Жертвы обряда - Маргарита Боулес

– Скай, – Аиррэль одернул меня, но не слишком уверенно.

– Аир, ну не будь букой, сыграем?

Архангел неуверенно кивнул.

– Покер? – я улыбнулась.

– Знаешь правила, смертная? – спросил Велиал.

– Обижаешь, демон. Берегись, я профи, – потерла я руки в предвкушении.

Знали бы они, насколько мастерски я умела играть в карты и блефовать. А все благодаря дедушке. Он в молодости был настоящим картежником и кутилой и научил свою внучку паре фокусов, но в итоге я переплюнула учителя и обыгрывала дедулю на раз-два. Как же он гордился мной! Даже приглашал показать свои навыки перед закадычными друзьями, а бабушка гоняла нас веником и полотенцами, но в итоге сдалась, понимая, что гены не шутка. Однако дедуля никогда не нарушал данное бабуле слово и не играл на деньги, не делал ставки – только спортивный интерес.

Я вынула карты из коробки и показала мастерство крупье. Пластиковые прямоугольники летали и крутились в моих руках, словно оружие, и создавали завораживающее зрелище.

– Ох, полегче, смертная, а то влюблюсь в тебя ненароком, – глаза Велиала загорелись, когда он наблюдал за моими уверенными движениями. – Стреляешь по сердцу, словно купидон, дорогая.

– Переигрываешь, – Аиррэль толкнул его локтем в бок, ласково и почти нежно улыбнулся, но я знала эту улыбку.

– Сыграем, демон? – я поиграла бровями, копируя его мимику, и усмехнулась.

– У меня есть игральные фишки, – внезапно вспомнил он и открыл большую коробку с аккуратно расставленными красно-черными покерными фишками.

– Что ж ты раньше молчал? – с облегчением сказала я. – Раздавай.

– И часто ты играла в покер? – как бы мимолетно спросил Аиррэль.

Я загадочно улыбнулась, решив не раскрывать всех карт, хотя ангел явно знал ответ.

– Да, кстати, можно сбросить и не участвовать, если карты не нравятся. Пропустить ставку или, наоборот, поддержать или поднять текущую, – вспомнила я, что нужно рассказать про фишки и немного объяснить, как делать ставки.

– Пока непонятно со ставками, – нахмурился Маршал, рассматривая карты через пенсне.

– Стоит сыграть пару раз, и все поймете, – успокоила я.

Первые пять партий были похожи на балаган. Вопросы сыпались со всех сторон, и друзья спорили, доказывая, что их карта выше, но мы с демоном спокойно объясняли стоимость комбинаций, и постепенно друзья втянулись. Я не играла в поддавки, но и не стремилась победить, подогревая интерес остальных участников и давая им возможность почувствовать азарт и радость от выигрыша. Через пару партий за столом воцарилась атмосфера битвы и противостояния. Радостных криков и возгласов, разочарований, обид и соперничества. Аиррэль быстро набрал темп и играл неплохо, однако слишком очевидно и просто. Ставил тогда, когда был уверен в выигрыше или выигрышной комбинации, из-за чего становился легкой мишенью. Мухлевать он не умел, а вот демон делал это виртуозно и легко. Вилли пытался подсмотреть карты других и веселил своими попытками сорвать куш, но чаще проигрывал и фыркал. Велиал смотрел на меня и ждал… ждал, когда я начну играть по-настоящему.

Время за игрой пролетело незаметно, было весело и интересно. Сердце трепетало и наслаждалось, вспоминая партии в карты с дедулей и его товарищами. Я посмотрела на Вилли и Маршала, на братьев и ощутила волну тепла, домашнего уюта и семейных посиделок. Глаза невольно увлажнились, но я быстро проморгалась и решила, что пора показать им, как играют настоящие мастера.

– Ну, держитесь, дилетанты.

Велиал приободрился и запрыгал на стуле. Через пару партий, в которых мы с ним выигрывали поочередно, Вилли и Маршал стали все чаще сбрасывать и лишь наблюдали за разгорающейся битвой двух драконов. Аиррэль продержался дольше остальных, но спустил в ноль свои фишки, проигрывая в блефе нам обоим, и взял на себя роль крупье. Партии шли напряженные, и с попеременным успехом выигрывали то я, то демон, но чемпионский титул пока не принадлежал ни одному из нас.

– Не смей лезть в мою голову, Велиал, – сказала я, почувствовав напряжение в висках. – Выиграй без трюков или признай поражение.

– Не зазнавайся, смертная.

У меня на руках оказались дама и туз червей, а на столе лежали десятка червей, десятка треф и бубновый туз. Пока у меня была только пара тузов.

– Поднимаю, – сказал демон, ставя чуть ли не половину накопленных фишек. Я посмотрела на карты. Две десятки. У него могла быть еще одна десятка и туз, и тогда он собрал фул-хаус на десятках и тузах. Или два туза, тогда фул-хаус на тузах и десятках. Есть еще шанс, что на руках каре из десяток, или он чисто блефует. Я поддержала ставку. Аиррэль выложил еще одну карту – червовый валет.

– Ну что, смертная? Похоже, что я выиграл, – самоуверенно сказал он. – Ва-банк.

Я молча смотрела на карты. Стоит ли рискнуть? Если выпадет червовый король, то я заберу весь банк, но шанс, что это случится, так мал.

– Ты так в себе уверен, – я нарочито дерзко усмехнулась. – Не боишься проиграть? Ва-банк так ва-банк!

Мы замерли, наблюдая, как ангел выложил последнюю карту. Червовый король. Я сдержала ликование и эмоции, наблюдая за выкрутасами демона. Он еще не знал, что потерпел сокрушительное поражение. Покер – это не только блеф и мастерство, но еще и толика удачи.

– Вскрываемся, демон? – голос выдавал мою уверенность, и Велиал слегка нахмурился, осматривая карты на столе и в своих руках.

– Каре десяток, смертная, – он бросил карты на стол жестом победителя и потянулся к фишкам.

– Руки попридержи, у меня флэш-рояль, и, похоже, ты проиграл человеку, – я выложила на стол червовую даму и туза.

– Вау, – мяукнул Вилли, наблюдая за поражением Велиала. – Не думал, что получу такое удовольствие, но ты подарила уникальные эмоции, а уж то, что выиграла у демона, – заказывай любое лакомство.

– Не стоит, я играю с самого детства. Но сейчас мне просто повезло.

Велиал растерянно смотрел на карты, и его желваки ходили ходуном, а я встала со стула и станцевала победный танец, подбрасывая фишки в воздух.

– Поздравляю, смертная, – сквозь зубы прошипел Велиал и добавил: – Позволишь отыграться? – огонек в его глазах блеснул, загораясь надеждой и предвкушая новые партии.

– В другой раз обязательно, – я заразительно засмеялась.

Аиррэль смотрел на нас странно, но в итоге улыбнулся и похлопал демона по плечу.

– Признавать поражение нужно уметь, но ты переживешь это.

– Сколько же еще талантов ты от нас скрываешь, миледи Скай? – Маршал поднял брови.

– Да брось, мохнатик. В этом нет ничего сложного.

– Ну не скажи, – мурлыкнул Вилли.

– В другой раз можно сыграть в «Монополию». Там мастерство игроков значения не имеет, – предложила я, указывая на игры.

– Отлично, я не против, –