Правило Шестьдесят на Сорок - Элли К. Уайлд

— Вольно, солдаты, — говорю я с улыбкой, поворачиваясь к ноутбуку. — Я пришла с миром.

Я чувствую, как они коллективно выдыхают.

— Вы торгуете очень жестко, мадам, — выкрикивает один из них.

Я поднимаю взгляд и усмехаюсь.

— Это точно. Не разочаровывайте меня, ребята.

— Есть, мадам! — с легким смехом отвечают они.

Двери в лобби с грохотом закрываются, и громкий голос Ларри раздается из-за спин рабочих.

— Ладно, ладно, чего все стоят без дела?

Команда начинает расходиться, и Ларри останавливается в замешательстве, когда толпа расступается.

— О, это ты, — говорит он с суровым выражением лица. — Не собираешься снова поднимать шум?

На моем лице расцветает беспечная улыбка.

— Ну что ты, Ларри. Ты же знаешь, как я люблю хороший шум. Несправедливо лишать меня такого удовольствия.

— О, я уж так и думал, — ворчит он, направляясь к рабочей скамье и бросая на нее сумку. — Так что? Как обстоят дела? Завтра заканчиваем столовую, а остальное — к четвергу. Плачу за это баснословные деньги из собственного кармана, но…

— Выглядит потрясающе, Ларри. На самом деле, я тебе очень благодарна.

Он хмыкает в ответ и отмахивается.

— Только для тебя, детка. Я видел, как ты вчера шагнула вперед, знаешь? Последние пару лет была тихой, как церковная мышь.

— Мне еще многому нужно научиться.

— Да ты что! — возмущается он, выставляя ногу на рабочую поверхность, чтобы завязать шнурок. — Ты просто хотела оставаться на хорошем счету. Сколько раз я это видел, работая с боссами. Даже слепому было бы видно, что ты гораздо лучше любого из них. Этот Джерри все еще здесь? Как ты вообще с ним работаешь, мне не понять, — он внимательно смотрит на меня издали, и даже за густой сединой бороды я вижу, как его лицо смягчается. — Ты молодец, девочка. Учти, вчера ты меня слегка взбесила, когда ввалилась сюда с требованиями. Но было по-настоящему приятно наблюдать, как ты это делаешь.

В носу пощипывает, когда я смотрю на него — на сурового, закаленного жизнью мужчину, который произносит самые добрые слова, которые я слышу, пожалуй, впервые за целую вечность.

— Ты стал мягким, Ларри, — вздыхаю я, понимая, что для него было бы легче натянуть степлер, чем принять благодарность.

На его лице мелькает искорка нежности, прежде чем отправляется в столовую.

— Постарайся не мешать, ладно?

Я киваю.

Настроенная на то, чтобы спасти последние шансы на получение повышения, я остаюсь на барной стойке большую часть утра, наблюдая, как команда заполняет пространство деревянными панелями, проверяя доставку плитки для ванных комнат и светильников, а также подтверждая, что следующая партия прибудет вовремя.

Я углубляюсь в бюджетные таблицы около полудня, когда в поле зрения появляется знакомое сочетание джинсов. И вот он — Тео, волосы сверкают темными, тяжелыми локонами, а темно-зеленая футболка облегает тело, словно вторая кожа.

Несправедливо. Именно так можно описать этого мужчину. Я едва верю, что он сам решился прикоснуться ко мне.

— Что с тобой случилось? — спрашиваю я.

— Что? — он смотрит на себя в отражение. — О, снова дождь.

Я подхожу к окнам, выстроенным вдоль стены лаунжа, и действительно вижу, как капли стремительно скользят вниз, одна за другой. Я была слишком погружена в мир сверления и стружки, чтобы заметить это.

— Кофе?

Это слово привлекает внимание к стакану, который тот держит в руках.

— О! Для меня?

Он протягивает стакан и, недоуменно пожимая плечами, проводит пальцами по волосам. Несколько капель срываются с прядей и сливаются с теми, что уже находятся на лбу.

— Спасибо, — произношу я, осторожно поднося чашку к губам и ожидая горький привкус черного кофе. — О! Ты добавил сахар.

Он снова пожимает плечами и отворачивается, чтобы посмотреть в окно, но я замечаю легкий румянец на кончиках его ушей. Я всего один раз пила кофе в его компании, в путешествии, когда Тео купил чашку в качестве извинения и принес целый пакет добавок на выбор. Неужели он действительно запомнил, что мне нравится?

Я все еще пытаюсь осмыслить это открытие, когда Тео задает следующий вопрос:

— Пойдешь на кухню?

Я прищуриваюсь.

— Ты должен понимать, что ведешь себя странно. Ты же не собираешься меня убивать, правда? Порубить на кусочки и спрятать в холодильник?

— Нет, для этого есть мясорубка, — отвечает он и наклоняется, чтобы поднять мою сумочку с пола. — Пойдем. Бери ноутбук.

На кухне светло и просторно, и не нужно много времени, чтобы понять, зачем он привел меня сюда. Островок, расположенный у двери, украшен большим стильным монитором и клавиатурой, а рядом стоит уютный барный стул. Этот жест кажется таким неуместным, что я замираю у дверей, ощущая, как настороженность крепчает, накрывая меня невидимым щитом. Я перевожу взгляд с него на импровизированный стол.

— Что это?

Тео, все еще держа руки в карманах, энергично толкает локтем спинку стула.

— Стул.

— В чем подвох? Он развалится, как только я сяду?

Тео беззаботно усаживается на стул, покачиваясь на нем.

— Считай это благодарностью за вчерашний день.

— Ты не должен этого делать.

— Он просто валялся в коробках, пока мы заканчивали отделку заднего офиса. Я собирался прийти и все подготовить заранее, но встречи затянулись, — он вскакивает со стула и пожимает плечами.

— Ладно, соглашусь, — отвечаю я, не в силах устоять перед соблазном сбежать, хоть на минуту от этого жесткого бетона. Я обхожу стол и ставлю вещи в сторону, погружаясь в уютный барный стул, издав полугромкий вздох удовлетворения, больше напоминающий смех. — Боже, спасибо тебе. Кто бы мог подумать, что массаж спины даст такой замечательный результат?

Тео перебирает компьютерные провода.

— Он был, черт возьми, невероятен, — Тер раскрывает ноутбук и нажимает на трекпад. — Залогинься-ка.

Я ввожу пароль, пока он подключает монитор и наклоняется над маленьким устройством, а массивное тело затмевает все вокруг. Я наблюдаю, как Тео усердно возится с настройками «Блютуз», пытаясь подключить мышь и клавиатуру, и от этого неожиданного акта заботы в животе начинает что-то тепло и щекотно ворочаться.

Прошло много времени с тех пор, как кто-то уделял мне подобное внимание. Возможно, последним внимательным жестом со стороны мужчины было предложение бывшего парня подвезти меня после расставания. Я не приняла его приглашение.

Внезапно я осознаю, что глубоко вдыхаю мускусный аромат летнего дождя, исходящий от футболки Тео. Я заставляю себя отвлечься и вытаскиваю из сумки запечатанный пакет с «Чириуз», собранный на обед.

— Вот, — говорит он, сдвигая ноутбук в сторону. — Теперь должно работать.

— Спасибо. Хочешь немного? — я