Волшебница по привычке - Валентина Алексеевна Савенко

Чтобы как-то успокоиться, начала разглядывать праздношатающийся по залу народ. Занятно, но среди лордов и редких леди не оказалось ни одного ловца. Хотя они вроде как из семей, воевавших с сумеречниками. По крайней мере, большинство из них.

Выбрав момент между двумя любопытствующими, я спросила об этом ловца.

– Они являются после того, как все заняли места в зале, – ответил Дамиан. – Главный ловец приходит чуть раньше.

Он приветливо поднял руку и насмешливо поклонился, собственно, вошедшему в зал лорду Юдеирну.

Лжемагистр, как и в прошлую нашу встречу, щеголял в форме ловцов. Кивнув в ответ белой как снег головой, он присоединился к одной из групп.

– А как голосуют ловцы? – тихо спросила я у Дамиана. – Курсы скорочтения проходят, что ли? А вдруг они проголосуют против изменения закона?

– Как нужно главному ловцу, так и голосуют. – На щеках Дамиана проступили и пропали желваки. – Но их все же не так много, чтобы мне помешать. Остальных больше. И, к счастью, сегодня пришли все. Так что мой заклятый друг, скорее всего, даже не станет пытаться ставить палки мне в колеса.

Дамиан не назвал причины такой сплоченности ловцов, но она и так была понятна. Если из цитадели выходят далеко не все претенденты, лучше проголосовать как надо, иначе следующий твой родственник, решивший стать ловцом, там и останется. Кто узнает, что случилось на самом деле? Не жалко родню – пожалей сына, будущего или настоящего. Ловцами становились по наследству, так сказать.

Весело у них тут все устроено! Как в банке с пауками и змеями: не укусят, так паутиной оплетут, что не выберешься.

– Неожиданно, – тихо сказал Дамиан, подбородком показывая на пару, появившуюся из-за стеклянных дверей.

Я сильнее стиснула его руку: в зал вошла леди Елия, моя настоящая мать, а рядом с ней был, судя по всему, ее супруг, лорд Одилон.

– Похоже, лорд Одилон внезапно вспомнил, что его семья тоже воевала с сумеречниками. Последний раз его тут видели пару лет назад, и то до заседания он не дошел, исчез раньше, – подтвердил мою догадку Дамиан, погладил меня по пальцам и предложил: – Подойдем? Надо же узнать, зачем твоя мать решила заглянуть сюда?

– Надо, – кивнула я.

Мы неторопливо направились к моей матери. Она, как и в прошлую встречу, выглядела утонченной леди в строгом темно-синем платье и жакете. Как не сварилась в такую жару, не знаю. Неизменным был гребень на удачу, он, умело скрытый локонами, торчал в ее волосах.

Супруг Елии рядом с ней смотрелся простовато. Слегка встрепанная прическа, парадный камзол с дорогой вышивкой и охотничьи сапоги. Очевидно, лорду было наплевать на чужое мнение. Значение имела только жена. Когда мягкий и уютный на вид мужчина на нее смотрел, его лицо начинало светиться от счастья.

Чего Елии не хватает? Живи и радуйся!

Глава 12

Пока я размышляла, мы дошли до парочки и обменялись приветствиями. И тут лорд Одилон, отпустив руку жены, приблизился к Дамиану и попросил:

– А вы бы не могли пояснить мне пару моментов? – Он покосился на меня. – Не при дамах.

Что там за моменты, мне было очень интересно. Но мать уже подхватила меня под локоть и попыталась утащить в сторону. Угрожающе затрещали нитки, отвалившийся рукав сполз к запястью.

Елия удивленно уставилась на мою руку.

Я тоже скосилась: рукав оторвался не полностью. Ткань разлезлась чуть ниже середины плеча, довольно ровно. Словно так и задумывалось. Длинный рукав превращается короткий. Завидуйте, какая модная!

– О, благодарю, – я отступила назад к Дамиану, теперь нас отделяла всего пара шагов, – я как раз собиралась немного раздеться. Жарко тут.

Как ни в чем не бывало я стянула рукав, сложила и задумчиво огляделась:

– А вы не знаете, где тут гардероб?

Ошарашенная Елия показала в сторону одной из стеклянных дверей.

– Потом сдам. – Я сложила ткань на манер носового платка. – Чем обязана? – в лучших традициях этикета вопросила у матушки.

Она дернулась ко мне, я отрицательно покачала головой:

– Я вас внимательно слушаю. – Здесь и ни шагом дальше от Дамиана.

Если вдруг супруг Елии доведет его до когтей, я быстро добегу обратно, прикрою и помогу убрать. Дальше – не успею.

Елия едва слышно сердито выдохнула:

– Зачем? Зачем ты стала его невестой? Мы дошли до короля, а он отказался подписывать документы на твою опеку!

Какой умный у нас король!

– Потому что ты невеста главы одного из родов, которых он уважает! – продолжала возмущенно шептать Елия, улыбаясь самой приветливой и лучезарной улыбкой, которую мне приходилось видеть в жизни.

Попросить пару уроков?

– Но я все равно докажу, что помолвка фиктивная, а отступные ты уже получила: дом твоей мачехи, – едва слышно выдала Елия.

Опять метла на крыше!

Наклонившись к леди Одилон, я тихо ответила:

– Вы ничего не докажете, потому что я настоящая невеста. А если вдруг мы расстанемся, – я покосилась на Дамиана и тепло улыбнулась, поймав себя на том, что настолько к нему привыкла, что даже представить такое сложно, – это не ваше дело. Я не ваша дочь. Не ваша игрушка. Не ваш любимый гребень. Я мисс Ариана Диммер, дочка корабельной ведьмы, сестра двух замечательных магиан. Ах да. Да, я бастард вашего второго в очереди на звание любимого мужчины, лорда Невлина. Но это не имеет никакого значения. Бабушка короля тоже была незаконнорожденной, и никого это не волновало.

Ух, куда меня занесло!

Елия смотрела на меня так, словно за моей спиной появились крылья.

– Что, учите дочь правильно подавать себя? – раздался сбоку полный ехидства мужской голос.

Знакомый голос.

Захотелось провалиться в подпол или отправить туда матушку и отца, так удачно собравшихся в одном месте. В удачу я не верю. Елия, которой мать Дамиана наверняка рассказала о невесте сына, привела мужа специально, а глава Совета магов пришел сам на внеочередное заседание. И услышал конец моей пламенной речи.

А мне все равно, что он там слышал. Он мне никто, и оправдываться я не собираюсь.

Я приветливо улыбнулась лорду Невлину, его слегка перекосило от ответной «радости». Старательно растягивая губы и делая вид, что говорит нечто крайне забавное, он приобнял нас с Елией за плечи и прошипел не хуже змейки леди Брайс:

– Решила получить еще один артефакт к моему гребню, Ели? Что, хочешь игрушку с наибольшей силой?

О, вот так новость! Матушкин гребень – дар отца.

– Не выйдет, – со смешком закончил он, – нашу семейную реликвию ты не получишь.

– Да что ты говоришь? Уверен? А об