Сердце изо льда - Елена Воробей

— Да, я все ещё могу летать.

— Я выпущу тебя на свободу, ежели ты отнесешь вот эту девушку, Герду, в Северное королевство, ко дворцу Снежной королевы. Знаю, если ты дашь мне слово, то сдержишь его.

— Да, я всегда выполняю свои обещания. Если только какая-то непреодолимая сила не помешает мне, я отнесу Герду в Северное королевство.

Пообещав это, мужчина-дракон внимательно посмотрел на меня.

— Вот и хорошо! — заметно обрадовалась разбойница.

Казалось, она была счастлива избавиться от непокорного пленника.

— Завтра же и отправитесь! Сейчас я распоряжусь, чтобы твои цепи расковали, а тебя покормили и привели в порядок. Скажу лекарю, чтобы он намазал целебной мазью твои раны.

Мы вернулись наверх, и разбойница похвасталась мне прекрасными картинами, старинными книгами и другим награбленным имуществом. Затем она пригласила меня на разбойничий пир.

В одном из больших залов замка, освещенном мерцающими факелами, собрались все разбойники. В центре комнаты стоял огромный дубовый стол, накрытый для пира. На столе возвышалась огромная туша кабана, окруженная золотистыми дольками картофеля.

Рядом находились глиняные горшки с ароматным рагу из кролика и лесных грибов. В плетеных корзинах лежал свежий хлеб, еще теплый после печи. Бочка, вероятно с вином, виднелась возле одной из стен. Воздух был наполнен ароматами пряностей и дыма.

Предводительница разбойников села во главе стола и посадила меня рядом с собой, сбоку. Остальные разбойники, одетые в кожаные куртки и вооруженные кинжалами, тоже расселись вокруг стола.

Разбойники ели и пили с аппетитом. Их лица были суровы, но глаза светились радостью от удачного дня. Они громко смеялись, вспоминая старые подвиги.

Седобородый разбойник, с шрамом через всё лицо, рассказывал о своем приключении:

— Помню, как мы напали на караван купцов! Они думали, что смогут нас обмануть, спрятав золото в повозке с мукой. Но мы-то знаем все их хитрости!

Другие разбойники поддержали рассказ, добавляя свои детали и воспоминания. Я слушала их с интересом, хотя иногда мне становилось страшно, когда они так легко говорили, как убивали беззащитных людей. Но я понимала, что разбойники, несмотря на свою грубость и черствость, были смелыми и честными друг перед другом.

Один из разбойников, молодой парень с косичками в волосах, хвастался:

— А вот я, когда решил податься в разбойники из-за притеснений нашего барона, украл его лучшую лошадь! Прямо из-под носа стражи! Теперь она моя верная спутница.

Разбойница, заметив мой интерес, предложила отведать одно из блюд:

— Попробуй этот пирог с дичью. Он сделан по старинному рецепту разбойников, передающемся из поколения в поколение.

Я взяла кусок пирога и, откусив, удивленно посмотрела на разбойницу:

— Это вкусно! Никогда такого не ела.

Разбойница улыбнулась:

— Мы ведь тоже люди, несмотря ни на что.

Так прошел вечер в замке разбойников. Увидев, что разговоры за столом становятся все громче, предводительница разбойников отвела меня в одну из спален, чтобы я могла отдохнуть и набраться сил перед дальней дорогой в Северное королевство.

54

Утром я уже прощалась с гостеприимными разбойниками. Все любопытные вышли во двор замка, чтобы посмотреть, как Виктор превратится в дракона, и мы с ним полетим.

Перед этим предводительница драконов расщедрилась. Она подарила мне большой пуховый платок и вернула сапожки.

— Они мне не подошли, — объяснила она. — Обувай, в Северном королевстве будет холодно. Надень теплую курточку. И обвяжи платком не только голову, но и грудь. Ты уж извини, но твое пальто и шапочка мне очень подошли. И ты обещала мне меховую муфточку в обмен на дракона.

— Да все нормально! Я очень вам благодарна! — отозвалась я.

Привели Виктора, уже без цепей. Раны на его коже немного затянулись и выглядели не так страшно, как вчера.

Это заметила и предводительница разбойников.

— Вижу, Виктор, сегодня ты выглядишь гораздо лучше. Помни, твоя задача — доставить Герду в Северное королевство живой и здоровой. Ну, начинай!

Разбойники расступились, и Виктор вышел на середину двора. Он поднял взгляд вверх и сосредоточился. Мы почувствовали, как воздух вокруг него начал наполняться едва уловимой энергией.

Его глаза засветились загадочным золотистым блеском. Внезапно тело Виктора начало меняться — кожа покрылась чешуей, руки вытянулись, превращаясь в мощные крылья, а ноги стали массивными и сильными, способными выдерживать вес огромного тела. Из спины выросли острые шипы, а голова приняла форму драконьей морды.

С каждым мгновением трансформации мужчина становился больше и мощнее. Его чешуя блестела в лучах утреннего солнца, переливаясь всеми оттенками зеленого и синего. Глаза стали огромными и сверкающими. Когда процесс завершился, перед нами предстал настоящий дракон — величественный, могучий и невероятно красивый.

Не теряя ни секунды, я подошла ближе, чувствуя трепетное волнение. Дракон опустил голову, позволяя мне взобраться на его спину. Устроившись на широкой спине, я почувствовала тепло чешуи под ладонями. Вскоре я ощутила, как его мышцы напряглись. Приготавливаясь к полету, дракон расправил крылья, и воздух вокруг нас наполнился звуком, похожим на гром.

Я крепко ухватилась за один из шипов, выступающих вдоль позвоночника. Мощным рывком дракон взмахнул крыльями и поднялся в небо. Ветер хлестнул меня по лицу, а сердце забилось быстрее от страха. Мы поднимались все выше и выше. Замок разбойников стал лишь маленькой точкой на земле далеко внизу.

Ветер свистел в ушах, но страх постепенно улетучился, уступив место чувству свободы и восхищения. Ура! Мы летим в Северное королевство! Похоже, Виктор тоже чувствовал радость от полета и свободы.

С каждой минутой дракон летел все более уверенно, разрезая облака своими могучими крыльями. Я смотрела вниз, наблюдая, как города и леса мелькают под нами, словно маленькие игрушки.

Дракон нес меня через пространство, показывая мир таким, каким его видят лишь немногие избранные. Восторг и благодарность заполнили меня, и я начала наслаждаться полетом.

Вначале Виктор летел спокойно, время от времени поворачивая голову, чтобы убедиться, что я в порядке. Его дыхание создавало теплые воздушные потоки и грело меня. Я крепко держалась за него, чувствуя каждую вибрацию мощных мышц под своими руками.

Но через несколько часов полета я увидела усталость в его глазах. Его дыхание становилось всё тяжелее, а движения медленнее. Наверное, раны, полученные от разбойников, давали о себе знать. Я почувствовала, как его тело начало дрожать от напряжения, а из шрамов стала сочиться кровь.

Мы пролетали над горами, где снег блестел на солнце, и над лесами, где деревья качались под ветром. Но с каждым мгновением дракон становился слабее. Вдруг