Волки Арбадона - Лилия Орланд

Фьерна вручила мне две сумки, скрепленные широким кожаным ремнем с несколькими застежками.

– Там запасная одежда, – пояснила она.

Но я уже и сама догадалась.

Пока пристегивала сумки к Ардену наподобие подпруги, Фьерна обернулась в волчицу. Сразу бросилось в глаза, насколько ее зверь меньше Ардена. А ведь тогда, на болотах, где он погиб, они были почти одинаковы. Неужели это Серые пустоши так повлияли?

Но дело не в росте. Арден стал мощнее не только физически. Даже я чувствую его возросшую силу.

“Садись”, – приказал он, подгибая передние лапы.

Я оказалась у него на спине раньше, чем успела подумать. Вцепилась в густую шерсть и в последний момент посмотрела назад.

Там был только туман. Такой густой, что за ним невозможно было разглядеть близлежащие домики.

Впереди тоже стелился туман. За белой стеной прятался лес и наше будущее.

“Боишься?” – спросил Арден, поднимаясь на лапы.

“С тобой ничего не боюсь”, – ответила я, глядя на первый луч солнца.

Он проник сквозь туман, рассекая его тонким клинком, и напомнил, что тьма не может быть вечной. На смену ночи всегда приходит рассвет.

Глава 28

В путешествии с оборотнями есть большое преимущество – они идут по своим “тайным тропам”, которые не просто сокращают расстояние, но и делают путь безопасным. Ведь этих троп не ведает никто, кроме оборотней. Проходят они в узком слое между реальностью и миром духов, а значит, и засечь идущих здесь невозможно.

Покинув земли кланов, мы совершили череду прыжков, то ныряя во тьму, то выныривая на свет. Пока не остановились посреди незнакомого леса.

“Прибыли”, – сказал Арден.

– Где это мы? – я сразу начала озираться.

Здесь ничто не намекало на присутствие крепости.

“В безопасности”, – раздался короткий ответ. – “Сделаем здесь привал”.

Волки начали принимать двуногую форму. Их, похоже, совершенно не смущало мое присутствие. А вот я стыдливо отвела взгляд.

– Зачем тратить время? – спросила Ардена, когда тот подошел ко мне уже в человеческом виде. – У нас его и так немного.

А сама засмотрелась на крепкий торс мужа.

Другие оборотни тоже щеголяли босыми, в одних полотняных штанах, держащихся на завязках. Фьерна – единственная женщина среди них – была одета в платье-рубашку, едва прикрывающее колени. Но никто никого не рассматривал, будто для них такой вид был в порядке вещей.

– Мы не знаем, что нас там ждет, – пояснил Арден. – Если враги, мы должны быть готовы к бою.

– Какие враги?! – возмутилась я, но тут же осеклась.

Вообще-то, советники послали меня на смерть. Может, они и давали мне шансы выбраться из Академии живой, но стопроцентной уверенности у них точно не было. А значит, Арден прав. Там нас могут ждать соратники, а могут и враги. Лучше поберечься.

Привал мы устроили в глубине леса, так что костер развели, не таясь. Я успела проголодаться и с нетерпением ожидала горячую похлебку.

Все же в путешествии большой компанией есть много плюсов. Например, не надо самой собирать хворост или помешивать кашу. Особенно, если твой муж – вожак стаи и на тебя смотрят с уважением после того, как ты вытащила его из Серых пустошей.

– О чем думаешь? – раздающий указания Арден вернулся и как всегда неслышно подошел со спины.

– О том, что мне нравится быть женой уважаемого сейма Лунары, – я не стала скрывать своих мыслей.

Тем более он все равно мог узнать их, прибегнув к нашей связи. Но Арден был деликатен со мной и не нарушал личных границ без необходимости. Из-за чего нравился мне еще больше.

Услышав ответ, он усмехнулся, лег рядом и положил голову мне на колени. Я тут же запустила пальцы в его густые волосы. После возвращения из Пустошей они стали длинными, но и очень жесткими, будто настоящая волчья шерсть.

– Мне тоже нравится жена-иномирянка, – сообщил он спустя пару минут, когда я уже почти потеряла нить разговора.

– И чем же? – услышать ответ было действительно любопытно.

– Ты отличаешься от наших женщин. Умеешь удивлять. Я часто не знаю, как ты отреагируешь, хотя любого из оборотней просчитываю на раз-два. А ты для меня – загадка, и мне нравится тебя разгадывать.

– Значит, нравится разгадывать загадки? – мурлыкнула я, довольная комплиментом.

– Нравится, я бы с удовольствием разгадал еще пару раз… – он подхватил игривый тон, одновременно касаясь моего бедра.

– Похлебка готова! Идите есть! – крик Фьерны со стороны костра нарушил очарование момента.

Мы синхронно вздохнули и, переглянувшись, рассмеялись. Я залюбовалась мужем. Со мной он мог позволить себе немного расслабиться. Однако стоило оказаться среди оборотней, Арден вновь стал серьезным и сосредоточенным. Настоящий вожак.

После обеда и короткого отдыха мы совершили еще один прыжок. На этот раз вынырнули на старой, заросшей сорняками горной тропе. По обе стороны от нее высились нагромождения валунов. А еще дальше виднелись голые скалы.

Я вспомнила, что Цитадель расположена на такой же скале. Бывшая королевская тюрьма для особо опасных преступников-магов. Защищенная изнутри и снаружи.

Причем внешнюю защиту я ощутила сразу, как только мы оказались на тропе.

– Стой! – забывшись, вслух окликнула Ардена. – Если мы пройдем еще десяток шагов, нас обнаружат.

Мой волк поднял нос и принюхался.

“Справишься?”

Мог бы не спрашивать.

“Дай мне минутку”.

Я слезла с волка и перешла на магическое зрение.

Щит находился прямо перед нами. Он выглядел как бесконечное полупрозрачное полотно, простирающееся от нас во все стороны и даже вверх, насколько хватало глаз. Полотно мерцало и переливалось оттенками пяти стихий. Кроме Тьмы, к которой у защитников Цитадели пока не было доступа. А вот Свет советники непредусмотрительно использовали. Значит, взяли мою магию из накопителей.

Что ж, дорогие коллеги, сами напросились. Если со взломом чужой стихии мне пришлось бы повозиться, то Свет сам льнул к рукам и ласкался, желая услужить своей хозяйке.

Мне понадобилось несколько минут, чтобы аккуратно нарушить плетение, захватить немного магии Воздуха, сплести ее со Светом и создать портал. А затем обезопасить его с помощью магии Земли и Воды.

– Алле-оп! – жестом фокусника я отметила успешное окончание работы. Затем повернулась к оборотням, внимательно следящим за моими действиями: – Добро пожаловать в оплот оппозиции Арбадона.

И указала на зияющий проход.

Арден первым шагнул в дыру. Он безоговорочно доверял мне, а потому ни секунды не колебался. Волки двинулись за ним.

Судя по тихому порыкиванию, они готовились к сражению. Но я хотела этого избежать и точкой выхода из портала сделала подвал. Не