Ликвидатор - Светлана Бернадская

— Что… с ними?

— Я их убил.

Она содрогнулась. А он, кажется, воспринял это как упрек.

— А что мне было делать? Позволить им сварить из тебя бульон? Если люди докатились до такого, это уже не люди. В конце концов, в Халиксе пока еще достаточно супермаркетов с этими вашими… водорослями!

— Прекрати. Я и не думала тебя обвинять, — поспешила заверить Келли, хотя от такого признания ей в самом деле стало сильно не по себе. — Сколько их было?

— Пять… или шесть. Не помню. Вернемся и сосчитаем?

— Не злись. Ты меня еще больше пугаешь.

Он стиснул ладонями ее плечи — и тут же разжал. Огрызнулся сердито:

— Мне уйти?

Келли вздохнула и пристроилась на теплой груди щекой.

— Я погибну без тебя. Это же очевидно. Одного только не понимаю: зачем ты до сих пор со мной возишься? Рискуешь из-за меня. Ты ведь мне ничем не обязан.

Он хмыкнул, а тело под ней заметно расслабилось. Теплые ладони переместились с плеч на лопатки.

— Все еще надеюсь на секс.

Хорошо, что он не видит ее лицо. Ситуация более чем нелепая: она голышом лежит на голом мужчине — к счастью, Джей хоть трусы с себя снимать не стал — и улыбается, потому что слышать его идиотские шуточки про секс теперь почему-то ужасно приятно.

Потому что знакомо и… безопасно?

— Можно мне перевернуться? — спросила она, потершись носом о его ключицы. — Живот уже отогрелся, а спину еще морозит.

— Валяй. Только постарайся не отдавить мне особо нежные места, а то феерического секса с самым горячим парнем во вселенной ты так и не дождешься.

Да уж, более дурацкого положения не придумаешь. Келли, кряхтя, и не без помощи Джея, перевернулась на спину, согнула ноги и пристроила ледяные ступни ему на колени. Сильные руки обхватили ее под грудью и поверх живота. На удивление деликатные объятия, если учитывать двусмысленность ситуации.

— А все-таки, где мы? — спросила Келли, натянув на лицо край термопокрывала.

С ним, конечно, гораздо теплее. Нос отогрелся, и нещадная боль уже не вгрызалась в конечности. А ладони очень удобно легли поверх кистей Джея. Вернувшие чувствительность подушечки пальцев ощутили содранную на костяшках кожу.

Боже. Он что, убивал голыми руками?

— В подвале котельной. Не бойся, я заблокировал выход. Переночуем здесь, а утром попробуем найти наши велосипеды. Ну или другие.

Переночуем. Ах да. Сейчас ведь ночь.

В пострадавшие от холода глаза словно песка насыпали. Келли устало сомкнула тяжелые веки.

— Джей. Спасибо, что спас мне жизнь. Наверное, она сама по себе ничтожна. Но я очень хочу сделать для выживших людей что-то по-настоящему полезное. Может быть, с твоей помощью мне это удастся.

Глубокий вздох согрел дыханием голое плечо.

— Если мы не найдем тридиопсин, его ведь можно синтезировать?

— Можно. Но нужно специальное оборудование и знание технологии. А у меня этого знания нет.

— Я думаю, что смогу вытащить информацию из базы данных.

— Спасибо. — Келли, не открывая глаз, устало улыбнулась. — Но, может быть, у вас на станции создать вакцину будет проще? Ты мог бы послать своим запрос?

Теплое тело под ней неуютно поерзало.

— Нет, детка. «Мои» со станции в этом не помогут. Тебе придется справиться самостоятельно.

«Но почему? — хотелось спросить Келли. — Ведь Колониальный надзор для того и создан, чтобы помогать человеческим колониям в трудных ситуациях, разве нет?»

Только слишком уж она устала, чтобы задавать вопросы, на которые наверняка не получит ответ.

ГЛАВА 15. Союзники в деле

«Станция RS316 вызывает JL31.

JL31, подтвердите принятие обновленных инструкций».

***

«JL31 вызывает станцию RS316.

Локальный сбой связи. Станция, последнее сообщение не получено. Ожидаю обновленных инструкций. Станция, повторите отправку».

***

Исполинскую гидроэлектростанцию, построенную поперек широченного русла Венарии, Келли когда-то посещала еще во время школьной экскурсии. Рукотворный монстр в мирные времена запитывал огромную часть восточного округа Халикса и западные регионы Миргона. Уже тогда Келли закрывала ладонями уши, чтобы не слышать грохота гигантских водопадов и удивлялась, как тут вообще могут подолгу находиться люди.

А сейчас она сидела внутри пустого грузового контейнера неподалеку от плотины и изо всех сил пыталась не сойти с ума: шум воды, спадавшей сквозь поднятый гидрозатвор, превращался за металлическими стенками в оглушительный рев, бьющий по нервам отбойным молотком и заставляющий вибрировать каждую клеточку тела.

И уши не заткнешь: вдруг пропустит шаги Джея? Не то чтобы она питала надежду расслышать их в этом звуковом аду, но все же.

Впрочем, рассудок подсказывал, что куда больше шансов увидеть его, чем услышать. Именно потому Келли приникла всем телом к неплотно закрытой раздвижной двери контейнера и напряженно пялилась сквозь щель на беспорядочно разбросанные цистерны у бывшего разгрузочного узла железной дороги.

Добирались сюда долго и тяжело. Вместо одного дня на остаток пути ушло целых два; последние полторы мили пришлось идти пешком: началась обширная промзона, плотно застроенная химзаводами и производственными предприятиями, а вместе с ней — бесконечный лабиринт из заборов, наглухо закрытых ворот, колючей проволоки, ступеней и других препятствий. На велосипеде по такому маршруту не проедешь.

Если бы не Джей, который ориентировался в этом лабиринте не иначе как с помощью цифровых мозгов, Келли никогда бы не нашла то самое здание, в котором пряталась лаборатория. Да только обнаружилась та на территории целого исследовательского комплекса, размещавшегося — вот неприятность-то — за высоким бетонным забором.

На разведку Джей ушел один.

Келли спорила с ним до хрипоты, отстаивая право идти вместе, но победил все равно он. Не победил даже — сломил шантажом: либо она выполняет его приказы, либо он прямо сейчас уходит по плотине в Миргон.

Всего двадцать минут одиночества, но страх, звуковая пытка и давящая неизвестность превратили ее из разумного существа в безмозглую истеричку, готовую выскочить из укрытия и бежать на поиски напарника, наплевав на все увещевания и предостережения.

От глупости спас ее сам Джей, вынырнув словно из ниоткуда перед ближайшей цистерной, и Келли едва не умерла от счастья, когда он чуть расширил проем и юркнул внутрь. Улыбнулся, плотно закрыл раздвижную дверь и заблокировал ее изнутри механическим затвором.

— Хорошие новости, — негромко сообщил он, склонившись к самому уху Келли. Она с удовольствием вдохнула его запах, ставший всего за несколько дней таким