Волки Арбадона - Лилия Орланд

– Ну-ну, – с сарказмом перебила я, – например, назначал размер оброка и решал, кого отдать в услужение, а кого и вовсе продать, если не хватит добычи?

Взгляд Хольберта вновь забегал. Вожак заметно смутился. И у меня стало на один вопрос меньше. Бурр явно знал, чем промышляет его помощник. А значит, потворствовал в этом.

Я набрала воздуха в грудь, чтобы вылить на мерзавца свое возмущение, но споткнулась о взгляд Ардена. Тот повел носом, указывая на рыжую девчушку, одну из тех, что подавали нам еду. Она мялась в нескольких шагах от нас, не решаясь прервать разговор.

– Иди сюда, – позвала ее.

Малышка тут же послушалась и подошла. На вид ей было лет десять, голову она держала низко опущенной, то ли стеснялась, то ли боялась.

По просьбе Ардена я ласково обратилась:

– Ты хотела что-то сказать?

– Да… у шамана была одна штучка, – сообщила девочка, сминая подол платья.

– Какая штучка?

Она не ответила. Глянула на Бурра и вновь потупилась.

Боится его? Ну да, он же все еще вожак.

Желая найти компромисс, я обняла девочку за плечи. Она напряглась.

– Говори, не бойся, – продолжила я. – О какой штучке речь?

Она засопела, глядя в землю, но все же ответила:

– Круглый камешек на веревочке.

– Почему ты решила о нем рассказать?

– Он его потерял недавно и был очень злой. Поднял нас с сестрой среди ночи, чтобы искали. Никому ни спать, ни есть не давал, но приказал не трогать камешек, а его позвать, когда найдем. Я нашла первой. Он в траве лежал, веревочка перетерлась. Но забыла про наказ. Схватила камешек, а он руку обжег. Очень больно…

Она протянула мне руку, разжала пальцы. На ладони был виден след ожога, причем очень странный. Магический.

– Артефакт! – ахнула я от возникшей догадки. Мы с Арденом обменялись быстрыми взглядами. – Это был заряженный артефакт!

Для волков подобные штуки – яд. Лишь в одном случае оборотень может носить магическую вещь, если она была сделана для него, с учетом его ауры.

– Да, точно, – пробормотал Бурр. – Помню тот камешек. Он его на шее носил…

– Так вы знали, что у вашего помощника есть магический артефакт, и вас это совсем не смутило?

– А что не так? Обычный камешек на шнурке. Я думал, это один из его шаманьих амулетов.

Хольберт пытался огрызаться. Еще бы, прозевать шпиона прямо у себя под носом.

Мы с Арденом еще порасспрашивали девочку. Точнее я задавала вопросы, которые мысленно передавал Арден. Она отвечала, глядя в землю, и лишь иногда бросала на Бурра виноватые взгляды. Будто просила его разрешения.

Когда стало ясно, что малышка больше ничего не знает, мы отпустили ее. Зато теперь картинка сложилась.

Бриара в Лантсарре сразу приняли за своего. Будто пелена всем глаза застила. Ведь обычно волки не слишком приветливы к чужакам. А серый сразу вошел в доверие каждому, от мала до велика, так что его приняли за члена своего клана.

Этому есть лишь одно объяснение. Тот камешек и правда магический артефакт, заряжен ментальной магией и может внушать доверие к тому, кто его носит.

Менталистов, способных создать подобные вещи, в Арбадоне достаточно. Но я первым делом подумала про Делианариса.

“Это мог быть и не он”, – резонно заметил Арден.

“Ты прав. Маг его уровня вряд ли будет марать руки и делать артефакт для волка”.

В любом случае Бриара отправили к оборотням, чтобы следить за ними и устроить вражду между кланами. Магам не нужны сильные противники, а, объединившись, волки могли угрожать могуществу Ковена.

“Вовремя мы здесь оказались, – подытожила я. – Будто и правда божественное руководство…”

“Эй, самозванка! – вторгся в мои размышления раздраженный голос Рандира. – Если еще раз оборвешь канал связи, я найду тебя и уничтожу”.

Ответил! Сам! Значит, можно надеяться на диалог.

Я едва успела скрыть от него свою радость. Ведь принцу вовсе незачем знать, насколько сильно мы в нем нуждаемся. А то еще загордится.

“Ну здрасте, вашество, – улыбнулась, представляя недовольную мину Рандира. – Ты готов меня выслушать?”

Глава 27

Я не хотела уходить с площади и оставлять Хольберта Бурра наедине с его мыслями. Но выбора не было. Пусть волки сами заботятся о себе. В конце концов, я им не нянька, мне бы свои проблемы решить.

Арден был согласен со мной. Он что-то рыкнул в сторону Бурра, тот, немного поколебавшись, опустил голову.

– Идите, – услышала я краем уха. – Клянусь, что не буду препятствовать, если кто-то из моей стаи захочет уйти с вами.

Размышлять над этими словами было некогда. У нас с Рандиром шел жаркий мысленный спор. Арден словно почувствовал, что я занята. Не стал отвлекать. Просто аккуратно взял зубами за рукав и повел за собой.

Так мы и дошли до нашего двора. В доме еще горел свет, но мы не стали туда заходить. Сразу свернули к бане. Возле нее Арден вернул себе человеческий облик и потянулся. Двор в этом месте не был освещен, и сильное, мускулистое тело оборотня белело в густых сумерках, притягивая мой взгляд.

Пришлось сделать над собой усилие и отвернуться.

– Иди внутрь, – сказала я.

– А ты?

– Мне надо поговорить с братом, а ты отвлекаешь.

– Он уже брат? – нахмурился Арден.

– Был им всегда, ты знаешь это не хуже моего. А сейчас он еще и возможный союзник.

– И ты ему доверяешь?

Наши взгляды встретились. Врать любимому я не могла. Поэтому покачала головой:

– Нет. Но других вариантов тоже нет.

– Ладно. Если что, я рядом.

Он шагнул ко мне, быстро поцеловал в кончик носа и скрылся за дверью.

Я устало опустилась на ступеньку крыльца и вернулась к прерванному разговору:

“Повтори, что ты там сказал про согласие?”

Рандир пытался меня убедить, что спешить некуда и Мире ничего не грозит. Но я была другого мнения. Достаточно вспомнить, как ловко меня саму чуть не связали узами брака с каким-то маркизом. Тогда меня спас Арден, и то он чуть не опоздал. А кто спасет Миру?

“Сначала поклянись, что не претендуешь на трон”.

“Да боже упаси. Мне и так неплохо живется”.

“И ты не хочешь стать королевой?” – с подозрением уточнил принц.

“Абсолютно. На этот счет можешь не беспокоиться”.

“Хм… значит, ты не против, если королем стану я?”

“Ты издеваешься? – закрыла глаза, чтобы сдержать проклятье. – Сказала же человеческим языком: помоги спасти Миру от