Дитя Вселенной - Лия Джей

— Зачем вы предлагаете мне все это? Вам ведь что-то от меня нужно? Говорите уже, что.

— Догадливая девчонка, — донесся одобрительный смешок Элеоноры Крофт.

— Это называется сделка, малышка. Ты отдашь мне одну пустяковую вещицу, а я, в свою очередь, выполню любое твое пожелание. Идет?

— Вам нужно Око?

— О, да она блещет своей прозорливостью! — расхохоталась брюнетка.

— Да, всего лишь это крохотное колечко взамен на целое состояние.

— Сила, заключенная в нем бесценна, и я прекрасно это знаю. Око соленитов — источник безграничной власти, — Ави заметила мимолетный алчный блеск в глазах Витольда. — Не думайте, что я собираюсь использовать его с этой целью. Просто не хочу, чтобы оно… попало в плохие руки.

Она резко встала и направилась к выходу. Внезапно две взявшиеся из ниоткуда алебарды преградили ей путь.

— Стоять! — рявкнул Витольд Скайсн. — Я еще не закончил.

Ави испуганно обернулась.

— Я даю тебе три дня на раздумье.

— Мой ответ по-прежнему будет «нет».

— Хотел по-хорошему, — он грузно вздохнул, — да видно не судьба. Так знай, зарвавшаяся девчонка, я сумею хорошенечко отравить тебе жизнь!

Он поднялся из-за стола, намереваясь подойти к Авроре.

Ави нервно сглотнула. У нее уже два раза за день пытались выманить могущественное Око соленитов, а теперь еще и угрожали. Да и кто, к тому же? Отец мальчишки, к которому она была неравнодушна или, как доходчиво выражалась Вирджиния, ее «потенциальный свекр.» Вот только всегда веселой подруги рядом не было. Да и Ави сейчас было не до шуток.

— Милый, ну хватит уже, — Элеонора откинула назад прядь черных, как ночь, волос и, подойдя поближе к князю, провела острым ноготком по его щеке. — Выпроваживай девчонку, и займемся чем-нибудь более интересным…

— У тебя три дня, — прорычал он Ави.

Брюнетка подалась вперед и обхватила руками его широкие плечи. Он привлек ее к себе, и ведьма впилась в его губы. Она грациозно легла на стол, не отпуская мужчину, и бокалы со звоном посыпались на пол.

Ави с отвращением отвернулась. Теперь понятно у кого Кларисса брала уроки.

А ведь и правда мадам Крофт была ее наставницей. Ави вдруг вспомнила диалог, случайно подслушанный в темной галерее Яродола. Элеонора назвала кому-то из своих слуг имя княжны Мортер, собираясь передать ей какое-то письмо. Наверняка, это послание было не единственным. Судя по поведению рыжей бестии, та частенько брала у мадам Крофт уроки о том, как никогда никого и ничего не стыдиться.

«Думаешь о том, что Клара переняла от меня все самое худшее, что только смогла во мне найти?» — прозвучал насмешливый голос в голове Ави.

Аврора испуганно поднесла руку к виску. Мадам Крофт? Что она здесь забыла⁈

«Защита сознания — явно не твоя сильная сторона,» — продолжила Элеонора, не смотря на нее и, казалось, продолжая уделять свое драгоценное внимание лишь князю солеев.

Ави сжала губы, злясь на саму себя, что совсем забыла про мысленный водопад и позволила Элеоноре проникнуть в ее голову. Она попыталась усилить поток, но вместо шума воды услышала лишь снисходительный смех мадам Крофт.

«Не бойся, милочка, мне не нужны твои воспоминания. Я лишь хочу поболтать.»

«Поболтать? Весьма вовремя.»

Ави подошла к выходу, с легкостью раздвинула алебарды — теперь их не удерживала сила Витольда — и поспешно вышла из алькова. Светские беседы с директрисой, да еще и в такой обстановке, явно не входили в ее планы.

«Да, вовремя. Пока ты рядом, я могу поддерживать связь. А твое сознание — единственное надежное место для подобных разговоров. Только здесь мы можем побыть вдвоем. Так что остановись и послушай.»

«Что вам нужно?»

Любопытство победило. Ави настороженно огляделась по сторонам и, убедившись, что никто за ней не следит, зашла в соседний альков. На таком расстоянии мадам Крофт все еще могла посылать ей свои мысли и слушать ее.

«Мне? Ничего. Это нужно тебе. Я о сделке, конечно же.»

«Я сказала „нет“. И скажу еще раз, если нужно.»

«Наивный зверек. Этот лев переломит тебе хребет. Таким, как он, не отказывают. Соглашайся на союзничество, если не хочешь оказаться в списке его врагов.»

«Вы с ним по тому же принципу?» — не сдержалась Ави.

«Тебя это не касается!»

Аврора попала в ее болевую точку, и, видимо, желая отомстить, мадам Крофт, так громко выкрикнула эту фразу, что ее боль почувствовала и Ави. Только вполне физически. Девушка схватилась за виски и сделала пару шагов назад, чуть не разорвав связь.

«Прости, — вдруг извинилась Эла. — Я лишь хочу помочь. Я знаю, каково это — быть чужой в этом мире. Таким, как мы здесь не рады, особенно если в целях числятся признание, власть и успех.»

«Мне не нужна власть.»

«Да что ты? — снисходительно ухмыльнулась она. — Так зачем же тогда тебе Око, а?»

«Солнце выбрало меня…»

«Да-да, давай, расскажи мне про свое предназначение, — усмехнулась Элеонора. — Ты ничего о нем не знаешь, Аврора. Ни о нем, ни о своей судьбе. А знаешь почему? Потому что над ней властна лишь ты сама. Какой захочешь, чтобы стала твоя жизнь, такой ты ее и сделаешь. Не хочешь власти — не надо, так даже проще. Отдай Витольду Око, и он исполнит любую твою прихоть. Подарит новое кольцо, титул, замок, злато. Все, что захочешь, Ави.»

«Но ведь это неправильно…»

'Неправильно? — засмеялась Эла. — Это обычная сделка, зверек. Точнее, очень выгодная сделка. Будь я на твоем месте, согласилась бы, не раздумывая. Вселенная дает тебе такой шанс! Тебе предлагают разом осуществить все твои мечты, а ты еще думаешь, цепляешься за какую-то правильность. Знаешь, сколько раз мне приходилось переступать через нее, через себя, чтобы в итоге оказаться здесь? Знаешь, сколько всего мне пришлось сделать, чтобы добиться своих целей? Сколько презрительных, осуждающих взглядов вытерпеть от этих святых, правильных людей? Но, несмотря ни на что, я взяла жизнь в свои руки, пронесла ее по тем тропам, которыми другие пренебрегли, и оказалась на вершине. И теперь я имею полное право взирать на всех свысока. На всех тех, кто издевался надо мной и считал меня слабой и недостойной. Пусть продолжают копошиться в своем