Дитя Вселенной - Лия Джей

Вирджи лишь хмыкнула в ответ, тяжело вздохнула, а затем легла на коленки к подруге, устремив взгляд куда-то в далекую черную высь.

— Я уже так привыкла скрывать истинные чувства за смехом, что, боюсь, разучилась их выражать, Ави. Я всегда веселая, всегда счастливая, всегда всем довольная. Отец заставил меня стать такой. Ни слова поддержки от этого черствого хмыря за всю мою жизнь! Только презрительные или и то хуже равнодушные взгляды и вечные восклицания: «Эрик, то! Эрик, се!» Его волновал только наследник, а я, по его мнению, должна была быть уже благодарна за то, что меня не вышвырнули из замка после смерти матери. Если я хоть как-то выражала свои негативные эмоции, хотя бы просто грусть, тут же начинались гневные расспросы о том, что конкретно не устраивает меня в жизни, на устройство которой он и так тратит кучу времени и сил. Пару раз я не сдержалась, и он все-таки получил ответ. А я потом — свое наказание. Неделю работала в кухне вместе с Жеромом и его командой. Там же познакомилась и с его женой, которая потом мне стала няней и, в общем-то, заменила мать. Она научила меня радоваться мелочам и не дала замкнуться в себе и возненавидеть Эрика. А я уже доработала это умение и стала так часто им пользоваться, пытаясь скрыться от гнева отца за маской вечно счастливой туповатой болтушки, что не знаю теперь, как ее снять.

Вирджи вздохнула, поднявшись с колен Ави, и примостилась рядом с ней на лавочке. Она задрала свое розовое, уже изрядно пострадавшее от пыли и грязи, помятое платье и села по-турецки. Пока рядом была только лучшая подруга, можно было и не изображать из себя княжну.

— Ничего не говори, — поспешно добавила она.

— Не буду, — сказала Ави, поняв, что речь вовсе не о позе.

Она пододвинулась поближе и положила голову Вирджинии на плечо.

— Можно?

— Конечно, — вздохнула Ви, касаясь щекой ее мягких волос, пепельным глянцев сияющих в свете луны. — Тебе можно. Ты, пожалуй, мой самый близкий человек, Ави. Люблю тебя.

Аврора едва заметно вздрогнула.

— Не как Мика, нет. И не как Эрика. Другой любовью. И я даже не знаю, какая из них сильнее. Думаю, их вообще нельзя сравнивать. Они разные, и каждая из них дорога мне по-своему.

— Знаешь, Ви, я…

— Нет, — остановила ее Вирджиния. — Ты обещала ничего не говорить.

— И сейчас тоже?

— И сейчас тоже. Давай просто помолчим. Пусть хоть один наш диалог закончится без шуток.

Ави шумно вздохнула и обняла подругу. Ее грели слова Вирджинии и лучи восходящей луны. Какая же все-таки странная и прекрасная эта Вселенная!

Глава 29

Без меня

Ави постучала в дверь. Спустя некоторое время на пороге появился зеленоглазый парень с растрепанной шевелюрой.

— Дуфас просил передать, — хмуро произнесла она и всунула ему в руку тетрадь.

— О, спасибо! — приветливо улыбнулся Эрик. — Наверное, забыл ее на столе. Я такой рассеянный, ты знаешь.

— Да, особенно последнее время, потому что занят не тем, чем нужно, — упрекнула его девушка.

— Эй, о чем это ты? Неужели ревнуешь? — на его щеках появились озорные ямочки.

— Что⁈ Нет! С чего бы вдруг?

Ави скрестила на груди руки и уставилась на княжича испепеляющим взглядом. Однако встретившись с его глазами, полыхающими изумрудными искрами, она не смогла скрыть урагана чувств, разметающего все и вся внутри нее, и смущенно уставилась в пол.

— Слушай, не бери в голову то, что сказал отец. Обручение только намечается, и я успею еще пятьсот раз его отговорить. Знаешь, мне эта затея не особо по душе пришлась. Как и тебе, верно? — подмигнул он.

— Делай, что хочешь, — холодно отозвалась Ави, пытаясь подчинить чувства разуму. — Меня это не касается.

— Вот как?

— Вот так! Совет да любовь вам с крысой Клариссой! — зло бросила она и хотела было уже демонстративно развернуться и зашагать прямиком в свою комнату, как вдруг Эрик схватил ее за руку.

— Успокойся, пожалуйста. Я не намерен с ней обручаться, — мягко улыбнулся он и отпустил девушку, которая больше, похоже, не спешила уходить. — И, вообще, быть с ней в каких-либо отношениях, кроме дружеских. Что бы там ни говорил отец, — он вздохнул. — Видишь ли… Недавно у нас в колледже появилась одна красивая белокурая девушка, с которой общаться куда приятнее, — он с теплотой посмотрел в ее недоверчивые глаза. — Так что выкинь ту дурь из головы.

— Постараюсь, — ее голос чуть потеплел. — Но раз свадьбы не будет, зачем тогда надо было устраивать все это представление?

После вылетевшей фразы Ави сразу стало неловко. Теперь Эрик подумает, что ей есть до этого дело. Ей и вправду было до этого дело, вот только она считала, что показывать это княжичу пока явно не стоило. Несомненно, ее интересовала его свадьба, ведь она собиралась в ней участвовать. Да не как-нибудь, а в роли невесты. Но все это должно случится никак не сейчас, а потом, намного позже. И говорить теперь об этом было ужасно неприятно и даже смешно. А еще страшно. Что если Эрик узнает о ее чувствах к нему? Наверняка, он давно уже понял, что Ави к нему, мягко говоря, неравнодушна. Вот только понимать, что чувства есть, и говорить о них — совсем разные вещи. И последнего мы всегда тщательно стараемся избегать, боясь показать настоящего себя без единого слоя вранья и недомолвок, боясь показаться без маски в обществе, где та уже давно прилипли к лицу каждого из нас. Поэтому-то так больно и страшно отдирать ее и выворачивать душу наизнанку даже перед тем, на кого указывает сердце. Казалось бы, перед тем, кому можно довериться.

— Ты про речь отца на балу? Ну, он просто очень хочет, чтобы так все и случилось и всячески подталкивает меня к этому выбору. Он считает, что этот чертов брак может объединить народы и возродить соленитов! А заодно и приумножить его могущество. Но я не думаю, что все может быть так просто. Не зря в пророчестве говориться об Оке соленитов. Отец хочет использовать его как обручальное кольцо, но, на мой взгляд,