По воле богов. Выбор богини. Книга 4. Часть 1 - Ольга Камышинская

Лорд Горлум замер и резко обернулся к помощнику, словно его осенила догадка.

– Или тот, кого он нашел, оказался сильнее и хитрее его… – Оракул тяжело взглянул на Элана. – Что, если та девица и валорийская княжна – одно и то же лицо?..

– Сомнева…

– Не перебивай. – властным жестом остановил его Верховный Оракул. – Тогда объяснимо, почему исчез Странник. Если он нашел девчонку, то неминуемо столкнулся с Вальтером Суримом… А это значит, это значит… в прошлом году по Империи свободно разгуливала валорийская княжна, а мы ни сном ни духом…

– Получается так…

– А что она здесь делала? – старческие черты лица Горлума заострились, как у хищной птицы. – Вынюхивала? Шпионила?

Он застыл, глядя стеклянными глазами на старинную картину, изображавшую то ли жертвоприношение, то ли обряд, висевшую на самом видном месте в кабинете и доставшуюся ему от прежнего Верховного Оракула.

– Я не знаю, – словно оправдываясь, негромко произнес Элан.

– Так узнай!.. Узнай! – лорд Горлум подошел к креслу и с трудом в него опустился, опираясь на подлокотники трясущимися руками. – Не тяни, Элан, у нас осталось слишком мало времени, пока Империя, да и весь мир не погрузились в хаос…

Элан вышел из кабинета Верховного Оракула, плотно закрыл за собой дверь и выругался сквозь зубы: кажется, лорд Горлум окончательно спятил. Придется кого-то срочно отправлять в Валорию.

В холодном полутемном коридоре замка он столкнулся с Ланиром.

– Как настроение Его Святейшества? – живо поинтересовался тот.

Элан выразительно провел ребром ладони по горлу и картинно закатил глаза.

Ланир понятливо хохотнул в ответ.

– Какие новости будоражат нынче Империю? Надеюсь, конца света пока не предвидится?

– Предвидится, предвидится… А тебе всё шуточки, Лан. Прости, мне некогда, – личный секретарь Оракула отмахнулся с досадой и зашагал дальше.

Ланир, до этого момента планировавший навестить Святейшего, посмотрел Элану вслед, постоял немного и развернулся в обратную сторону. Он направился в Священную библиотеку, поболтать с Жустом, решив, что Верховного Оракула проведает в другой раз.

Ланир неторопливо проходил длинные и короткие коридоры, миновал две лестницы, узкую пустынную галерею. Его мысли были заняты размышлениями о том, как сильно сдал за последнее время Святейший. Магической силы в нем оставалось – хоть отбавляй, а здоровье, как у дряхлого старика. По возрасту он был на несколько лет моложе императора Доминика, но внешне Доминику нельзя было дать больше тридцати пяти – тридцати семи обычных человеческих лет, а Оракул походил на глубокого старца. И похоже, он не только выглядел как развалина, но и чувствовал себя так же.

Ланир не понимал, как такое могло сочетаться со столь мощной силой магии, которой владел Святейший. Погруженный в свои рассуждения о странностях лорда Горлума, он добрался до Священной библиотеки – огромного многоярусного помещения, занимавшего всё левое крыло замка.

Библиотека Оракула славилась редкими древними рукописями и фолиантами.

Много лет подряд этими сокровищами ведал старший библиотекарь Жуст Ромфор, пожилой светлый маг.

Привычно толкнув большую, обитую железом, скрипучую дверь, Ланир шагнул в тишину огромного зала.

– Жуст! – позвал он библиотекаря, и эхо качнуло воздух и разнесло имя во все стороны. – Ты здесь?

Из недр коридора, состоявшего из рядов с высокими книжными полками, раздался приглушенный кашель, а затем и возглас:

– Кто там? Луго, ты?

– Это я, Ланир. – отозвался гость.

– А… Подожди минутку, я сейчас выйду.

Но Ланир уже шел на голос.

– Ты нашёл книги, что я просил?

– Да, да. – засуетился всегда спокойный и неторопливый библиотекарь, задвигая поглубже на полку стопку потемневших от времени и потрепанных книг, пряча в глубокий карман ключи от тайной секции и поворачиваясь к Ланиру, от которого не ускользнуло странное поведение Ромфора. – Пойдем, они там…

Он махнул рукой в сторону выхода и быстро зашагал между шкафов, вынуждая Ланира следовать за собой.

– Кому приготовил книги?

– А?.. Нет. Это так… Святейший просил кое-что подобрать. – нервно махнув рукой и избегая смотреть в глаза, ответил Ромфор. – А твои – вот, – он подошел к столу, взял аккуратно перевязанную крест-накрест веревкой стопку книг и сунул в руки Ланиру. – Всё здесь… Чего-то еще хотел?

И уставился, явно выжидая, что Ланир уйдет.

– Нет, спасибо… Ну, я пойду…

– Ступай.

Чувствуя неловкость оттого, что ему сейчас не рады, Ланир развернулся к двери. Он покинул библиотеку, удивляясь, как быстро его выставил всегда радушный Ромфор, даже не болтал и не предложил травяного отвара своего собственно сбора.

Он явно ждал кого-то. Но кого? И кто такой Луго?

На службе у Его Святейшества никто с таким именем не состоял.

***

С момента возвращения из валорийского посольства Вивьен потихоньку обживалась на новом месте.

За это время ей доставили из дома вещи и одежду. Предложение посетить родной дом, лично отдать нужные распоряжения и проконтролировать сбор вещей, было напрочь отвергнуто Его Светлостью. Зачем утруждать себя такими пустяками? Фати прекрасно справиться сама.

Сначала ей захотелось возмутиться, но она передумала и уступила жениху: Фати, и правда, прекрасно справиться.

Находясь на чужой территории, Вивьен старалась ни минуту не терять бдительность, была предельно собрана и осторожна в поступках, словах и просьбах.

Рядом с ней постоянно вертелась Мирэй и изо всех сил стремилась угодить своей госпоже. Вивьен предполагала, что та просто шпионит за ней и докладывает Его Светлости.

В своих подозрениях она окончательно укрепилась, когда случайно заметила на запястье личной служанки свежий тонкий порез. Такие оставались после принесения клятвы на крови. Кому именно приносилась клятва, догадаться было нетрудно, в чем она заключалась тоже.

Сандэр старался проводить вместе с Вивьен большую часть времени, но когда она была предоставлена сама себе, Вивьен развлекалась как могла, и с пользой для дела. Почти две седмицы у нее ушло на тщательный осмотр и изучение особняка и всей огромной территории резиденции Моро. Она искала уязвимые и слабозащищенные места.

Увлекшись поисками, она несколько раз вылезала на глазах изумленной охраны и слуг из таких мест, что у тех закрадывались сомнения в душевном благополучии гостьи. А она каждый раз мило улыбалась, беспомощно хлопала длинными ресницами и говорила: «Кажется, я опять заблудилась!» Ей каждый раз терпеливо и вежливо объясняли, в какую сторону идти к особняку или ее покоям, и сочувственно смотрели вслед.

Да, с непривычки заблудиться в резиденции Моро было немудрено: большой дом, внушительного размера парк со множеством дорожек и тропинок, граничивший с одной стороны с морской береговой линией, а с другой – с роскошным императорским парком, протянувшимся на несколько десятков лье. Размах мог впечатлить любого.

Раз в неделю