Всего лишь один из парней - Лия Рупер

У Эла нет груди. У Эла нет таких ног. И голос не такой.

Воспоминания вспыхивают в моем мозгу. Видел ли я когда-нибудь Эла в чем-нибудь, кроме его свитера, спортивных штанов и мешковатой рубашки? Это вообще мой друг?

— Убирайся! — кричит девушка.

Но я этого не делаю. Я вхожу внутрь.

— Черт возьми! Закрой дверь!

Тот голос. Теперь это звучит как Эл, этот знакомый гнусавый визг. Я закрываю за собой дверь, но не могу оторвать взгляда от человека передо мной.

Хотя это Эл… это он. Те же неряшливые волосы, большие серые глаза, взгляд оленя в свете фар. Его майка, штаны и коньки лежат на полу.

— Что происходит? — Я говорю.

В моем голосе гнев. Она не отвечает.

— Кто ты? — Я щелкаю.

Она смотрит вниз.

— Я-я… я Эл Белл.

— Эл — мой товарищ по команде. Где настоящий Эл Белл? — Я оглядываясь.

— Ты никогда не встречался с ним! — кричит она.

— Моего брата зовут Александр Белл. Он сломал ногу прямо перед началом сезона, поэтому я притворилась им. Чтобы он не потерял место в команде.

Я смотрю на эту незнакомку передо мной. Все это не имеет никакого смысла. Мое тело дрожит от гнева, на который я не знал, что способен. Он гудит под моей кожей, как живое существо.

Все время, что я провел со своим другом Элом… он был девушкой.

Я качаю головой и отказываюсь в это верить. Последние несколько месяцев я почти каждый день проводил с Элом. Я бы знал! Должно быть, это какая-то дурацкая шутка, и мой друг, настоящий Эл, выйдет и посмеется.

Но когда я смотрю на девушку передо мной, я понимаю, что ошибаюсь.

Она настоящая Эл.

— Так… ты лгала мне все это время? — Я плюю и кладу руку на дверь.

— Ты лгунья.

— Я Элис, — говорит она.

Ее лицо искажается от боли, и она хватается за бок. Внезапно она падает вперед, и, прежде чем я даже понимая, что делаю, я наклоняюсь вперед, чтобы поймать ее.

Она морщится и вздрагивает от моего прикосновения.

В моих руках она кажется такой маленькой, такой хрупкой.

— Элис, — повторяю я, изучая ее лицо всего в нескольких дюймах от моего. Элис Белл. Девушка моей мечты из гостиничного номера.

— Т-ты, — выдыхаю я, — ты манипулировала мной.

Печальное, ужасное осознание опускается на меня. Все это время, каждое мгновение, которое я провел с Элом Беллом, человеком, которого я считал своим лучшим другом, было ложью.

— Хейден, это было не…

Я положил ее обратно на кровать. Она наклоняется, слегка всхлипывая. Мне больно смотреть на нее, но я не могу оторвать глаз.

— Я познакомил тебя с моей семьей… Я рассказал тебе о своих родителях…

— Э-это не было ложью, — говорит она сквозь стиснутые зубы.

— Да. Это было. — Я поворачиваюсь спиной к ней.

— Тебе нужно в больницу.

— М-Мэдисон забирает меня.

Я смеюсь.

— Ты действительно все продумала. Фальшивая девушка, фальшивое имя. Фальшивый друг. Ты, должно быть, подумала, что я идиот.

Каким-то образом она сползает с кровати и ковыляет ко мне.

— Хейден, подожди. Я… я, эм…

Я смотрю на нее. Она кажется такой крошечной по сравнению со мной в моих коньках. Что она могла сказать, чтобы объяснить все это? Чтобы оправдать ложь мне все это время? Тем не менее, в глубине души у меня бурлит надежда, что, может быть, она сможет, что она скажет мне, что не хотела выставить меня дураком. Может быть, в нашей дружбе все-таки была доля правды.

— Да… Элис?

— Нельзя никому говорить.

— Что?

— Никто не может знать, что я девушка. Пожалуйста!

Мой желудок опускается. Вот и я снова попался на ее уловки. Как я мог подумать, что она будет беспокоиться о том, что я подумаю? Возможно, я думал, что Эл Белл был моим другом, но ее интересует только одно. Сама она.

Мои руки сжимаются в кулаки, и мне приходится отвести взгляд.

— Что бы ни…

— Я не могла тебе сказать, — наконец произносит она.

— Я никому не могла доверять!

— Кроме Мэдисон?

— Это было… по-другому.

— По-другому, — выплевываю я.

— Мне все равно. — Я смотрю прямо в эти чертовски знакомые глаза и чувствую, как во мне поднимается отвращение.

— Ты поцеловала меня!

Я отвожу глаза, не в силах смотреть на нее, когда говорю:

— Ты черт возьми поцеловала меня!

— Это была ошибка… тебя не должно было быть там! Кроме того, ты был пьян и поцеловал меня! — Ее лицо краснеет.

Так что все это ничего для нее не значило.

А теперь она признается, что думает обо мне на самом деле: просто какой-то пьяный хоккеист в номере отеля.

— Бьюсь об заклад, вы с Мэдисон здорово посмеялись над этим. Грустный, жалкий Хейден Тремблей. Полагаю вы тоже думали, что сидеть на снегу перед катком моих родителей было весело.

— Нет, — говорит она, и ее голос ломается.

— Я не хотела подходить к тебе так близко… чтобы зайти так далеко.

Я закрываю глаза, делаю глубокий вдох, а затем внимательно смотрю на нее. Я больше не могу видеть своего друга Эла. Я даже не вижу девушку из того гостиничного номера, ту, чей поцелуй всегда оставался в глубине моего сознания, вообще никого не вижу.

— Что ж, Элис Белл, — говорю я, — извини, что причинил тебе столько неудобств.

Ее губы изгибаются в рычании.

— Ничего из этого не о тебе, ясно? Ты не понимаешь. Только, пожалуйста, никому не говори. — Она хватает меня за руку.

— Пожалуйста, Хейден.

Истинная причина, по которой она расстроена. Не то чтобы она лгала мне месяцами.

Я отдергиваю руку.

Дверь со щелчком открывается, и входит Мэдисон. Она лихорадочно переводит взгляд с Эла — Элис — на меня.

Я бормочу себе под нос:

— Не волнуйся, твой секрет в безопасности со мной.

Я иду к двери.

— Так было бы всегда.

ГЛАВА 15

Элис

Мэдисон запирает дверь и смотрит на меня. Ее глаза насторожены, как будто она могла сломить меня одним лишь взглядом.

— Ты в порядке?

— Я в порядке, — говорю я, удивляясь тому, насколько спокоен мой голос.

Это я, я думаю. Это Элис, которую я помню. Девушка, которая была в полном порядке после того, как увидела обман Фредди. Девушка, которая смотрела, как уходит ее отец, и ни дня после этого не плакала. Девушка, которая может принимать удар за ударом на льду и все еще подниматься.

Другая Элис, потерянная,