Чёрное пламя - Марго Айсли

В магистрате хранились все официальные записи, велись бесконечные каталоги дат, событий, имён и прочего подобного. Признаться, я там вообще не была ни разу, но по традиции монарх должен был присутствовать при посвящении. Фактически, королевой я ещё не являлась, но для подготовки к коронации требовался Верховный магистр. К счастью, кроме присутствия от меня ничего не требовалось, а потому я просто стояла и украдкой озиралась по сторонам, изо всех сил стараясь не уснуть после практически бессонной ночи.

Опять же, в отличие от собора главная зала была небольшой и отличалась довольно лаконичным убранством. На украшенных гобеленами стенах горели обычные медные светильники, алтарь был из дерева, сверху лежала длинная полоска ткани с письменами по бокам, а на ней большая раскрытая книга. По сторонам от небольшого алтаря возвышались два высоких подсвечника. Ни скамей, ни кресел тут не оказалось.

Я, стражники и два жреца встали у дальней стены. Ланэтт то и дело оборачивалась на меня, бросая колкие взгляды, но я демонстративно сверлила её глазами в ответ, и она перестала, хотя периодически одёргивала себя при попытках обернуться опять.

Без Джареда или хотя бы Ирмис я чувствовала себя крайне неуютно. Никто не знал, когда на меня нападут снова, а потому ходить одной было крайне опасно. Стража за защиту не считалась, толку от неё против магов не было никакого, да и не доверяла я больше охране и видела в них угрозу. Ну и колдунам я тоже больше не верила. Неизвестно, кому они служили на самом деле и какие имели виды на мою жизнь. Джаред с Ирмис ушли встречать родителей, хотя она отчаянно этого делать не хотела, и вот так я и оказалась одна среди врагов.

Ния предложила сходить со мной, но я отпустила её в лечебницу, да и какой с неё был бы толк в качестве защитника? Никакого, ещё и сама бы пострадала. К тому же она всё пыталась разобраться, как вылечить ментальную болезнь, но не сильно преуспела. Одних лишь записей из вампирских книг оказалось недостаточно.

Успокаивало только то, что Алистер с Маркусом были недалеко на случай нападения. Хотя хватит ли вампирской скорости, если та же жрица решит вонзить мне кинжал в сердце? Нападавший не знал, кто я, но, может, знает третья сторона, следящая за мной?

Невольно я стала задумываться, что будет, когда вампиры уедут. Меня же убьют в первый день. Хотя скорее всего Маркус просто останется, а мне придётся рассказывать правду. От предполагаемой реакции двора и всего населения мне становилось страшно. И если такую правду они не примут, что тогда делать? Вбивать её силой и убивать ни в чём не повинных испуганных людей? Убить все знатные дворы? Но я не могу так поступить, чем я тогда буду отличаться от тирана? Война и так унесла слишком многих, я не могла просто добавить туда всех остальных. И не хотела.

От мрачных мыслей меня отвлекли вошедшие магистры. Один был так стар, что на лице не осталось ни единого участка без сетки глубоких морщин, а глаза обесцветились и затянулись белёсой пеленой, что угадать их цвет было просто невозможно. Голову покрывал тонкий пушок белоснежных волос. Старик медленно дошёл до алтаря, покачнулся и чуть не упал, но вовремя ухватился за него рукой. Встав перед книгой, он дрожащими от старости руками начал медленно листать страницы, то и дело выскальзывающие из почти негнущихся пальцев. Второй маг в белых одеждах оказался заметно моложе, и он был точном светлым. В лицо я его тоже не знала, значит, этот один из тех двоих из Лорников? Вполне возможно, что именно тот, кого выбрала на совете я.

Мужчина встал и склонился перед алтарём, а старец приступил к нудному чтению каких-то текстов. И без того чуть слышимый голос то и дело срывался и переходил в еле различимый хрип. В какой-то момент я перестала пытаться понять его речь и просто уставилась в одну точку. Мысли текли всё медленнее и медленнее, не оставляя в голове ничего. Веки наливались тяжестью и опускались, каждый раз открывать их становилось всё тяжелее. Если бы я сидела, то непременно уснула бы, но если эта церемония не закончится в ближайшее время, то я отключусь даже стоя.

Когда я почти потеряла равновесие, громкая речь магистра вывела меня из сонного оцепенения. Я потрясла головой, еле успев ухватить слетающую диадему. И очень вовремя, потому что церемония закончилась, и мужчина повернулся к нам. На вид ему было лет сорок, может, чуть больше. На добродушном полном лице расположились пышные усы цвета соломы. Голову венчала большая залысина, а глаза лучились дружелюбием. Спереди на мантии была вышита ветка красного бадьяна. Точно, это тот самый целитель, которого я выбрала. Оставалось надеяться, что я не ошиблась с его кандидатурой.

— Приветствую вас, Ваше Высочество, — низко поклонился новоиспечённый Великий магистр, — спасибо за оказанное доверие и честь присутствовать на важной церемонии.

Далее он поздоровался со жрецами, и остался обсудить с ними рабочие вопросы, а я пошла на выход к карете, на всякий случай создав свой слабенький щит для хоть какого-то успокоения. Следующим по списку дел меня ждал визит в Собор, в котором полагалось провести ещё несколько церемоний, и только потом я могла вернуться в замок.

До коронации оставалась всего пара дней, и стоило бы поинтересоваться, что Маркус планировал делать со своим условием нахождения виновного. И спросить об этом совет, ведь как я понимала, никакого виновного никто до сих пор не нашёл, а вампиры не относились к тем, кто пускал свои угрозы на ветер.

Карета медленно катилась по главной улице, а я безучастно смотрела в окно сквозь полупрозрачную занавеску. Жители останавливались и пытались разглядеть, кто же внутри, но ничего не увидев, просто смотрели вслед удаляющейся под цокот копыт карете. Вспомнив Эрика, я натянула лучезарную улыбку на лицо, одёрнула занавеску и начала приветливо махать горожанам. Жители пришли в восторг, а некоторые детишки даже бежали следом, если успевали вырваться из цепких рук сопровождающих.

От дворца к собору улицу богато украсили лентами, цветами и магическими огоньками. Без этого можно было бы и обойтись, учитывая состояние королевства после войны, но советники убедили меня, что простым жителям нужно отвлечься и чему-то порадоваться, а потому для них дополнительно будет организовано