Нежно - Ава Рид

Лекция показалась мне такой же скучной, как и ожидалось, а вот остальное – нет. Я не рассчитывал на то, что все это время буду держать Зоуи за руку и гладить ее пальцы. И не подозревал, что это будет так здорово. Из-за того, что я этим наслаждался, меня грызет совесть, потому что повод для нашего сближения не был хорошим.

Через пару секунд после того, как профессор вошел в зал, поза Зоуи изменилась, она задышала быстрее, неконтролируемо и вся сжалась. Ясно, что она пыталась это скрыть, однако правило гласит: кто однажды пережил паническую атаку, узнает ее у других. Неважно, проявляется ли она в схожих симптомах или разных.

Я хотел ей помочь, но не знал, как это сделать, не смущая ее и не привлекая внимания на первом же занятии. Если бы все стало совсем плохо, мне бы не составило труда просто-напросто подняться и увести ее из аудитории, но это не лучший выбор.

Поэтому я сделал единственное, что еще пришло мне в голову: взял ее за руку.

Я крепко сжал ее и подвинулся ближе. Сначала я подумал, что, возможно, это еще больше загонит ее в угол, но идея состояла в другом. Так как мое место слева от нее, чуть ближе к нашему преподавателю, то я решил прикрыть ее. Понятия не имею, связана ли вообще с ним ее паника, но все указывало на это, в конце концов, дерьмо началось, лишь когда он вошел, а она его увидела.

Они знакомы? Он как-то причастен к изнасилованию? Боже, я даже подумать об этом не могу, не сходя с ума. Сколько вопросов мне бы хотелось ей задать, в том числе по поводу того вечера в клубе. Тогда было нечто похожее, только триггером послужило что-то другое.

Так много вопросов… но я не озвучу ни один из них. Я сказал ей, что она может ответить мне, когда сама захочет, – и не изменю свою позицию. У меня нет права спрашивать ее об этом.

Занятие подходит к концу, все собирают вещи, поднимается шум и становится громче. Зоуи остается сидеть, и я делаю то же самое. Она мягко сжимает мою ладонь, я отваживаюсь посмотреть ей в лицо и радуюсь, что она улыбается. Хоть и выглядит эта улыбка неуверенно, все равно кажется настоящей и искренней. Ее рот приоткрывается и закрывается, словно она собиралась что-то сказать, но слова отказываются слетать с губ.

Наши пальцы отпускают друг друга, и я уже ненавижу это ощущение.

Мы убираем вещи, я слышу, как Мел спрашивает, лучше ли ей, а Зоуи тихо отвечает: «Все будет хорошо». Надеюсь, так и есть.

Мы встаем почти одновременно, и Зоуи поворачивается в мою сторону, а не к Мел. Внезапно мы оказываемся так близко друг к другу, что у меня перехватывает дыхание. То, что Зоуи кладет руку мне на грудь и, подняв глаза, смотрит на меня из-под длинных ресниц, не улучшает ситуацию. Повинуясь чистому рефлексу, накрываю ее ладонь своей. Без понятия, почему я это делаю или почему возникает ощущение, что я разучился дышать, но и это я делаю. И все кажется правильным.

Правильным, приятным, ошеломляющим.

– Спасибо тебе, – шепчет она.

– Не за что, Карапуз. – Теперь она улыбается еще шире, и улыбка добирается до глаз. Купер и Мэйс так ее называли, и мне почему-то захотелось так поднять Зоуи настроение. Мой большой палец гладит ее нежную кожу, рука у нее уже намного теплее.

– Увидимся дома. Пока.

Кивнув, опускаю руку, хотя это и дается мне с огромным трудом. Зоуи с Мел выходят из аудитории, и когда мне в первый раз удается по-настоящему вздохнуть, я осознаю, что тут никого не осталось, кроме меня.

То место, где ко мне прикоснулась Зоуи, пылает огнем.

Она потрясающая женщина. И боюсь, рано или поздно я больше не смогу этому сопротивляться.