Тайна серого кардинала, или Как я стала злодейкой - Екатерина Слави

Барон и Гвеневер переглянулись с удивлением. Оба они, судя по всему, не ожидали, что реакция магистра будет такой спокойной, и пока барон пребывал в легкой растерянности, Гвеневер с улыбкой бодро отвечала:

— Благодарю вас, магистр! То, что сам первый маг Гатарии поздравил нас первым, честь для меня!

Тариен лишь равнодушно покивал в ответ, продолжая ужин.

Пока барон и его любовница обменивались ликующими взглядами, довольные, что не встретили препятствия в лице магистра, а значит, ничто не помешает им воплощать их планы в жизнь в дальнейшем, я с трудом сдерживала недовольство.

Даже для соблюдения формальностей никто не стал дожидаться моего благословения — ни барон, ни Гвеневер. Но Тариен как будто оставил это без внимания.

Перестав поглядывать в его сторону, я закончила ужин и вернулась в свою комнату, куда следом за мной зашла Лурдис.

— Отчего ты в ярости, Кло? Что произошло?

Я была уверена, что сохраняю внешнее спокойствие, но Лурдис заметила мое настроение.

— Ничего неожиданного, — тихо ответила я. — Рыжая Гвеневер сделала свой ход — барон объявил об их скорой женитьбе. Это было предсказуемо, но… Я надеялась, что магистр, ссылаясь на сделку, хотя бы потребует у барона отсрочить помолвку и свадьбу, чтобы это не помешало его планам, однако… Он ничего не сделал. — Я нахмурилась. — Разве Гвеневер не грозит стать помехой для него? Откуда это бездействие? То ли магистр куда более беспечен, чем я думала, то ли… — Я озадаченно покачала головой. — О чем думает этот человек? Хотела бы я заглянуть хоть одним глазком в его мысли, чтобы понять, чем он руководствуется.

— Ты мне так и не сказала, чем для тебя опасна эта женщина, любовница барона, — произнесла Лурдис.

Я помолчала.

— Они хотят от меня избавиться. Видимо, сразу после того, как Гвеневер Леду станет Гвеневер де Саар.

— Магистр знает?

Я качнула головой:

— Не думаю. Барон ведет свою тайную игру. Прости, я пока не готова посвятить тебя во все подробности, Лурдис.

— Для меня это неважно, Кло. Ты можешь мне говорить лишь то, что сочтешь нужным. Но скажи, что ты собираешься делать?

Я сделала глубокий вдох, несколько мгновений постояла, чувствуя, как воздух распирает мои легкие, и, почувствовав, как приходит спокойствие, а вместе с ним и хладнокровие, выдохнула.

— Если я не могу рассчитывать на магистра, то мне придется разобраться с любовницей барона самостоятельно. Я не для того выбралась из воровского дна, чтобы стать жертвой расчетливой вдовушки.

Повернув голову, я посмотрела на мать воров и сказала:

— Похоже, пришло время навестить Желтоволосую Зельду. Приготовь все, что необходимо, Лурдис.

Моя самая надежная в мире камеристка понимающе улыбнулась:

— Я сделаю все, что нужно, Кло.

Глава 20. В ДОМЕ ВЕДЬМЫ

Мы отправились в ближайшее к замку поселение, как только зашло солнце.

Это не составило труда. Слуг в замке сейчас было мало, все они были новые, только осваивались, следить за мной и Лурдис никому из них не приходило в голову. Барон покинул замок верхом еще до заката, а магистр… Я убеждала себя, что он не вездесущ и не способен держать меня в поле зрения каждую минуту.

Две накидки, темных, из грубой, но теплой материи Лурдис купила в том же поселке якобы для себя лично, «поскольку климат здесь намного холоднее, чем она привыкла при жизни в столице», с ее же слов. Здесь же, у местного сапожника, приобрела две пары ботинок, сшитых аккурат для того, чтобы в них ходить по грязи и рытвинам деревенских дорог.

В этих накидках в темноте во мне никто не признал бы дочь барона.

К дому Желтоволосой Зельды мы подошли со стороны леса. Пришлось обходить поселок. Ботинки потяжелели от комьев грязи, зато мы остались незамеченными. Оставив Лурдис на кромке леса, я подкралась к дому сзади. Здесь была низкая дверь, но, осторожно потянув ее на себя, я убедилась, что она заперта изнутри.

Двинувшись в обход, обнаружила, что в окнах горит свет — значит, хозяйка дома не спит.

Я уже собиралась заглянуть в окно, но тут скрипнула дверь, и мне пришлось присесть, приникнув к стене дома.

Сначала я слышала очень тихие шаги. Потом на тропе, идущей от входной двери, появился человек. Низкий рост, длинные волосы, шелестящая при ходьбе юбка — все указывало на то, что это девочка, ребенок. Поежившись от вечерней прохлады, она двинулась по хорошо протоптанной тропе в сторону от дома. В руках у нее было ведро. Пустое, судя по тому, как оно болталось из стороны в сторону.

Напрягая зрение, я старалась не выпускать девочку из виду. Вот она остановилась, и не без труда я различила очертания колодца. Какое-то время слушала, как гремит цепь и скрипит ворот. Набрав воды, девочка, скособочившись, несла уже полное ведро обратно.

Когда она вошла в дом, ко мне подошла Лурдис.

— Никто в деревне словом не обмолвился, что в доме с ведьмой живет ее дочь или внучка, — прошептала она с удивлением. — Все, кого мне удалось разговорить, сказали, что старуха всегда жила одна.

Я задумалась.

— Выходит, Зельда скрывает от всех эту девочку.

Подавшись вперед, я украдкой заглянула в окно. Увидела освещенную свечами комнату. В тусклом свете проступила фигура девочки. Повернувшись ко мне спиной, она вылила куда-то воду из ведра, потом наклонилась, чтобы поставить ведро на пол. Ее волосы свесились вниз, не дав мне возможности рассмотреть лицо.

Девочка пересекла комнату, исчезнув из пределов моей видимости. Когда в темноте комнаты скрипнула дверь, я догадалась, что девочка ушла в другую комнату.

Вспомнив все звуки, которые коснулись моих ушей, сказала:

— Она не закрыла дверь с улицы. Момент благоприятствует нам, Лурдис. Поспешим.

— А девочка? — сомневалась Лурдис. — Мы не рассчитывали, что здесь будет кто-то, кроме старухи. Ребенок не помешает?

Я замешкалась лишь на миг.

— Ты боишься, что девочка пострадает? — спросила.

Лурдис отрицательно качнула головой, а я удовлетворенно кивнула:

— Тогда пойдем.

Подкравшись ко входу в дом, я осторожно потянула дверь на себя и дала знак Лурдис следовать за мной.

Посреди комнаты на каменном основании был разведен огонь. В небольшом котле грелась вода. По стенам были развешаны сухие травы, полки были забиты корешками, деревянными ступками и пестиками для толчения.

— Будь готова, — сказала я Лурдис.

Обходя котел, я двигалась в сторону двери, за которой скрылась девочка. Предполагала, что там же сейчас должна находиться хозяйка дома. В то же время Лурдис обходила комнату с другой стороны.

Под накидкой