Сумрачный ворон - Александра Дегтярь

— Ну что, сучка, не ожидала? — ехидно прокаркала леди Артемиса.

— Что вам от меня надо? — продолжала я изображать из себя кроткую лань. — Я уже подписала отказную на титул и земли в пользу вашего сына.

На долю секунды графиня запнулась.

— Значит, теперь ты никто, и искать тебя не станут, — она разразилась истерическим хихиканьем.

"Боги, да она просто безумна", — пронеслось у меня в голове.

Женщина подошла ближе и брезгливо принюхалась.

— Фу, Елена, да ты совсем не леди, — она поморщилась от удушающей вони. — Даже как-то неинтересно стало.

— А вы бы хотели, чтобы это произошло у вас на глазах?

Артемиса, не удостоив ответом, отступила на несколько шагов и, порывшись в ящике, извлекла кусок грязной ткани.

Бросила ее мне под ноги, видимо, брезговала наступить дорогой туфелькой на лужу. Пробормотала она сама себе под нос:

— Так-то лучше, — после чего вновь отошла к ящикам и вернулась ко мне держа в руках хлыст. Обошла меня и остановилась за моей спиной.

Свист рассек воздух, удар обрушился на плоть, и острая боль пронзила все тело. Свист. Удар. Боль — этот жуткий ритм отпечатывался в сознании. Я чувствовала, как кожа на спине лопнула, и первые горячие струи крови потекли вниз, обжигая тело.

Молчание. После третьего удара я притворилась, что потеряла сознание, надеясь на передышку.

Но в лицо тут же плеснули чем-то отвратительно вонючим, от едкого запаха меня едва не вывернуло наизнанку.

Артемиса хищно скользнула к столу с инструментами и вернулась, сжимая в руке зловеще поблескивающий нож.

— Зачем тебе все это? — прошептала я, растягивая время, как тонкую нить, отчаянно надеясь на спасение. — Что я тебе сделала?

— Ты появилась в жизни моего Маркуса, — прошипела она, и безумие клубилось в ее глазах ядовитым туманом.

— Ты прекрасно знаешь, что я не хотела этого брака, и сейчас приехала, чтобы получить развод.

— Молчать! — взвизгнула Артемиса, как раненый зверь.

Лезвие ножа сверкнуло в свете фонаря, когда она замахнулась, намереваясь изуродовать меня.

— Мама? — прозвучал удивленный голос Алекса, вынырнувшего из клубящейся темноты в дрожащий свет. — Что это? Что вы здесь делаете?

— Твою работу, — ответила графиня буднично, словно речь шла о починке крыши.

В тот миг, когда я уже почти ощутила надежду, взгляд, брошенный на лицо Алекса, обрушил на меня ледяной душ осознания. Я попала из огня да в самое пекло.

Графиня снова замахнулась, но граф, а точнее, уже новый герцог Рейпс, перехватил руку матери, не давая ей полоснуть меня.

— Вы как всегда торопитесь, матушка, — произнес Алекс.

— А ты тянешь время, давно надо было покончить с этой девчонкой! — визжала графиня.

— Еще не время, — отрезал мужчина.

— С другими ты не церемонился, — продолжала наседать Артемиса.

— Не ваше дело, — прорычал Алекс, желваки на его скулах заходили ходуном.

— Зачем я вам? — спросила я, обращаясь к ним обоим.

Но меня никто не слышал.

— Я тебе говорю, — зашипела графиня, — прихлопни девчонку, а лучше — дай я с ней разделаюсь!

— Нет, — отрезал ее сын.

— Ах, вот оно что! Ты запал на эту милую шлюшку, как и Маркус! — Красивое лицо графини исказила злобная гримаса.

— Лучше потрудитесь объяснить, маменька, наличие у вас еще одного неучтенного бастарда.

— Вот еще, — фыркнула она.

— Я устал за вами подчищать, — выплюнул Алекс обвинение ей в лицо. — Я устранил четверых, а этого…

— Ты сделал что?! — она не дала ему договорить.

Судя по всему, они оба были не в себе.

— Я за тобой дерьмо разгребал, дура! — взревел Алекс, переходя на "ты". — Только благодаря мне твоя репутация не пострадала!

— Моя… что? Репутация? — Артемиса безумно захохотала. — Один из тех бастардов — твой, сынок! — продолжая хохотать, она закружилась, все еще сжимая в руке нож.

Боги, какая же клоака эта безумная семейка, где все друг друга перетрахали!

— Довольно! — взревел новоиспеченный герцог, замахиваясь на мать.

— Ну давай, ударь! — выплюнула она. — Не можешь! — продолжила ехидно. — Ты всегда был слабак, как и твой дрянной папашка.

Звук пощечины эхом отозвался в комнате.

— Тварь! — взвизгнула Артемиса и, крепче перехватив нож, бросилась ко мне.

Алекс, схватив первое, что попалось под руку, швырнул в графиню. Она замерла и обмякла — тяжелая металлическая банка попала ей по затылку.

Граф в ужасе уставился на свою мать.

По положению женщины на полу и ее судорогам, я поняла, что ей осталось недолго.

Алекс бросил на меня взгляд, в котором плескалось безумие.

— Прости, что тебе пришлось это увидеть, — промолвил он, одарив меня обманчиво теплой улыбкой. — Я хотел, чтобы все было красиво, только ты и я.

— Почему? — прошептала я.

— Потому что я люблю тебя, — ответил он, и от этих слов по спине пробежал ледяной холодок. — Тебе нечего бояться.

Он подошел, без труда снял меня с крюка и, перекинув словно куклу через плечо, понес вглубь комнаты.

— Сейчас я устрою тебя с комфортом, — шептал он. — И нам никто не помешает.

С этими словами он небрежно бросил меня на груду грязных тряпок у стены и, грубо схватив за руки, закрепил их над головой, привязав веревками к кольцу, вмурованному в стену. Адреналин бурлил в крови, заглушая боль в моей израненной спине, словно ее и не было.

Я понимала, что мое положение немного улучшилось, шанс на побег хоть и мизерный, но появился. Однако, чего ожидать от безумца, я не знала.

Алекс опустился на колени рядом, сорвал с себя сюртук, бросив его на пол, и принялся сжимать мою обнаженную грудь. Его пальцы грубо щипали, мяли, причиняя острую боль и дискомфорт. Предчувствуя неминуемое, я лихорадочно прикидывала, как лучше действовать.

Внезапно он схватил меня за волосы и дернул.

— Смотрю, тебе не нравится? — прорычал он, оскалившись. — Сейчас мы посмотрим, как ты будешь извиваться подо мной.

Он навалился всем телом, торопливо возясь с пуговицами на своих брюках.

— Не надо, — прохрипела я, пытаясь выдавить из себя подобие улыбки. — Я сама…

— За идиота меня не держи, шлюха! — взревел Алекс, наконец справившись с неподатливыми пуговицами.

— Зачем ты их убивал? — тихо спросила я, стараясь говорить как можно ровнее.

— Они все были шлюхи! И все похожи на тебя! — выплюнул он, раздвигая коленями мои ноги.

Елена, возможно, пришла бы в ужас от происходящего, но я, понимая, что насильник сосредоточен на процессе, выждала подходящий момент и со всей силы ударила его лбом в переносицу. Видимо, не так сильно, как рассчитывала. Мужчина взвыл, отпрянул и, придя в себя,