Вишенка на торте - Кристофер Дж. Брайс

«Ух ты, извини за это!» Голос у парня глубокий и ровный. Он смотрит на меня с

беспокойством в своих лесных зеленых глазах. «Ты в порядке?»

Я киваю, на мгновение потеряв дар речи. Он высокий, с широкими плечами, которые

напрягаются на фоне его черной кожаной куртки. Рыжие волосы выглядывают из-под

откинутой назад бейсболки, и несколько капель дождя попадают на его покрытую

щетиной челюсть.

Ему место на обложке журнала, а не в унылом университетском городке посреди

проливного дождя.

«Да, я в порядке. Спасибо».

Он ухмыляется, обнажая ряд безупречно белых зубов. «Без проблем. В такую погоду

нужно присматривать друг за другом, верно?»

«Верно». Я отвечаю ему улыбкой. Его веселое настроение заразительно, даже во мраке

бури.

Он берет в руки ярко-розовое чудовище и поднимает бровь. «Милый зонтик».

Когда я забираю его у него, к моим щекам приливает жар. «Он не мой. Он для друга».

«Конечно.» Он подмигивает, и мой желудок делает небольшое сальто. «Ну, мне лучше

пойти. Не хочу отрывать тебя от твоего друга».

«Да, он, наверное, тонет, пока мы говорим». Слова вырываются прежде, чем я успеваю их

остановить, и я мысленно опускаю лицо. Как всегда тупица, Эллиот.

Но парень находит это забавным. «Похоже, зонтик ему нужен больше, чем тебе».

«Определенно». Я хихикаю, удивляясь тому, как непринужденно чувствую себя, разговаривая с этим незнакомцем.

«Оставайтесь там сухими». Он слегка салютует, а затем бежит трусцой, чтобы догнать

своих друзей.

Я смотрю ему вслед, любуясь тем, как джинсы обтягивают его задницу. Это хорошая

задница, но она не сравнится с задницей Жерарда.

Задница Жерарда - это такая задница, которая заставляет взрослых мужчин плакать, а

женщин бросать в него свои трусики. Не то чтобы я когда-нибудь видел, чтобы кто-то

действительно так делал, но я не удивлюсь, если это случалось хотя бы раз в его жизни.

Покачав головой, я продолжаю свой путь в спортзал. Короткая встреча с дружелюбным

незнакомцем подняла мне настроение, но дрожь в теле быстро вернула меня к реальности.

Невероятно, но чем дальше я продвигаюсь, тем сильнее становится буря. Ветер завывает, а деревья неистово раскачиваются, их ветви скрипят и стонут под натиском ветра. Порыв

ветра подхватывает мой зонтик и едва не вырывает его из моей руки. Я крепко

зажмуриваюсь и иду вперед.

Обходя очередную лужу, я натыкаюсь на сплошную мускулистую стену и снова чуть не

падаю на задницу. На этот раз очки слетают с моего лица, но большая рука ловит их

прежде, чем они падают на землю.

«Вот дерьмо! Ты в порядке?» - спрашивает знакомый голос.

Я поднимаю голову и вижу, что смотрю в самые голубые глаза. Потому что, конечно.

Почему бы мне не встретиться с Жераром Гуннарсоном?

Его светлые волосы, потемневшие от дождя, прилипли ко лбу, а рубашка прилипла к его

мускулистой груди.

«Я в порядке». Я жестом показываю ему свои очки, и он деликатно протягивает их. Я

наполовину ожидал, что они будут раздавлены его массивной лапой, но они остались

целыми. Я надеваю их как раз вовремя, чтобы увидеть, как он оскалился в

обезоруживающей ухмылке, от которой даже у инопланетян слабеют колени.

«Извини, что столкнулся с тобой. Он потирает затылок. «Я отвлекся».

«На что? На погоду?» Сарказм вырывается наружу прежде, чем я успеваю его остановить.

«Да», - смеется он. «Сумасшедший, да? Один день может быть солнечным; а на

следующий - муссон эпических масштабов! Очень скоро нам придется построить ковчег и

собрать всех животных».

Как этот парень всегда весел?

«Что ты здесь делаешь?» Он проверяет время на своем телефоне.

«Разве ты не должен быть в библиотеке?»

Удивительно, что он помнит обо мне такие подробности. После встречи и приветствия в

раздевалке, я решил, что он снова не знает, кто я такой. Да, он сказал, что надеется снова

увидеть меня в кампусе, но он был вежлив... верно? Так бы сказал любой человек. «У

меня есть одно поручение».

Жерард вдруг замечает розовый зонтик в моей руке и поднимает бровь. «О! Крутой

зонтик!»

«Он не мой».

Он хихикает, явно не веря мне несмотря на то, что я держу над головой черный зонтик.

Я собираюсь обойти его, но он останавливает меня, положив руку мне на плечо. Я борюсь

с желанием не вздрогнуть.

«Я рад, что мы встретились». Рука Жерарда теплая и тяжелая и тепло излучается через

мою промокшую куртку. «Тебе понравилось заглянуть за кулисы «Инфинити Арены?»

Я тщательно обдумываю свои слова. «Это было... интересно».

Жерард кивает. «Я рад, что ты пришел на игру. Это много для меня значит».

Я моргаю, удивленный его искренностью и тем, что он не замечает, что он все больше и

больше промокает, стоя здесь и разговаривая со мной.

«Ты промокаешь».

Жерард опускает взгляд на свое мокрое тело и пожимает плечами. «Небольшой дождь

никогда не никому не повредит».

Я качаю головой в недоумении. Как он может быть таким беззаботным? «Ты собираешься

простудиться».

«Нет, я неуязвим». Он сгибает бицепс, заставляя мышцы верхней части тела. «Хоккеисты

не болеют».

«Наверное, это здорово». В мой голос вкрадывается нотка тоски.

Жерард с любопытством наклоняет голову. «Что ты имеешь в виду?»

Я прикусываю губу, пытаясь озвучить свои мысли. Как объяснить ему постоянную

тревогу, которая гудит у меня под кожей? Страх сказать или сделать что-то не то? Как

заставить его понять всю тяжесть ожиданий, которые давят на меня?

«Быть таким... невозмутимым. Тебя никогда не волнует, что думают люди и правильно ли

ты поступаешь. У тебя есть непоколебимая уверенность в том, что все будет хорошо».

Выражение лица Жерарда смягчается, и его обычная бравада уходит. «Это не всегда так

легко, как кажется. Мне пришлось много работать, чтобы укрепить свою уверенность на

протяжении многих лет».

«Правда?» Я не могу скрыть удивления в своем голосе. «Но вы всегда так уверен в себе».

Жерард усмехается, но в нем есть намек на самоуничижение. «Поверь мне, у меня бывают

моменты, когда я сомневаюсь. Я не самый острый инструмент в сарае, понимаешь?»

Я приподнимаю бровь. «Правда?»

Он кивает, проводя рукой по мокрым волосам. «Школа никогда не была моей сильной

стороной. Я с трудом усваиваю многие понятия, и мне требуется больше времени, чтобы

понять что-то, чем у большинства людей».

«Но ты же звездный хоккеист», - замечаю я. «Это должно иметь