Зов призрачных сердец - Татьяна Ма

Елена издала отчаянный вздох, подняла глаза на отца и тихо сказала:

– Папенька, я согласна, но всему свое время. Дайте нам с Дмитрием поближе узнать друг друга, чтобы я смогла разглядеть все его достоинства, а он все мои… недостатки.

– Просишь со свадьбой не спешить? – ворчливо, но не скрывая своего довольства, пробормотал князь Хворостин.

– Пусть сначала будет помолвка, как полагается, а там и свадьба… через время.

– Ладно, – кивнул князь. – Рад, что взялась за ум.

Глава 39

Наше время

Темнота сгустилась по сторонам гостиной, и только здесь, у камина, где сидели Рада с Алексеем было светло и уютно. Поленья весело потрескивали в огне. За окнами гулял ветер, стучась в отсыревшие ставни. Дождь барабанил по стеклам и крыше.

Рада сидела на диване, вытянув перед собой ноги. Она скрестила руки на груди, словно отгораживаясь от всего вокруг, а главное от собственных мыслей и страхов. Рада только что закончила рассказывать Алексею о том, что нашла в архиве. Не скрыла она и происшествия на дороге. Сейчас, когда она поделилась видением, что преследовало ее в образе призрачных всадников, ей самой все случившееся казалось нереальным. Наверное, ее мать права, и Рада слишком мнительная.

– Хотя раньше за мной такого не водилось, – тихо сказала она. – Я работала не в одном старом доме, и везде, поверь, хватало страшных историй про призраков, но никогда со мной не случалось такого, чтобы я выдумку выдавала за реальность.

– Это не выдумка, Рада, – возразил Алексей. – Разве дед Иван не рассказывал нам местные истории о привидениях, что видят в этих местах?

– Этих историй здесь слишком много. Так не бывает, – замотала она головой.

– Хочешь сказать, что если и есть призрак, то он должен быть один?

– Ну да.

– Тут я с тобой полностью не согласен. В этой усадьбе было сгублено немало душ, за столько-то веков. Если верить той летописи, что мы с тобой прочитали, то Софья и ее возлюбленный Ратмир погибли в болотах. Разве не захотели бы их души отомстить за такую ужасную смерть?

Рада нахмурилась и посмотрела на Алексея. Он ее удивлял. Казалось, для этого человека не существовало ничего не возможного.

– А сколько еще здесь погибло княгинь, дочерей или сыновей? – воодушевился Алексей. – Мы ведь почти ничего не знаем.

– Значит… Значит, ты уверен, что легенда о княжне Елене и кузнеце Алёше не выдумка?

– Теперь, после той истории о Софье, я чувствую, что история эта правдива.

– Думаешь, князь Хворостин что-то сделал со своей дочерью и казнил ее возлюбленного?

– Я в этом уверен.

Алексей задумчиво вертел в руках выцветшую голубую ленту, которую Рада стащила из архива вместе с конвертом.

Резкий порыв ветра, бросивший в окно пригоршню крупных капель дождя, заставил Раду поежиться. Алексей поднял голову, рассматривая глубокие тени на лице Рады – их гипнотизирующую размытость, то, как тонко золотится на щеке отблеск от пламени огня. Снаружи вздохнул ветер, сдавленно и тягостно, будто подслушивал их разговор, а теперь был разочарован наступившей тишиной и требовал продолжения.

Из кучи аккуратно сложенных дров вывалился сучок. Рада вздрогнула, и Алексей перехватил ее испуганный взгляд.

– Все в порядке.

– Да уж, в порядке, – пробормотала она.

Тишина, как тяжелое покрывало, снова легла им на плечи. Огонь потрескивал, словно пробуя их нервы на крепость. Чтобы хоть как-то отвлечься, Рада снова сделала большой глоток глинтвейна. Горячая жидкость разлилась по венам, осела терпким вкусом гвоздики и корицы на языке.

– Кажется, дождь закончился, – нарушил молчание Алексей.

Рада прислушалась. И правда, непогода за окнами стихла. Теперь даже ветер не нарушал тишины, которая вдруг стала вязкой и тягучей, словно мед.

Воздух вдруг стал холодным настолько, что Рада почувствовала, как у нее замерзают пальцы. У Алексея изо рта вырвалось облачко ледяного пара.

И вдруг в опустившейся тишине ночной дом заскрипел – где-то далеко, кажется, в коридоре, который они обнаружили за дверью в кладовой, раздалось шуршание, словно кто-то шаркал ногами.

Рада судорожно выдохнула и испуганно посмотрела на Алексея. Он мигом поднялся, сел к ней ближе и, обнимая, прижал к себе обеими руками. Рада уткнулась лбом в его плечо. От свитера Алексея пахло костром и хвойным ароматом туалетной воды. Они сидели тихо, прислушиваясь к каждому шороху, но никаких звуков больше не доносилось.

Алексей чуть отстранился, заглядывая в глаза Раде, потом наклонился и легонько коснулся губами ее губ.

– Я пойду проверю, что там, – тихо сказал он.

Рада сглотнула, чувствуя, как бешено колотится ее сердце. Отчего это? От испуга или же от поцелуя, такого мимолетного и неожиданно приятного?

– Не ходи, – попросила она. – Там точно кто-то есть… или что-то.

– Вот и посмотрим, кто это.

– Неужели ты ни капли не боишься? – удивилась Рада, у которой от страха сердце ухнуло куда-то в пятки.

– Увидеть привидение? Нет, не боюсь. Призраки вряд ли способны навредить живым.

– Тогда я пойду с тобой, – решительно сказала Рада.

Она не была уверена в том, что призраки безобидны. Там, на дороге, они гнались за ней целой толпой.

Рада поднялась с дивана, и Алексей лукаво улыбнулся.

– Не боишься?

– С тобой – нет, – призналась она и прикусила губу.

– Я польщен. – Его улыбка стала еще шире.

– Не советую расслабляться, – съязвила Рада.

Тем не менее она позволила взять себя за руку и пошла в кладовую вслед за Алексеем.

К счастью, ни в ней, ни в длинном коридоре, что вел в основную часть усадьбы, никого не было.

Когда они подошли к легонько прикрытой двери, где-то в глубине дома, но все же очень далеко раздался жуткий женский смех.

– О Господи! – в ужасе выдохнула Рада.

Алексей дернул на себя дверь, закрывая ее плотнее.

– Думаю, надо поставить тот кухонный шкаф на место, – сказал он.

– Ты же не пойдешь туда прямо сейчас?

Рада сильнее вцепилась в его плечо.

Алексей развернулся к ней, вдруг обнял за талию, крепко прижимая к себе, и сказал:

– Я рад, что непробиваемая госпожа историк наконец-то дала волю чувствам.

– Каким еще чувствам?

– Ты волнуешься за меня, и меня это радует.

На этот раз Алексей поцеловал ее дерзко долгим безапелляционным поцелуем, и Рада, кажется, совсем сдалась.

Когда они вернулись в гостиную, Алексей сказал:

– Ты устала сегодня. Укладывайся спать, а я здесь все уберу.

Рада хотела было что-то сказать, но промолчала. Алексей же, кажется, догадавшись, улыбнулся и подмигнул ей.

– Не бойся, я не пойду сегодня ночью в усадьбу.

– Я и не боюсь, – пожала она плечами и стала подниматься по лестнице.

– Кстати,–