Победоносец - Anne Dar

землю. Вяземский снял один из двух настенных факелов, до черна закадивших низкий каменный потолок, и я сразу же левой рукой взял второй факел. Хмыкнув, проводник важным шагом начал спускаться вниз по лестнице, и я в который раз удивился: лицо стало багровым от количества выпитого, а ноги всё равно не подводят! Такому, должно быть, бочку знаменитого нововерского самогона нужно выдуть, чтобы начать хотя бы слегка пошатываться.

Подземелье оказалось впечатляющим: по кладке каменных стен острому металлическому зрению сразу стало видно, что они отстроены не так давно, быть может, пару-тройку десятилетий назад, не больше, но на какой манер! Почти средневековье, хотя, конечно, не такая уж древность… Я задумался: а не имел ли в виду мой экскурсовод именно эту экскурсию, когда обещал мне впечатления на манер девятнадцатого века? Выходит, планировал моё “просвещение” с самого начала? Неужели думает расположить меня к себе таким образом, а быть может, и соблазнить властью, которую он так старательно подсовывает мне на подносе, гниль которого совершенно неумело прикрывается ничего не стоящей позолотой?

Мы шли недолго и остановились у темницы, закрытой стальными решётками. Ещё до того, как наши факелы развеяли мглу, я всем своим телом почувствовал неладное. Вяземский взял железный прут и провёл им по решётке, от которой сразу же отошла реакция. В этот же момент меня всего внутренне сотрясло. Хорошо, что экскурсовод в этот момент не смотрел на меня и не увидел моего “сотрясения”.

– Решётки необычные. С секретом… Я тебе потом расскажу, в чём их тайна, если сам не догадаешься.

Я догадался ещё прежде, чем он открыл наличие здесь тайны. И меня сковало: прежде мы не предполагали, что этот материал можно использовать против Металлов… Не предполагали, потому что не думали о необходимости или вероятности подобного. А эти люди думали с самого начала, быть может, даже ещё до того, как создали первую партию своих Металлов.

Мои глаза выхватили в темноте за решётками нечто… Сначала я думал, что это почти полностью иссушенные скелеты, но нет… Это были живые люди! В рваных белых лохмотьях, они были за руки подвешены к потолку, а их щиколотки были прикованы к стене. Я всерьёз решил, что это именно люди, потому как даже предположить не мог, что подобными полуживыми мумиями могут являться Металлы. Глаза несчастных вдруг врезались в меня, и внутри меня всё то ли оборвалось, то ли замерло…

– Вот они, наши чудовища, – самодовольно прохрипел Вацлав. – Кто тут у нас? Смотри, для удобства на стенах перед каждой клеткой имеются указатели с именами… Здесь у нас сохнут Добромир и Купава, а позади нас, значит, Данко и Лада… Из новеньких: Бронислав, Перекраса и Ярополк – они в следующей клетке “сушатся”. Все смельчаки, все в тот или иной год дерзили в лицо князю или за его спиной, так сюда и угодили…

– И сколько их здесь? – сила массивных решёток всё ещё давила меня – мне нельзя было долго оставаться здесь, чтобы случайно не выдать себя.

– Благодаря поступлению трёх последних новоиспечённых, цифра выровнялась: ровно пятьсот пятьдесят особей, из которых четыреста пятьдесят мужского пола и лишь сто женского – оказалось, мужские организмы выдерживают внедрение вакцины гораздо лучше, нежели женские.

Пятьсот пятьдесят Металлов… У мужчин переносимость лучше… Материал решёток уже используется против Металлов здесь, значит, может использоваться ещё где-то и кем-то… Главный палач – кладезь информации. Значит, нужно его растормошить до того, как распотрошить.

Тем временем пьяный язык палача сам выдавал ценную информацию:

– Ты представить себе не можешь, насколько эти твари могущественны! – о, я могу себе представить! – В теории, которую мы не жаждем проверять, один такой на воле, пребывая в полной своей силе, может одним пальцем раздавить целый город – представляешь? А тем временем они у нас вот где, – сжав кулак, он поднёс его к моему лицу, – вот где они у нас, выродки! Мы их режим, мы их пилим, мы их изучаем, мы ими владеем, и они ничего не могут поделать с этим, потому что Мы Есть Власть!

– Но как? – я идеально отыгрывал трепет, пряча под ним жажду удивить своего собеседника собственной природой. – Как вы можете сдерживать столь могущественных существ?

– Наш секрет: яд Блуждающих.

– Не понимаю…

– Мы вводим его им круглосуточно – они обессилены этим ядом. Сталь им не страшна, ведь они провакцинированны, умереть они от неё не могут, зато пострадать от её самой агрессивной формы – от яда Блуждающих – они очень даже способны, сам видишь. Яд вводится через специальные трубки, вставленные в их тела десятисантиметровыми иглами. Если кто вдруг выберется, в таком обездоленном состоянии всё равно на волю не прорвётся – одни решётки беглеца доконают.

– Ты говоришь, что вы всё ещё проводите на них эксперименты…

– Практически ежедневно. И многое узнали…

– Например?

– Мало того, что организмы этих тварей не стареют, что фактически делает их не просто выносливыми, но чуть ли не бессмертными, так ещё у них разнообразные способности имеются, индивидуальные… А ещё вот послушай: некоторые особи во время обращения в Металл могут претерпевать сильные преображения – ярко выраженное изменение цвета волос, глаз и даже черт лица. Впрочем, такое случается очень редко. Внешние данные заметнее меняются у мужского пола: неестественно быстрый рост мышц, увеличение роста и габаритов в целом. Женский пол менее подвержен разительным изменениям, чаще всего у них просто формы фигуры и черты лица начинают выглядеть, скажем так, идеализированно, и на этом все их внешние изменения заканчиваются. Что же до тех особей, у которых разительно меняется цвет волос и глаз – у многих из них, хотя не у всех, отмечена эмоциональная нестабильность, этакая “поломка” в человеческом облике, то есть до того, как они обратились в Металлы, их души были как бы искорёжены…

– Не понимаю.

– Да я сам хрен в этом разбираюсь! Это наши мозгоправы вещают на эту тему, я только слушаю, киваю да тебе вот рассказываю, что слышал.

– И много у вас радикально изменившихся в цвете волос и глаз?

– Да всего несколько особей из пяти с половиной сотен.

– А кожа?

– Что, кожа?

– Кожа ни у кого не меняла цвет?

– Нет, такого не бывало.

– А что ещё бывало?

– Бывали провалы… В смысле, летальные исходы. Тысячи людей не перенесли вакцину – скончались, так и не очнувшись. Потом мы просекли кое-что: с выбросом адреналина у организма больше шансов обратиться в Металл. Так что мы их больше не отключаем – наоборот, доводим до истерики, и только потом вкалываем вакцину. Тоже,