан покачал головой.

Какой занятный лорд этот Одилон. И, похоже, любит Елию очень сильно, раз согласен терпеть скандалы.

Сегодня его ждет именно он.

А меня ждал Совет. Точнее, вначале голосование глав магических семей, потом уже Совет.

Лорды домыли кости ведьмам, обсудили все сплетни и потянулись через стеклянные двери в обитый панелями из красного дерева коридор, а оттуда – в огромный зал, больше напоминающий коробку, под потолком которой закрепили огромную хрустальную люстру со сверкающими подвесками.

Окон в помещении не было. Дверь имелась одна, широкая двустворчатая, толстая, дубовая. В центре круглого зала наличествовало возвышение, поднимающее сидящих на нем высоко над головами тех, кто устроился на расставленных кругами креслах.

Взбираться туда надо было по лестнице.

Попыхтев под руку с Дамианом до верха, я увидела круглый стол с шестью креслами и три кресла, поставленных «за спины».

За столом уже расположились лорд Невлин и лорд главный ловец. За их спинами устроился секретарь с ворохом бумаг на коленях и подставкой, утыканной перьями.

Мне предстояло занять кресло за Дамианом. Оказавшись рядом с искомым, я тихо прошептала:

– А постоять нельзя?

Дамиан отрицательно покачал головой и нахмурился:

– А что такое?

– Если я сяду и останусь одетой, – я покосилась на отвалившийся рукав, сложенный на манер платка в моей руке, – то потом лучше не вставать.

– Выйдем последними, – сориентировался Дамиан и встал рядом. – Садись, если что, я магией прикрою.

– А защита? – Не верю, что на этом месте ее нет.

Дамиан только рукой махнул.

Ясно, лучше не обнажаться раньше времени.

Я приподняла юбку и, точно старуха, медленно начала приседать. Сиденье оказалось низким, еще и лорд-батюшка изволил заметить мои телодвижения и смотрел с интересом. В итоге я хлопнулась в кресло. Замерла, ожидая услышать треск ниток, но платье держалось. Медленно выдохнула, кивнула Дамиану.

Пока он устраивался на своем месте, я для убедительности (и чтобы несостоявшийся родитель прекратил сверлить взглядом) подергала корсет.

– Мисс, вам плохо? – тихо спросил секретарь. – Может, воды?

– Нет, не надо. – Я задумчиво оглядела чистые листы и перья у него на коленях. – А можно пару листов и перо?

– Будете записывать? – заинтересовался он.

Я отрицательно покачала головой:

– Рисовать.

Надо же мне чем-то заняться. А то батюшка и главный ловец скоро косоглазие заработают, поглядывая на меня.

Секретарь пожал плечами и дал несколько листов бумаги и перо, заполненное обычными синими чернилами.

– Уже дошли, маленькая! – радостно пропел дребезжащий старческий голос. На возвышение забрался пожилой господин в парадном камзоле и с толстой рыжей кошкой на руках.

Усадив ее на кресло рядом с собой, он плюхнулся на соседнее и тут же радостно сообщил присутствующим:

– Королева Тьмы сегодня в хорошем настроении! Не кусается!

Пушистая Королева согласно мяукнула, с интересом покосилась на меня. А я, с прищуром, – на нее. Обычная кошка… Но было в ней что-то такое, что напоминало пресловутый страх некромантов, помогающий отличить живое от неживого. Так и тут я была точно уверена, что кошка не совсем кошка. Нечисть? Интересно…

Дамиан искренне улыбнулся старику, остальные изобразили радость. Подскочивший к нему секретарь протянул документы. Старик сунул в них нос, поморщился и начал неохотно читать.

А я незаметно изучала то кошку, то старика. Нечисть ему просто помогает? Или он… колдун? Не один батюшка замаскировался? А Дамиан знает?

Слаженный топот ног отвлек. Посмотрев вниз, я увидела, как в двери входят ловцы. Старые, молодые, юные. Ровным строем по три человека. Усаживаются